Чтение онлайн

— Что стряслось?

— Я была в вашей лечебнице, — начала она, проходя вглубь кабинета. Развернулась, а потом нахмурилась и посмотрела на меня так строго, что я на миг опешил. Чтобы на меня так смотрела женщина? Вот с таким сердитым осуждением… Это поистине забавное зрелище. — Это неприемлемо и недопустимо! Мне сказали, что перестраивать ее можно только по твоему согласованию, так как там в основном лечатся твои рыцари. И это просто кошмар!

Она отчитывала меня, хмурясь и наступая так, будто ни капли не боялась.

— Вот как, — не сдержал я усмешки и шагнул навстречу, раздумывая, до каких пор она будет оставаться столь же бесстрашной. — И что же тебя так рассердило, моя дорогая?

Но она, будто не распознав иронии, смотрела прямо на меня и говорила быстро, взволнованно:

— Кроме прочих совершенно неприемлемых для лечебницы вещей, больные с гнойными ранами лежат по соседству с теми, у кого легочная болезнь! Они кашляют всю ночь... Идут на поправку очень долго, а мне сказали, что некоторые умирают!

Эйлин отвернулась, прошлась по кабинету и снова посмотрела на меня. Ее взгляд скользнул по мне, но она словно смотрела куда-то вглубь себя.

— Что тебя смутило? — Я подошел, взял ее прохладную ладонь в свои руки. — Лечебница одна. Не выгонять же больных на улицу из-за того, что кашель мешает раненым.

— У вас так... везде? — прошептала она. — Нигде не разделяют пациентов по типу болезни?

— Насколько мне известно, разделяют только заразных. Например, во время эпидемий. Эйлин, что ты имеешь в виду? И почему сказала «у вас»? Так принято во всей империи. Ты раньше не бывала в лечебницах? Тебя так расстроил вид больных?

Я погладил ее руку и осторожно сжал, пытаясь успокоить.

— Что тебя тревожит? Зачем драгоценная фея империи пошла в место, полное скорби и боли?

Она смотрела то на меня, то на наши сплетенные пальцы. Очаровательная округлость ее груди, выступающая из кружевного разреза платья, вздымалась часто и высоко. А ее взгляд… Открытый, пронзительный, глубокий… Только от него бежали мурашки даже там, где я думал, ничего человеческого во мне нет.

— Эйлин, — начал я, не в силах сдержать порыв. — Если тебе будет страшно уходить после завершения контракта, оставайся. Я не трону тебя против воли. Да уж… — хмыкнул я, глядя, как она опускает голову и плечи, — смешно звучит от меня, да? Если сможешь терпеть выходки моего дракона, я с радостью оставлю в замке такую заботливую и очаровательную хозяйку. Завтра я поеду к императору и попытаюсь договориться, чтобы он отстал от нас со своими прихотями. Пусть нам с тобой придется ездить на все мероприятия, но я попрошу не впутывать меня в гонку за трон.

Ожидаемо Эйлин молчала.

— Можешь не отвечать сейчас, просто подумай, — добавил я.

На мою руку упала прозрачная капля, и я невольно затаил дыхание, не понимая причину ее слез. Эйлин вытерла глаза и подняла на меня виноватый взгляд.

— Прости меня, Брант. Больше я не могу... так неправильно. Пусть поздно, но я должна сказать, — решительно и быстро произнесла она. — Я обманывала тебя с самого начала.

Она выскользнула из моих рук и отошла. Покачала головой, сжала в кулаки ткань платья.

— Я не Эйлин! — выпалила она. — Твое право сдать меня жрецам, но с самого дня заключения контракта я — не она. Меня зовут Елена Весенская. Вернее, звали... пока я не умерла в своем мире, в другой реальности... Не знаю, как это назвать. Но я жила другую жизнь и после смерти очутилась здесь, в теле девушки, о которой когда-то читала в книге...

Она пошатнулась, потерла виски пальцами.

— Что? Умерла? В книге? — Я ничего не понимал, но, похоже, предчувствия меня не обманули — это была другая Эйлин. По крайней мере, в такое я мог поверить.

— Да, дело в том... — она снова пошатнулась, оперлась о стол рукой, сгорбилась, побледнела. — В том, что я...

Я подскочил и успел подхватить ее, когда тело обмякло и завалилось набок. Лишилась чувств от волнения? Легко похлопал по щекам, позвал — но она не приходила в себя.

Подхватив на руки, я быстро вышел в коридор.

— Ох, матушка, святая Диверия! — воскликнула Дейна при виде бесчувственной Эйлин у меня на руках.

— Упала в обморок, — пояснил я, пока горничная не надумала лишнего. — Скорее, зови лекаря в мои покои.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Я быстро понес Эйлин по коридорам, с тревогой прислушиваясь к ее дыханию.

В наших покоях уложил на кровать, потряс за плечи, смочил край покрывала водой из графина и протер ей лицо. Она лишь слегка поморщилась.

— Эйлин, что же с тобой… — Я обессиленно сгорбился, глядя на нее.

Как странно: она потеряла сознание именно в момент признания. Умерла в другом мире, попала в тело Эйлин Фейс? Это многое бы объясняло, но разве такое возможно?

Пока я вспоминал все, что читал о магии, пришел лекарь. Он слушал ее, щупал пульс на запястьях и шее, хмурился, качал головой, подносил к ее носу кусочек ткани с дурным запахом.

— Она спит, ваше высочество, — наконец поклонился он. — И довольно крепко.

— Спит? Просто уснула?

— Похоже на то.

— Это не может быть магическим сном? Кто-то мог наложить заклятье?

— В наш век кто способен на такое? Жрецы Диверии строго следят, чтобы ни у кого не осталось магии. Позвольте, я приготовлю состав для окуривания — попробую разбудить ее. Не уверен, что такой сон полезен для молодой госпожи.

Я кивнул. Лекарь ушел. А я положил руку на руку Эйлин, закрыл глаза и внутренне обратился к дракону. В редких случаях я звал его сам, чтобы почувствовать магию.

Но нельзя было давать ему слишком много воли — иначе вырвется.

Дракон откликнулся издалека, мир вокруг преобразился: чувства обострились, и каким-то внутренним зрением я не увидел, а ощутил, что Эйлин окутывает едва заметный магический кокон. Легкая магия не чувствовалась чужой, она исходила из самого ее сердца.

Дракон всколыхнулся во мне. Я попытался прорвать кокон его магией, невидимой, но осязаемой, которая могла превратиться в огонь, если я не удержу контроль. Нопобоявшись, что дракон вырвется, тут же запер чудовище в глубине сознания, оттеснив подальше.

Эйлин пошевелилась, но не проснулась. Рисковать снова я побоялся. По крайней мере не сейчас, когда дракон действие ритуало ослабло.

— Ваше Высочество! Кельвары пробрались к замку! — Голос посыльного раздался под дверью. — Командир сдерживает их, но без вас не справиться!

— Проклятье! — Я вскочил и, бросил на ходу стоящей рядом с кроватью Дейне: — Береги ее, не отходи ни на шаг!

Как же все не вовремя! Я бы не удивился, если окажется, что кто-то из принцев подстроил и нападение, и этот магический сон.