Чтение онлайн

— Очевидно, — раздражённо сказала я. — Но она не убийца. Я знаю это. Я знаю Элоди.

— Знаешь ли? Вы знакомы меньше месяца, и ты думаешь, что по-настоящему знаешь её?

— Абсолютно. Я готова поклясться своей жизнью, — сказала я с полной уверенностью.

— К сожалению, твоя готовность поставить на кон свою жизнь не является надлежащим доказательством в суде, — ответил он с той рассудительностью, которую я в нём любила и ненавидела. — И даже если она не убивала танцовщиц, она всё равно может покрывать того, кто это сделал.

— Зачем ей это делать?

— Бессмысленно строить предположения, не зная больше об этом её алиби, — сказал он. — В Доме Дракона работают очень компетентные дознаватели. Они могли бы убедить твою подругу заговорить.

— Ты хочешь её пытать? — в ужасе переспросила я. — Нет. Ни в коем случае.

— Я открыт для других предложений.

Я уже перебирала в уме возможные варианты.

— Арина, — подтолкнул он меня минуту спустя.

— Я разберусь с этим, хорошо? Мне просто нужно немного времени.

— У тебя есть остаток дня, чтобы доказать невиновность твоей подруги, — сказал мне Доминик. — После этого у меня не будет другого выбора, кроме как выдвинуть обвинения.

— Мне нужно вернуться туда. Мне нужно поговорить с Элоди наедине. Никаких камер. Никаких микрофонов, — я взглянула на Доминика. — И никаких Драконов.

Он сложил руки перед собой.

— С какой целью?

— Элоди что-то скрывает.

Он издал нетерпеливый звук.

— Очевидно же.

— Что бы это ни было, она не станет откровенничать со мной, когда ты нависаешь над ней, как…

— Как что, например?

— Ну, как дракон.

Он хмыкнул, явно забавляясь сравнением.

— Хорошо. Мы попробуем по-твоему.

Я кивнула и вошла в комнату для допросов, на этот раз одна. Сдержав своё слово, Доминик отключил камеры и микрофоны.

— Так скоро вернулась? — спросила меня Элоди с усталой улыбкой.

— Да. Я хочу поговорить с тобой о твоём алиби.

Её плечи поднялись и опустились от тяжёлого вздоха.

— Я не могу.

Я села за стол напротив неё.

— Здесь только мы вдвоём, Элоди. Ты можешь поговорить со мной. Ты можешь доверять мне.

— Я знаю, что могу доверять тебе, Арина. Я просто не могу доверять им, — её взгляд метнулся к закрытой двери.

— Я велела им отключить все системы наблюдения, — я указала на неактивные камеры на стенах. — Больше никто не наблюдает.

Элоди наклонилась вперед на своём сиденье и прошептала:

— В Авалоне всегда кто-то наблюдает.

— Что это за алиби? И почему ты так боишься назвать имена?

— Арина… Я просто не могу.

— Ты должна, — я взяла её за руки и сжала их. — Где бы ты ни была этим утром, ты должна мне рассказать. Правда не может быть хуже, чем быть допрошенной, осуждённой и наказанной Домом Дракона.

Элоди вздрогнула.

— Я могу помочь тебе, только если ты мне доверишься, — сказала я ей.

— Хорошо, — вздохнула она. — Я расскажу тебе, Арина, но только тебе.

— Я слушаю.

— Нет, — она покачала головой. — Не здесь. Я должна тебе кое-что показать, — она крепко сжала мои руки. — Ты должна убедить их отпустить меня.

***

Было нелегко убедить Доминика позволить мне взять Элоди с собой на вылазку, но в конце концов он согласился.

— Я возлагаю на тебя ответственность за неё, — сказал он мне, когда мы с Элоди выходили из полицейского участка.

Мы оба знали, что это значит. Если я не верну Элоди, будут последствия. Ужасные последствия. Мне никогда не разрешат основать Дом Феникса, если я помогу сбежать подозреваемой в совершении преступления. Вот как Доминик мог гарантировать, что мы вернёмся.

— Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что никому не расскажешь о том, что я тебе покажу, Арина.

Мы остановились на углу улицы, в нескольких кварталах к востоку от полицейского участка, на берегу одной из Слезинок — маленьких одинаковых прудиков в форме слезы, которые словно нитка жемчуга опоясывали южные берега Великого Озера. Она долго смотрела на воду, словно искала мудрость в мягком ритме волн, затем повернулась ко мне лицом.

— Я обещаю сохранить твою тайну, — сказала я ей. — Но ты должна знать, что из-за этого мне может быть трудно восстановить твоё доброе имя.

Элоди улыбнулась.

— Я верю, что ты найдёшь способ.

Солнце выглянуло из-за облаков, осветив город. За спиной Элоди вода искрилась бирюзовым, а песок сиял, как белые бриллианты. Всё это было слишком прекрасно, чтобы быть естественным.

— Тогда ладно, — сказала я. — Показывай дорогу. Чем скорее ты поделишься своим большим секретом, тем больше у меня будет времени, чтобы найти решение.

— Хорошо. Но сначала мне нужно измениться.

Магия заструилась по телу Элоди, как капли дождя, превращая её в кого-то другого: женщину с волосами цвета воронова крыла, большими губами, пышной попкой и большой грудью. Её одежда тоже изменилась. Вместо пастельно-розовых леггинсов, белых танцевальных кроссовок и мешковатой балетной футболки, завязанной узлом на пупке, на ней теперь было облегающее красное мини-платье и туфли на шпильках в тон. Она не могла бы выглядеть более по-другому. Даже голос у неё изменился. Он стал более глубоким и хрипловатым.

— Сюда, — сказала она.

Я не понимала, зачем она изменилась, пока не поняла, куда мы направляемся.

Элоди вывела меня из Бриллиантового Дистрикта в соседний Рубиновый Дистрикт, который представлял собой совершенно другую жемчужину. Бриллиантовый Дистрикт был оазисом банкиров с безупречной репутацией, бутиками и роскошными ресторанами.

Рубиновый Дистрикт был более диким районом. Весь район маршировал в ритме шумной вечеринки. Из баров, клубов и борделей лилась громкая танцевальная музыка. Мигающие вывески рекламировали наркотики, выпивку и услуги эскорта, но мы прошли мимо всего этого. Я последовала за Элоди к зданию с надписью «Страна Чудес».

— Ваше Величество, — вышибала у двери с улыбкой и поклоном поприветствовал Элоди.

Он был таким, каким и должен быть вышибала: большим, высоким и сильным. Его мускулы были такими огромными, что казалось, облегающая чёрная футболка, в которую он был одет, вот-вот лопнет.

— Ваше Величество? — переспросила я у Элоди, когда мы прошли мимо него.

— Да. Здесь меня называют Красной Королевой.

Как только я увидела, где находится «здесь», название обрело смысл.

— Ты привела меня в стриптиз-клуб? — ахнула я.