Чтение онлайн

Люди покинули это место в спешке.

Джейди прогнал от себя эту мысль. Он осторожно прошел вдоль стендов, заваленных снеками, стараясь не создавать лишнего шума. Несколько сладких батончиков валялось на полу, и парень едва не наступил на них.

Его встретило все то же одиночество. И тишина, нарушаемая лишь стрекотом работающих холодильников.

По его спине пробежала дрожь, когда рассеивая тишь, уши наполнил глухой стон, казалось бы, доносившийся из глубины магазина. Джейди сразу последовал вперед, вслушиваясь в сигналы своего нового маяка.

Тут его ступня опустилась на мягкую поверхность.

Хруст под ногами громом пронесся по магазину. Стон оборвался, как вдруг раздался снова. Только теперь в нем можно было различить всхлипы. Одинокий посетитель посмотрел себе под ноги - он наступил на пакетик с сухариками, и крошки хлеба от вскрытой упаковки рассыпались на пол. Раздававшийся в глубине магазина звук начал пугать. Пока не был виден его источник, ведь пути стояли все те же бесконечные стенды, преграждавшие обзор.

С каждым шагом надежда на то, что он встретит хоть кого-то живого, безвозвратно таяла. Он оставил позади стеллаж с конфетами, яркие фантики которых сверкали на свету. Но если бы Джейди обошел его с другой стороны, о сразу бы обнаружил красный растянутый развод на полу.

Напряжение и все растущий дискомфорт усиливало это рыдание, затянувшийся плач, сотрясающий пустующий магазин. Оно становилось громче и отчетливее. И совсем не внушало оптимизма.

Отчего-то стало немногим темнее, вдруг понял парень.

– Эй!
– позвал Джейди, но ему никто не ответил, лишь стон на мгновение прервался, а затем разрядился новыми всхлипами.

Миновав отдел с чаями, и опять никого не встретив, он заметил, что впереди магазин теряется во мраке. Изредка потолок в темноте пересекали короткие электрические вспышки. Неужели в целом отделе систематически выбило лампы?

Звук, нашедший свой источник во мраке, приобрел некие грубые очертания, и Джейди отчетливо различил в нем болезненный хрип. Здесь располагался край магазина, молочный и сырный отделы, слившиеся воедино, как финальные титры. Парень настороженно продвигался вперед, и внезапно свет над головой померк. Уши наполнил электрический треск. Повсюду на полу сверкали, поймав редкие лучики искусственного освещения, стеклянные осколки. Они как снег захрустели под ногами.

Он прокладывал дорогу навстречу мраку, стараясь не наступать на засоренный пол. Мерные шаги, раздающиеся в тишине смачным хрустом, стихли. Джейди на пару минут замер, вглядываясь в темноту, расстилавшуюся перед ним. Стоны стали громкими, и поистине чудовищными.

Там, чуть дальше, он разглядел поблестывающий силуэт вытянутой горы возле опрокинутого стеллажа. На полу различались валявшиеся упаковки из-под чая и кофе. Разорванные и раздавленные пакеты черным пеплом рассыпали содержимое своих тел.

Глаза продолжали привыкать к темноте, но Джейди уже решился пробивать себе путь среди валявшегося кругом мусора прямо к вздрагивающей горе, к этому источнику странного звука. И почему бы сразу не броситься прочь отсюда? Зачем проверять, что это такое?

Вдруг в нос ударил отчетливый запах смерти. Металлический привкус проник и на язык. Густой аромат крови начинал сводить с ума, будоража заснувшие инстинкты. Глаза Джейди машинально скользнули вправо и увидели на полу черный развод, тянувшийся к странно сотрясаемому силуэту. Дальше, за горой, у стены, различалось нечто бесформенное. Оно черными кусками развалилось на холодильных камерах, вытеснив всей огромной массой молоко и сыры. Эта отвратительная масса осторожно блеснула парню в глаза, поймав крохотные лучики света от работающих неподалеку электрических ламп. Это что-то на вид казалось склизким и мягким...

Посмотрев себе под ноги, Джейди сделал шаг. Массивная туша стала ближе. Нога опустилась на пол, и случайно коснулась скопления треугольных кусков сыра, нашедших тут временное пристанище. Вздохнув, парень легонько пнул по ним, в попытке расчистить себе дорогу, но вот один кусок незадачливо пролетел над самым полом и стукнулся о край горы.

Туша затряслась и сорвалась в похожий на звериное рычание плач.

– Извините, - произнес Джейди, продолжая приближаться к смутным очертаниям. Он присел и коснулся чего-то мокрого и холодного на поверхности горы. И сразу отдернул руку. Джейди глянул на испачканные пальцы под слабым освещением ламп, роняющих свет позади него. Красная густая жидкость. Кровь? Парень вскочил и ахнул, в ужасе попятился, но вдруг споткнулся и свалился на спину.

Стон вмиг оборвался, сменившись на глухое раздраженное рычание. И тогда до Джейди дошло, что надо скорее делать ноги. Он вскочил и осторожно, шаг за шагом двинулся вперед спиной. Парень не хотел упускать из виду трясущуюся гору. Словно в любой момент, как только он отвернется, она бесшумно оживет и убьет его.

Та закопошилась и задергалась, как пробуждающееся животное. Ее очертания сдвинулись, высвобождая на обзор плоскую и вытянутую часть тела. Джейди бросил неуверенный взгляд за спину, пытаясь оценить дорогу и не свалиться снова. Невесть откуда взявшуюся упаковку с нарезанной селедкой он отфутболил подальше от себя.

Нечто живое перед ним плавно выпрямилось, разгладило длинное узкое тело и расправило широкие плечи. Силуэт показался Джейди горбатым, и он не заметил, где туловище переходит в ноги. Джейди не останавливался. Его шаги становились все увереннее и увереннее. Он отступал назад, наивно полагая, что оно останется на своем месте. Расстояние между ними росло, но тут силуэт сдвинулся. Нечеловек издал шуршащий звук, и тонкие ручонки дернулись. Вслед за режущим уши металлическим лязганьем на пол посыпались искры. Их свечение выхватило из тьмы кусочек незнакомца, и Джейди понял, что не ошибся.

– О боже, - едва выдавил он из себя слова.

Оно качнуло гибким, вытянутым треугольником вниз телом и выползло из тьмы на сумрак. Под потолком полыхнули желтые круги. Джейди увидел впившиеся в него жуткие глазенки и выругался. Сердце бешено заколотилось и ушло в пятки, а голова пошла кругом. Он озарился, и с сожалением отметил, что до выхода еще далеко. Но если сейчас он потеряет над собой контроль, то уж точно спровоцирует на себя ненужную агрессию неведомого хищника. В гастрономических вкусах существа парень не сомневался; вряд ли тогда обоняние обмануло его.

Наполнив пустой магазин отвратительным шипением, нечто продолжало приближаться. Поначалу казавшийся небольшим силуэт стал плавно увеличиваться. Так и не дождавшись выхода новоиспеченной звезды из-за кулис замусоренной сцены, Джейди ахнул, и, неуклюже развернулся. Он выдохнул остатки сырого воздуха из легких и сломя голову бросился прочь.

Потерял самоконтроль.

Нечто выпрямилось и вышло на свет. Тонкие лапы с наслаждением расправились. Костлявая конечность, оканчивающаяся изогнутым длинным лезвием, приподнялась, и коснулась пластиковой стены. Мышцы сократились, и острие нажало, проводя по ней глубокую борозду.