Чтение онлайн

– Сбежали от поклонников?
– к нише подошёл незнакомый мужчина с бутылкой вина и тарелкой с закусками в руках.

– Нет, вышла подышать воздухом, - я поспешно встала, освобождая место, и удивлённо огляделась.
– А где ваш партнёр?

– Какой партнёр?
– в свою очередь удивился мужчина, ставя ношу на столик у доски.

– Я думала, вернулись доиграть партию, - пояснила я, указывая на доску.

– А разве с ней не всё ясно?
– с хитрым прищуром мужчина посмотрел на меня. Его чёрные волосы, основательно припорошённые сединой, живописно упали на плечи. Весьма привлекательный и обаятельный человек. В молодости, наверно, все женщины по нему млели.

– Как сказать. Вот, если чёрные поставят конницу сюда, то белые будут вынуждены строить стену. Тогда чёрные могут пойти на прорыв здесь, и дальше уже нет определённости, - я указывала на места на доске.

– А вы, я вижу, разбираетесь в башнях, - в голосе мужчины послышалось удивление и немного уважения.

– Совсем немного, - с сожалением пришлось признаться.
– В них мало кто играет.

– Может, составите старику компанию?
– он жестом пригласил присесть за столик.

– С удовольствием.

Мы очистили поле для новой партии.

– Не ожидал встретить здесь человека, играющего в башни. Особенно столь юную девушку, - первые фигуры начали появляться на доске.

– Наличие мозга не зависит от пола, - я небрежно пожала плечами.
– А возраст понятие наживное.

– Позвольте полюбопытствовать, почему вам так не нравится бал?

– Почему это не нравится?
– всё также равнодушно я выставляла своё войско фигур.
– Танцы, новые знакомства, опять танцы. Разве это может не нравиться?

– И всё же вы предпочли общество старика и игральной доски танцам, - фигуры пришли в движение. Началась фаза прощупывания тактики соперника.

– Какой же вы старик? Вам не дать...- я замялась, в очередной раз встав в тупик при оценке возраста. По мне, он выглядел лет на пятьдесят, но сколько это у каор, сходу не скажу.
– В общем, мужчина в самом расцвете сил, - выкрутилась, заполнив неловкую паузу.

Под стук выставляемых на доску фишек разговор сначала шёл на нейтральные темы, затем снова вернулся к балу.

– Я думал, молодые люди любят танцы, - произнёс мужчина, внимательно глядя на меня.

– Боюсь, я не отношусь к их числу. Сами подумайте, что там делать? Танцевать? Не входит в число моих увлечений, к тому же со взрослыми танцевать неудобно, а под мой рост почти никого нет. Напиться на халяву конвина до состояния нестояния? Или прихватить пару бокалов для коллекции и демонстрации соседям, что была на императорском балу? Нет уж, увольте.

Оба примера взяты не с потолка. Первые насвинячившиеся появились едва ли не через полчаса после начала бала, а процесс упаковки бокалов в пышные юбки видела собственными глазами.

– А как же общение?
– не сдавался мужчина.

– О чём? Сплетни кто с кем и когда, конечно, полезны, но я не понимаю, как их можно обсасывать до бесконечности. Тряпки меня не интересуют, а то, что интересно мне, неинтересно остальным. К тому же все смотрят на внешний вид и считают, что серьёзные разговоры мне не могут быть интересны. Так что лучше потратить время на что-нибудь полезное.

– Вы говорите совсем, как мой сын, - вздохнул мужчина.
– У него тоже на первом месте работа и долг. Дома почти не появляется, и сейчас - один танец провёл и убежал. Женился бы скорее, род продолжил. А то уедет подавлять очередной бунт или мятеж и не вернётся.

– Ну да, женится, любовницу заведёт, - я не отреагировала на слова об очередных бунтах. Потом у своих советников спрошу, что бы это значило. В дела других доменов не вмешивались, но знать о проблемах в них стоило. Тем более, о таких серьёзных, как бунты и мятежи населения.

– Какую любовницу, - отмахнулся мужчина, - с его-то характером.

– Обыкновенную. Жене сказал, что идёт к любовнице, ей - что у жены останется. А сам на чердак, работать, - бородатый анекдот про Ленина подошёл идеально. Мужчина сначала непонимающе моргнул, затем широко улыбнулся.

– А ведь верно, всё так и может быть!

Я же смотрела на него и пыталась понять, кого он мне напоминает. Так сильно, что аж до зуда. И ведь вертится ответ на самом краю сознания, а в руки не даётся.

Мы поговорили ещё немного. Как обычно бывает, ни о чём конкретно, но обо всём в общем. Мужчина выдавал информацию дозированно и следил за моей реакцией. Будь я действительно местной девочкой, и не заметила бы, но у меня уже был опыт подобных допросов. Курсе на третьем начала встречаться с парнем, его дед и бабка оказались бывшими следователями и в такой же манере разговаривали. Из-за них тот роман и месяца не продлился. Родне не понравилась излишняя самостоятельность потенциальной невестки. И неосторожно сказанные слова в таких разговорах умело переврали и сделали достоянием общественности, чтобы окончательно убрать меня подальше от внучка. Одного раза оказалось достаточно, и я более тщательно стала следить за тем, что и кому говорю. Полезная привычка, и не только для императора.

На игровой доске всё было так же чинно и благопристойно. Мы выстраивали свои войска без прямых столкновений. Перевеса ни у кого не наблюдалось. Я не люблю играть от атаки, а мужчина, как мне показалось, не хотел переходить к активным действиям без подготовки тыла и изучения тактики соперника.

– Вас не потеряют?
– мужчина сменил тему, выводя на поле отряд пехоты.
– Уже довольно поздно.

Небо и вправду начало светлеть.

– Как потеряют, так и найдут, - слегка рассеянно ответила, прикидывая, в какую сторону пойдёт атака.
– Нужна была бы, давно бы прибежали.

Доигрывали молча. Мой соперник пошёл в атаку, но, как-то по-глупому зевнул несколько фигур, что позволило прорвать оборону и одержать слабую, но победу. Поблагодарив за игру, я вернулась в бальный зал. Там по-прежнему было многолюдно, но заметно, что многие не выдержали всю ночь и или уехали, или разбрелись по предоставленным гостевым комнатам для перепивших.

– Как тут?
– я подошла к Эрику, изображающего солдата охраны на посту.

– В порядке. Никто, кажется, и не расстроился от вашего отсутствия. Кто кого?

– Никто никого. Мы в башни играли.

На правах телохранителя Эрик всю ночь продежурил в галерее. Мало ли что может случиться, когда в замке такая толпа незнакомых полупьяных людей.

– А сам что, так и не танцевал?
– мне стало жалко парня. Совсем молодой, ему за дамами ухаживать, а он меня охраняет.

– Не люблю все эти балы. Насмотрелся при Сорок первом, - Эрик поморщился.
– Сейчас хотя бы пристойно себя ведут, а тогда... Вспоминать противно.

Праздник подошёл к концу. Ещё раз поздравив ещё стоящих на ногах гостей с Ночью цветов, я ушла к себе отсыпаться.