Чтение онлайн

– Ничего не вышло. Наффз резал ее, но лишь испортил пилу.

– Рапорт?

– Конечно, в машине...

– Гляну позже, - прервал его офицер.
– Пойдемте со мной.

Джон направился к маркету. Черный вход выглядел жутковато. Общий вид не скрашивали даже белые стены безоконного здания с наклеенными кое-где рекламами фруктов и овощей. Джексон поплелся следом, и надо признать, он был на взводе.

Льюис остановился перед таинственной преградой. Казалось, от нее веяло холодом.

Барьер представлял собой брусок неизвестной толщины. А то, что пила не взяла металл, крайне подозрительно. Офицер провел пальцем по краю, и смущение застыло на его лице.

– Что-то не так?
– встревожился Кайл.

– Очень странно, - сказал Джон.
– Как они так сделали? Швы отсутствуют.

Внезапно его глаза нащупали на гладкой поверхности плиты что-то интересное. Всмотревшись, Джон обнаружил вдавленное изображение уродливой змеи. Еще одна странность.

– Кайл, дайте согласие на применение взрывчатки. Скажите им от меня занять позиции вокруг маркета. А вы не забудьте снять пистолет с предохранителя. Начинаем операцию.

Тот кивнул и убежал к самому правому фургону, и заговорил с захватчиками. Те взяли оружие в руки и позвали остальных. Вскоре весь батальон стоял наготове.

Четыре человека расположились по парам под двумя фонарями, стоящими ближе всех к маркету. При любой подозрительной активности со стороны магазина они были готовы вылить килограммы свинца в неприятеля. У некоторых на поясах болтались гранаты. Джон заметил, что полицейский сильно занервничал. Бедняга Кайл совсем расклеился. Сначала странный вызов, теперь блокирующие вход террористы.

А еще это проклятое желание, все бросить, и умчаться подальше, пока на то была возможность.

Шестеро захватчиков спрятались за припаркованными машинами. Восемь человек заняли позиции в десяти метрах напротив плиты. Они расстелились чуть ли не полукругом за спиной офицера. Тут из фургона выбежал последний боец, с дистанционной взрывчаткой в руках. Понадобилось за малым пара минут, чтобы установить бомбу. Она как уродливое бельмо чернела на серебристой поверхности диковинной преграды. Вернувшись к офицеру, подрывник поднял руку вверх, призывая своих коллег к вниманию. Те в одно мгновение сосредоточились на цели.

Раздался грохот. В воздух взметнулись густые клубы пыли, и закрыли за собой маркет. Когда дым стал понемногу рассеиваться, все увидели, что плита непоколебимо стояла на месте. Она словно бы насмехалась над всеми своей неразрушимой поверхностью.

Джон сдвинул брови, лицо его напряглось. Нависла недолгая пауза, тишиной режущая уши присутствующих. Офицер никак не мог поверить в очевидное. Его губы скривились, как тут застыли, а не сказанные слова так и не сорвались с языка.

Глухой грохот сотряс ночной воздух. Затем снова. Короткую паузу перебил очередной лязгающий звук. Плита медленно поддалась вперед. Со скрежетом на ней стали образовываться маленькие холмики. У одного из бойцов, сосредоточенно наблюдающего за происходящим, сложилось впечатление, что по ту сторону некто бил по ней чем-то очень крепким, отчего металл и прогибался под ударами. Вдруг толчки замерли, и раздались снова, и в них стал отражаться непонятный лязгающий звук. Один маленький холмик принялся расти под мерный методичный звук, вырываясь все дальше и дальше, от остальных себе подобных. Льюис тревожно схватился за пистолет и вытащил его из кобуры. Снова удар... и снова... С каждым разом след оставался все больше и больше. Из маленького пологого холмика он превратился в настоящую гору.

Продолжающиеся с минуту толчки резко угомонились.

– Эй, вы, рассредоточиться! Слева и справа от маркета!
– закричал Льюис захватчикам за собой. Те быстро выполнили его приказ, замерев за фонарными столбами. Двое засели за машиной Кайла.

