Чтение онлайн

Два горящих, как огонь глаза, пронзили душу офицера. Нечеткий силуэт перекачнулся и замер, представ под светом луны и фонарей. Это оказалось высокое, в два с половиной метра темного цвета создание, с маленькой уродливой приплюснутой головой. Она напоминала череп, обтянутый коричневатой сухой кожей. Из впалых глазниц на людей выглядывали огромные желтые глаза. Из зубастой пасти капала мерзкая жидкость. Узкие, загнутые вниз ребристые рога придавали твари еще более ужасающий вид. Тонкая короткая шея упиралась в неровный с шипами-наростами панцирь, из которого торчали по бокам костлявые палки, оканчивающиеся изогнутыми с зазубринами мясницкими ножами. Несуразная броня переходила в широкое лоснящееся змеевидное тело (или хвост?), покрытое гладкими блестящими пластинами. Продолжая издавать шипящий звук, чудовище вдруг накренилось, а затем выплюнуло что-то на асфальт. Офицер с ужасом разглядел кисть человеческой руки с неестественно скрюченными пальцами.

Захватчики открыли огонь. Сначала нервы сдали у стоящего левее всех, и он выпустил весь магазин на шипастый панцирь. Автомат защелкал, сообщая о том, что патроны кончились. Боец выхватил из кармана новый коробок, и быстро отсоединил пустой.

А его сослуживцы тем временем щедро поливали неприятеля.

Конусообразные металлические жуки то и дело пролетали мимо, и врезались в оббитые пластиком стены маркета. А змееподобная тварь стояла, сверля присутствующих желтыми прожекторами. Ее сверкающее на лунном свете тело украсилось звездочками от отскакивающих пуль, которые ей казались безобидными букашками.

Бойцы рассыпались к своим машинам, стреляя по существу на ходу. А оно стояло и буравило присутствующих желтыми шарами. Джон выпрямился. Он не мог поверить тому, что видел. Ошарашенный Джексон заерзал рядом, и Льюис бросил на него короткий взгляд.

Тот был досмерти напуган; его трясущиеся руки с трудом держали один-единственный пистолет. Он глядел на непонятное существо, застывшее на площадке, и медленно терял над собой контроль.

Но офицер ничем не мог ему помочь. До него самого начало смутно доходить, что вряд ли даже крупнокалиберные пули возьмут это создание.

Кто-то прокричал "Ложись!", и свет фонарей осветил летящую к твари гранату. Она разорвалась прямо под лоснящимся хвостом, подняв облачко пыли. Крошево посыпалось в разные стороны, на асфальте остался лишь чернеющая от взрыва ямка. Зашипев, тварь раскрыла зубастую пасть. Толстый язык вывалился наружу, а голова медленно повернулась. Офицер ненароком встретился глазами с чудовищем. По его спине пробежал холод ужаса, а в грудь сдавил приступ нарастающего гнева.

Воздух сотрясли очередные выстрелы. Захватчики безжалостно выливали свинец в противника, а их дрожащие пальцы жали на спусковой крючок снова и снова. А патроны лишь врезались в бронированное тело, и сплющенными шариками падали на асфальт.

Внезапно тварь сорвалась с места. Ее змеевидные движения, к несчастью для бойцов, позволяли быстро скользить. Она рванула к людям, рассыпавшимся по сторонам как стайка воробьев. На секунду застыв, она резко дернулась влево, и ее голова склонилась над Кевином Джервом. Он закричал, поднял автомат вверх, и зарядил очередь в раскрытую слюнявую пасть. Та обхватила в острые объятья его голову в защитной каске, и сомкнулась. Хруст ломающихся костей наполнил округу. Обезглавленное тело зашаталось и рухнуло. Кровь фонтаном ударила во все стороны, и осквернила парковку густыми разводами.

Блеснувшая на свету граната, описала в воздухе параболу, и опустилась прямо на панцирь. Она застряла между двух выпирающих кривых шипов. Окровавленная жуткая голова, торчащая немного ниже, гортанно зашипела. Взрыв короткой вспышкой лизнул бронированное туловище, и химера качнулась, яростно взмахнула несуразными конечностями. Она ударила по асфальту длинным хвостом, и крохотные трещинки расползлись по сторонам.

