Чтение онлайн

— Вы отбросили жреца, — кивнул рыцарь, — потом схватили одного слугу. И пока вы в ярости рвали его, мы схватили вашу супругу и побежали в укрытие, потому что совершенно не понимали, что еще может случиться. Деян бросился за убегающим предателем, а я с вашей супругой добрел до хода и спустился в подвал. А вы… Вернее дракон, долго метался по замку, завывал, рычал и громыхал мебелью. Думаю, он решил, что я отобрал у него добычу. Или... не знаю, как назвать. А потом жрецы с Лионелом преградили вам путь и сумели-таки успокоить. Это уж Дейна видела.

Я прижал Эйлин к груди, ошеломленный услышанным. Даже новость о очередном предательстве не вызвала во мне гнева. Все, что я чувствовал, — это безграничное облегчение и радость.

Дракон не тронул Эйлин. Более того, он запомнил ее и даже защищал! Выходит, ритуал разорвал мой с ним контакт, но привязанность к Эйлин уничтожить не смог. Это было настолько странно и невероятно, что я не мог поверить. Но она тут, на моих руках, живая и невредимая — что, как не это, является доказательством?

Дракон будто понимал, что делать. Он пытался ее разбудить — судя по рассказу, тормошил, облизывал, укусил. И она даже начала просыпаться. В голове возникла безумная идея. Если не получится разбудить Эйлин своими силами, мне придется довериться дракону?

Это было очень страшно и даже дико, но теперь, после рассказа охраны, в этом был смысл.

К нам в подвал ворвался Деьян, волоча за шкирку связанного слугу.

— Вот один из тех, кто пытался убить госпожу, воспользовавшись суматохой, Ваше Высочество! — он швырнул связанного шпиона к моим ногам.

И только теперь, при виде этого человека, гнев овладел мною. Я передал Эйлин Дейне и поднялся, нависая над шпионом. Огонь всколыхнулся во мне, дракон перенял мою ярость, и я ощутил, как мое тело снова нагревается. Я сжал кулаки, глубоко вдохнул.

— Кто твой хозяин? — прорычал я.

Разумеется, он молчал. У меня чесались кулаки размозжить его голову о каменный пол, но нельзя было поддаваться. Пока этот человек был нужен мне живым.

По ступеням к нам мчался запыхавшийся Лионел со своей свитой.

— Ваше Высочество, проследуйте за нами в главный храм! Правила были утверждены самим императором! — запыхавшимся, но торжественным тоном произнес Лионел и глянул на Эйлин, как мне показалось, с раздражением. — Вы не имеете права уклоняться.

О, как мне хотелось уничтожить и предателя, и Лионела с его прихвостнями, и половину слуг поместья. Выжечь тут все дотла, разорвать на куски обоих своих братьев и половину императорского совета, утопить Верховного жреца в крови его собственных приспешников!

Но нет. Я не мог это сделать. Потому что магия жрецов имела власть надо мной. Но это не означало, что я покорно снесу их выходки!

— Хорошо, — выдохнул я и повернулся к Деяну. — Ты тоже был там и все видел?

— Так точно!

— Собери проверенных людей. Всех, сколько есть. Оставь их защищать мою супругу, а сам вместе с этим предателем со мной. Поедем во дворец!

Лионел настаивал, что ехать нужно немедленно: тела жрецов уже отправили, и Верховный ждал. Но я все еще был в одном халате, так что выиграть время, чтобы рыцари собрались, вполне мог.

Я сам отнес Эйлин в покои и уложил на перестеленную горничной кровать.

Кровь с пола уже отмыли, тела унесли. Я быстро привел себя в порядок, переоделся и перед выходом подошел к Эйлин.

— Сколько же ты будешь спать? — прошептал я, погладив ее по щеке, и лишь потом заметил Дейну, сидевшую рядом на стуле.

— Ваше высочество, мы постараемся разбудить вашу супругу, — сказала она, тепло улыбнувшись. — Вы не представляете, какое счастье для нас — заботиться о ней. Может, светлая Диверия позволит, и у вас появятся дети?

Я выпрямился. Хоть пункт о детях и был в нашем договоре, я не предполагал, что дело может зайти так далеко. Но сейчас в голове сама собой сложилась цепочка: если Эйлин вернется, если согласится остаться рядом в обмен на защиту — кем бы она ни была — тогда со временем...

Нет, это невозможно.

Ритуал не позволит мне контролировать дракона и трансформацию. Я не смогу остаться человеком рядом с ней, а дракон удовлетворяется и «альтернативными» способами. Если он пожелает взять ее иначе, Эйлин погибнет.

Так что слова Дейны так и останутся просто словами.

— Берегите ее, — сказал я и вышел.

Деян ждал у ворот вместе с бессознательным шпионом, которого он наверняка вырубил, чтобы не мешал и не пытался сбежать. Вокруг вился Лионел, пытаясь убедить моего рыцаря оставить пленного здесь под стражей, мол, это «дела поместья» и незачем тревожить попусту императора.

Вмешательство приставленного ко мне жреца в этот план было очевидно, как, впрочем, и всегда. Они давно не особо прятались, и даже доказанные перед императором козни обычно сходили им с рук. Но не сегодня. Сегодня я сделаю так, что они поплатятся за свои интриги. Хотя бы кто-то из них.

Мы добрались до дворца, и, как я и ожидал, нас встретил сам Верховный жрец с толпой служителей. Они жаждали отвести меня на ритуал, прежде чем допустить к императору. Я не мог противиться — это лишь усугубило бы мое положение.

К счастью, Киллиан оказался во дворце и вышел мне навстречу. Я поручил ему отвести моего рыцаря и шпионом к императорским дознавателям. Верховный жрец покосился на Киллиана с ненавистью но предпринимать ничего не стал. Его явно не слишком заботило, что правда всплывет. Главным для него оставался этот проклятый ритуал.

Чтобы отвлечься, я мысленно воззвал к своему ничего не подозревающему и еще не успевшему толком восстановиться после недавнего ритуала дракону. Что-то шелохнулось во мне, и я произнес мысленно обращаясь к нему: — «Спасибо, что защитил Эйлин». И странное дело, я ощутил нечто вроде благодарности в ответ — будто мои собственные чувства отразились, рассеялись и вернулись ко мне же.

На подходе к дворцовому храму нам неожиданно преградил путь императорский посыльный.

— Именем Его Величества, императора Валории Кассиана IV, внемлите мне! Второй принц страж Пепельных земель Брант Вальмор вызывается на срочную аудиенцию! — провозгласил он.