Чтение онлайн

Малик не мог остановиться. Прекратить бой – означало попрощаться, а он не хотел этого. Рациональная часть его сознания, та самая, что сохранилась от прежнего Кристиана Арчера, нашептывала ему, приказывала прекратить. Вот только то была совсем крошечная часть. Новый же Арчер (или все-таки Малик?) призывал мужчину продолжать: наступать на девчонку до тех пор, пока она сама не попросит пощады; пока она не склонится перед ним, не признает его превосходства. Она была упряма, но он был еще упрямей; она была сильной, но он – еще сильнее: он научит ее подчиняться. Он объездит ее, словно дикую лошадь, и научит есть с его ладони. Она будет его. Она будет принадлежать ему. Полностью. Он сделает ее своей во всех возможных смыслах: он и так потерял слишком много времени. Благородство – удел слабых; сильные же берут то, что им нужно, не церемонясь, не колеблясь, не…Удар прилетел абсолютно неожиданно. Всего мгновенье назад он оттеснял девушку к краю арены, но теперь он с изумлением смотрел на собственные окровавленные пальцы, не веря в происходящее: она задела его. Нет, не так: она проткнула ему руку; она выбила из его пальцев клинок!

Николь не смогла сдержать торжествующей ухмылки: она не была уверена, что ее план сработает, однако, сегодня ей везло. Малик был так поглощен преждевременным празднованием собственной победы, что вел бой на автопилоте – глупейшая ошибка. Движения хранителя, его выпады – все стало таким предсказуемым, что девушке не составило труда просчитать его следующий ход и ударить первой. Она ударила. И попала в цель: шпага Малика отлетела к противоположному концу коридора.

– Неплохо, – оценил хранитель, приходя в себя от изумления. Он перевел взгляд своих чудовищных глаз на соперницу, которая, красная и запыхавшаяся, сияла радостной улыбкой. – Вот только я все еще стою, малышка.

Смысл его слов дошел до нее не сразу: видимо, не он один любил делить шкуру неубитого медведя. Никки все еще улыбалась по мере того, как Малик стремительно приближался к ней: пантера снова вышла на арену. У мужчины не было оружия, но что-то в его взгляде подсказало Николь, что оно ему было без надобности: кажется, Малик собирался продемонстрировать ей значение выражения «убить голыми руками».

Николь вновь начала пятиться назад, выставив вперед шпагу: Малик должен был остановиться, если только он не хотел превратиться в шашлык. Но, судя по тому, как он наступал, он хотел: мужчина и не думал тормозить. Он уверенно сокращал расстояние между собой и соперницей и, когда между его грудью и «иглой» оставались считанные сантиметры, он просто протянул руку, схватил клинок (из его кулака тут же начала сочиться кровь) и резким движением отвел его в сторону. Николь не успела понять, что произошло: она вдруг оказалась зажата между стеной и горячим телом Малика: его глаза-дыры оказались пугающе близко к ее собственным; они жгли ее, видели ее насквозь. Рывок – и шпага Николь со звоном полетела на пол, а рука хранителя – мокрая и влажная от крови – сомкнулась на ее шее: кажется, у этого инопланетянина был пунктик на шеи.

– Это было впечатляюще, малышка, – Малик наклонился к ней так, что его дыхание охлаждало ее пылавшие щеки. – Вот только ты совершила непоправимую ошибку еще до того, как мы начали, – теперь он говорил куда-то ей в волосы. Николь показалось, или он действительно с шумом вдыхал ее аромат?? – Ты пришла сюда, готовая как победить, так и проиграть, но... Ты не готова убивать. А это, девочка моя, лишает смысла абсолютно все, что ты делала до этого. У каждого действия должна быть цель, иначе все теряет смысл.

– Моей целью не было убивать тебя, – просипела Николь, продолжая пребывать в плену огненной хватки. – Только победить.

– И что, ты чувствуешь себя победительницей? – горячее дыхание хранителя щекотало девушке ухо. – Как только я уберу руку, ты рухнешь на пол. Ты попытаешься встать, но я не позволю тебе сделать этого: ты проиграла, Николь Этель Кларк.

– Я все еще стою, – напомнила девушка, взглянув в бездонные черные глаза. – И ты не провидец, чтобы предугадать будущее, Малик. Я удивлю тебя.