– Джексон! За мной!
– скомандовал Льюис.

И рванул к своей авто. Он спрятался за передним колесом с пистолетом наготове, и выглянул наружу. Полицейский сразу примостился рядом. Тут он пробежал мимо офицера, и засел за задним колесом. Поднявшись, он с оружием наготове облокотился на багажник, намеренный незамедлительно атаковать неизвестных террористов.

Что за фигня происходит? Кто внутри бьет по плите?!

Под ногами задрожала земля, и раздался грохот - плита со столбами пыли выпала на порог. Из образовавшегося проема на людей смотрела тьма.

Опустилась глухая зловещая тишина.

Льюис прервал ее приказом. Двоим захватчикам, засевшим за машиной Джексона, требовалось выяснить ситуацию, по возможности пробраться вовнутрь. Те медленно двинулись, прикрывая друг друга. Они попеременно оглядывались, похоже, ожидали нападения откуда угодно, но не из маркета. Рэнди Наффз почти вплотную приблизился к зловещему черному проему и заглянул внутрь. Не сыскав ничего хорошего, он повернул голову к напарнику. Тот остался караулить у входа и, заметив потерянный взгляд Рэнди, подбодрил его кулаком, с поднятым большим пальцем. Но Рэнди не смог заставить себя стать увереннее.

Он сделал шаг навстречу неизвестности.

Пронизывающий с головы до ног мрак встретил бойца. Электричество в маркете выбило, но изнутри все еще веяло прохладой, оставшейся от кондиционеров. Рэнди неуверенно наступил на покореженную плиту. Та зазвенела под его ногами и разрезала тишину рваным звуком. Он медленно перешагнул через входной проем, и нервно достал с пояса карманный фонарик. Слабый луч света выхватил из темноты нетронутые кассовые аппараты. Там, внизу, за ступеньками, располагался нижний ярус маркета. Он посветил туда. Блеклый круг света рассеивался вникуда, однако, в ответ ему изнутри помещения кто-то зарычал. Зашелестело и заскрипело.

Рэнди не мог понять, что именно, пока луч фонаря не явил ему огромную фигуру. Прямо перед глазами возник нависший горой темный силуэт. Наффз слегка опешил, и закричал, когда на черном фоне очертаний вспыхнули два желтых глаза. Он в панике схватился за оружие и пару раз выкрикнул - но нечто оказалось быстрее. Выстрелы эхом зазвенели в глубине магазина, как тут наступила глухая тишина.

Предсмертный крик заставил соратников Рэнди повернуться к злосчастному входу и не сводить с него глаз. Фальшивое безмолвие исказилось басистым хрипом.

– Назад!!!
– заорал Джон, но было поздно.

Нечто, вынырнувшее из проема, черным силуэтом скрылось в коричневатой завесе. Что-то холодное и тонкое схватило напарника Наффза, не успевшего уйти далеко от злосчастного проема, и резво утянуло в свою нору. Остальные бойцы вмиг напряглись, все еще не понимая, с чем им пришлось столкнуться. Дула их оружий, так уверенно целящихся вперед, задрожали над асфальтом.

Раздался обрывистый крик, и в следующий момент что-то круглое взлетело в воздух из черного проема и упало к ногам офицера. Он увидел перед собой окровавленную голову Рэнди, с искаженным в предсмертной маске лицом.

– Ты... Это ты, - услышали люди невнятную речь, доносившуюся из черного проема. Захватчики под фонарями заговорили по рациям. Не дожидаясь приказа офицера, они сорвались со своих мест, и скучковались по обеим сторонам маркета. Черные кружки многочисленных дул уставились на проем, скрываемый до сих пор в пыльной завесе.

Нечто выскользнуло из мрачного прямоугольника, и вытянулось, как змея. Оно предстало во всей красе. Захватчики в ужасе опустили дула автоматов, и покрепче сжались за гранаты.