Чтение онлайн

В Ютон из Анремара более-менее регулярно ходило только два судна. Слишком большое расстояние и почти нет прибыльной торговли. Три недели плыть в одну сторону, четыре в другую - для редких пассажиров и почты более, чем достаточно. В конце лета, когда заканчивалось обучение в Академии, и перед началом занятий, добавлялся ещё один, более быстроходный корабль, но большую часть времени сообщение с Империей происходило раз в месяц.

Это уже вторая почта, что пришла без писем для меня. Несмотря на это, всё равно писала в замок Эрику. Просила забрать из порта полу-контрабандный груз - тонкий, необычайно лёгкий и воздушный, но тёплый шарф из шерсти высокогорных коз королевства Скастен, и большой ящик сигар и семяна табака оттуда же. На оба этих предмета были введены высокие пошлины, а вещи из шерсти коз, в большинстве случаев, запрещались к вывозу, как и семена.

Давно ещё, почти сразу после окончания войны заказала их у одного рискованного капитана в обмен на разовое разрешение пройти в порт без таможенных сборов. Предназначались подарки на весенний праздник Ночи Цветов. Крису - шарф, он любит такие вещи, сигары и семена - де Графу-старшему. Раз он не может бросить, так уж пусть курит приличный табак, чем непонятный самосад. Младшему в подарок была заказана гитара. Про неё тоже напомнила. Хоть я на них и в обиде, но это они меня бросили, а не я их. Самому Эрику должны привезти меч из кружевной стали, так здесь называли аналог дамаска.

В столовой почти все столики были заняты. Обычно я здесь появлялась чуть позже, когда основная масса студентов уже отужинает. Знакомых, и к которым спокойно можно подсесть, не наблюдалось. К чужим компаниям присоединяться тоже нехорошо. Столики на самом проходе вызывали неотчётную тревогу, особенно, когда кто-то проходил сзади. За моим любимым местом в углу сидел старшекурсник. Вокруг него образовалось свободное пространство, будто никто не хотел садиться рядом.

– Позволите?
– кивок на стул напротив. Мало ли, может, ждёт кого.

– Не боишься?
– странный ответ. Я более внимательно посмотрела на парня. Не урод. Явно из степняков - чуть раскосые глаза на приплюснутом лице и жёсткие волосы, собранные в низкий длинный хвост.

– Заразный, что ли?
– другие причины бояться к нему подсаживаться сразу в голову не пришли. Или же он изгой, с которым общаться западло, но и я не душа компании. Даже из одногруппников общаюсь в основном только с Лияной. С остальными не сложилось, да и сама не рвалась дружить.

– Не заразный, не бойся, - парень жестом разрешил присоединиться.

Диалог занял мало времени, но мне показалось, что сидящие неподалёку заинтересовались продолжением. Чем же он так всех пугает?

Ответ пришёл почти сразу, стоило только приступить к еде. С точки зрения большинства, степняк обладал ужасными манерами. Даже не так. Они у него просто отсутствовали. Полностью игнорируя столовые приборы, он брал гарнир рукой, облизывал пальцы, хватал котлету, откусывал и бросал остальное обратно на тарелку. И всё с чавканьем и причмокиванием. Для рафинированных дворянчиков - шок и ужас. Теперь понятно, почему никто не хочет сидеть рядом. Но странно, ведь он со старших курсов, а этикет постоянно преподают с самых первых дней. По мне, так неприятны издаваемые звуки, остальное можно игнорировать, в общаге и не такое бывало. Так и ужинали - парень свинюшкой, и я с ножом и вилкой.

Наконец, он закончил есть и откинулся на спинку стула.

– Отрыжку забыл, - как бы невзначай заметила я, промокая губы салфеткой. Он удивлённо уставился на меня.

– Так ведь, готовят здесь не очень, - подтвердил предположение.

– О, у тошнотика сотрапезники появились?

К нам подошла компания со старших курсов. С одним из них уже пересекалась на дуэльной площадке, остальных видела впервые.

– Ну как, понравились утончённые манеры нашего короля овечьих лепёшек?

Степняк с трудом сдерживался. Видать, достали его уже подобными оскорблениями. А достойно ответить по какой-то причине не может.

– Во-первых, у овец не лепёшки, - мне, как всегда, больше всех надо, - а горошек. А во-вторых, вы, в своём неоправданном высокомерии, упускаете возможность на примере изучить столовый этикет Великой Степи.

– Кто это у нас тут такой мелкий растяфкался?
– естественно, упустить возможность поиздеваться над новой жертвой, парни не пожелали.
– Щеночек, шёл бы ты к своим, не видишь, взрослые разговаривают.

– Не вижу тут взрослых, так, шпана малолетняя. И, для справки, щенок тагорского волкодава уже в полгода может одолеть взрослого волка, а в год и против матёрого выстоит. А всяких болонок и левреток не удостоит внимания. Так что отойдите, не портите мне аппетит своим присутствием, - я демонстративно пододвинула стакан с чаем и взяла пирожок.

– Не надо, - одёрнул товарища мой давний противник на дуэли.
– Если он и щенок, то точно волкодава.

Ответить ему не успели. Наш столик внезапно оказался весьма популярен - к нему подошёл ещё один человек.

– Вы опять? Вам что, неясно объяснили, что не стоит других задирать? Хотите повторения? Ректор только рад будет.

Парни поспешили ретироваться. Я же смотрела на подошедшего, пытаясь вспомнить, откуда я его знаю. Имя вертелось на языке, но никак не давало себя ухватить.

– А тебе, - он повернулся к степняку, - будто нравится их провоцировать. Учти, в следующий раз вмешиваться не стану. Сам потом будешь объяснять, почему за полтора года не научился есть вилкой. Повезло ещё, что он не брезгливый.

Парень повернулся теперь ко мне. На его лице читалось такое же узнавание - я тебя знаю, но кто ты, и как познакомились, не могу вспомнить.

– Ты..., - он характерно, будто пытаясь стуком добиться нужного воспоминания, постучал кулаком по лбу.

– Море, - я выдала ассоциацию с парнем.
– И парусник, - это подстегнуло память.
– Часси?

– Точно!
– парень тоже сразу вспомнил.
– Влада!

– Ты же вроде не хотел учиться?

– Не поверишь, - Часси присел за столик и беззастенчиво стащил у степняка ещё не тронутый пирожок.
– После того спора месяц просидел за учёбой и понял, что частные учителя не подходят, слишком лебезят и боятся поправить, если ошибаюсь. Полгода с дядей перебирали варианты, пока не остановились на Академии. Вот, уже на третьем курсе. А ты как?

– А, - я махнула рукой, - меня просто и банально сослали сюда с глаз долой. Пришли в один день и сообщили, мол, собирайся, завтра едешь. Что, куда, зачем, в дороге только прояснилось.

– Как так? Они же с тебя пылинки готовы были сдувать!

– Как-то так. Всё меняется. Не хочу об этом говорить, хорошо?

– Как хочешь. Кстати, позволь представить, этот невоспитанный тип - Саралы. Мой сосед и одногруппник.

Степняк чуть привстал и поклонился.

– Влада, - Часси замолчал, пытаясь вспомнить фамилию. Хорошо, хоть имя помнит. Императоры Анремара всегда под номерами фигурируют.