– Я в этом не сомневаюсь, – прошептал он девушке в губы. Их лица разделяли какие-то пара миллиметров, их дыхание – горячее и неровное – смешивалось: Николь вдруг почувствовала, как ее тело сотрясло от мурашек. Вот только они не имели никакого отношения к поединку; абсолютно никакого. Малик тихо рассмеялся. – Я выиграл, Николь Этель Кларк, и теперь ты – моя личная золотая…

Николь со всей силы ударила мужчину в живот: скорее всего, дело было в эффекте неожиданности, а не в мощности удара – девушка была крайне слаба. Как бы то ни было, Малик с полурыком-полустоном отступил, разжав хватку: Никки сползла вниз по невидимой стенке и тут же рванула на середину комнаты. Она была в бешенстве: да, Малик не стал использовать свои способности хранителя; вместо этого он решил включить режим альфа-самца! И, к своему стыду, Николь должна была признать, что план мутанта почти сработал: на какой-то миг девушке реально захотелось поцеловать его. Ей! Той, которая никогда и никого не целовала (по крайней мере, за последние три года ее сознательной жизни); той, которая всем сердцем ненавидела Эстас и все, что с ним было связано! Чертов мутант: кажется, он сводил ее с ума.

Малик разогнулся и вперил в девушку горящий взгляд: в нем по-прежнему была злость, однако, теперь ее разбавило смятение. Николь была уверена, что в ее взгляде читалось то же самое, плюс, страх, которого во взгляде хранителя не было. Малик тяжело дышал и больше не предпринимал попыток подойти ближе.

Они оба выдохлись.

И они оба все еще были на ногах.

– На сегодня, я думаю, хватит, – наконец сказал Малик. – Продолжение следует.

– Стой! – Николь не могла просто так дать ему уйти. – Я обезоружила тебя!

Мужчина хмуро посмотрел на нее и недобро улыбнулся: – И что? Ты считаешь, это дает тебе право праздновать победу? Хочешь продолжить наш бой сейчас?

«Если бы я захотел, ты бы уже лежала у моих ног, девочка. Не принимай этот мой шаг за слабость: я оказываю тебе услугу» – говорили его глаза. Николь не понимала, каким образом она получала эти немые сообщения, но была уверена в том, что мутант хотел сказать именно это. Возможно, это был один из способов использования телепатических способностей. Телепатия наоборот.

– Я лишь хочу сказать, что если бы мы подводили предварительный итог, то, – Никки запнулась, поймав уничтожающий взгляд хранителя, – то у меня было бы больше очков.

На секунду девушке показалось, что Малик убьет ее. По крайней мере, его взгляд был поистине убийственным. Однако потом он вдруг расслабился и снова напялил самодовольную улыбку.

– Хорошо, малышка, будь по-твоему, – он выставил руку и притянул к себе обе шпаги. – Кажется, ты хотела, чтобы я вернул тебя на работу к серым?

Николь осторожно кивнула, не торопясь радоваться собственному везению. И правильно, ибо все не могло оказаться так хорошо.

– Будь по-твоему, – продолжал мужчина тоном, не сулившим ничего хорошего. –Хочешь быть серой? – Пожалуйста, будь ею, – Николь нахмурилась. – Эдди! – позвал хранитель громогласным голосом; через мгновенье робот был тут как тут. – Покажи нашей гостье ее новые апартаменты!

– Новые апартаменты, сэр?

– Именно, – подтвердил тот со зловещей улыбкой. – С завтрашнего дня мисс Николь будет жить на нижнем уровне.

– Но, сэр, этот уровень предназначен только для служебного персонала: не думаю, что мисс Николь будет там удо..

– Ей там будет очень удобно, Эдди, – нетерпеливо прервал его Малик. – Ведь с завтрашнего дня мисс Николь перестанет быть нашей гостьей. Она станет серой. Моей личной серой.

====== Глава 51 Вторая ======

Николь стиснула зубы и сморгнула слезы: боль была адской. Словно миллионы осколков разом вонзились в ее кожу и начали буравить в ней отверстия, зарываясь все глубже в нежную плоть; кромсая все на своем пути. Девушка лишь высунулась наружу, но и тех несчастных секунд оказалось вполне достаточно Гелиодору для того, чтобы превратить кожу девушки в жаркое.