Голова дернулась назад в массивный панцирь, но увесистые рога застряли, не позволяя ей спрятаться. Кривые, покрытые темным налетом ножи, вросшие в тонкие ручонки, приподнялись, и сверкнули голубоватым светом, поймав лучик от фонарного столба.

Молнией сорвавшись с места, тварь заскользила к машинам, ловко маневрируя среди них, как тут зависла над одной авто, и скособочилась, выглядывая спрятавшихся. Раздались выстрелы, и на уродливой голове заиграли желтые звездочки. Химера заревела, и плашмя ударила кривым ножом по капоту несчастного авто. Тот прогнулся, и округа взорвалась воем сирены. Пронзительно зашипев, тварь снова с силой обрушила нож на поднявшийся капот, и фары, всплакнув, лопнули.

Сирена обиженно оборвалась. Наружу высунулись язычки пламени. Химера дернулась вбок, одарив скрывающихся людей безумной улыбкой.

Захватчики, стреляя, повыбегали из укрытий. Хищник плавно перекатился к ним, не обращая внимания на огонь. Вспыхнув пышным взрывом, легковушка подпрыгнула и взялась алым пламенем. Металлический факел накрыл отливающее коричневой чудовище огнем, и сразу же отпустил. В нескольких миллиметрах от тонких лап в воздух вздымался густой черный дым. Она снова застыла, эта уродливая статуя, и навела ужас на испуганных мужчин в бронежилетах.

Автоматная очередь затараторила на своем языке, и сразу же оборвалась. Плавным движением тварь подплыла к оторопевшему захватчику, и взмахом широкого гладкого хвоста сверху вниз разрубила его напополам. Красная жидкость полилась во все стороны, и стоящий рядом напарник видел, как из безжизненного тела вываливались внутренности. Липкая кровь накрыла его с ног до головы, и боец застыл, не в силах сдвинуться.

Рука, сжимающая автомат, онемела. Он закричал прямо в морду ухмыляющемуся чудовищу, и оно, зашипев, взмахнуло окровавленным ножом. Захватчик обезумевши завопил, и вылил оставшиеся патроны в уродливую голову.

Офицер, пребывая в прострации, слышал, как мгновенно прервался его крик, а следом противно шмякнулось нечто тяжелое.

Тварь взревела, и рванула к следующей жертве. Она рвала и уничтожала, не давая никаких шансов на спасение. Джон пропускал мимо себя чудовище, казалось бы, не обращающее на него внимания.

А между тем изуродованных трупов на стоянке с каждой минутой становилось все больше.

Выжившие отчаянно побежали к фургонам. Тварь плыла за ними по пятам. Стрельба срывалась взрывами гранат, и оканчивалась змеиным шипением обтянутого кожей черепа.

Вдруг раздался оглушительный грохот, и улица осветилась рыжим светом. До офицера донесся запах паленой резины, а следом и жареного мяса. Он мгновенно отошел от ступора, развернулся и увидел горящий фургон посреди дороги. Одно колесо вприпрыжку покатилось на обочину и опрокинулось, замерев на веки. Взорванная машина полыхала костром, и поднимала в воздух слои черного густого дыма, обволакивающего все вокруг. Стены близстоящих домов, фонарные столбы, и столбы электропередач скрылись за темнотой, словно были стерты ластиком.

Химера, стоящая посреди проезжей части, окруженная красно-черным фоном, сверлила офицера желтыми фарами. Он видел ее дергающуюся вверх и вниз зубастую пасть, походившую на рот немого, произносящего безголосные слова.

Она говорила с ним, как маньяк с жертвой.

Джон понял, что его руки затряслись. Чернеющий остов, мелькающий среди жирных языков пламени, осторожно подглядывал на него. Безмолвие, царившее в безжизненных коробках домов, наводило еще больше безумия. Джон был уверен - эту бойню видело множество глаз, спрятавшихся за черными окнами.