Чтение онлайн

– Твоя деревенская бабка такая же дура, как ты сама! Я видела Данимира десять минут назад - что-то он не похож на человека, принявшего любовное зелье! О Великий, ты испортила такой великолепный план! Она обещала помочь, а теперь я лишусь поддержки. И всё из-за тебя!

Чашки, видимо, закончились - в ход пошли блюдца. Какие-то невесты у Дана не очень... Стоп, "она обещала..."? Выходит, Натали не сама додумалась до зелья?

Я невольно вспомнила про Ани и похолодела. Однако, знакомый почерк. Кто же у нас любитель зелий такой, интересно?..

Размышлять было некогда, и я решилась на обман.

– Ну и кто помогал вам, Натали?
– со сдержанной улыбкой произнесла я, вплывая в гостиную. Без сомнения, мне удалось застать графиню врасплох. Служанка, узнав меня, и вовсе слилась со стеной.
– А что вы замолчали? Продолжайте, графиня, продолжайте.

Сцена - красноречивее Ревизора. Пользуясь всеобщей паузой, я продолжила:

– Неужель вы думали, что в тайной канцелярии одни идиоты?
– Огромный привет тебе, Вельмир!
– Мы следили за вами и вашей служанкой. Разумеется, его величество ничего не пил, его предупредили заранее. Когда он узнает правду, вы покинете смотрины, графиня.

– Ч-что?!
– на хорошеньком личике графини даже сквозь пудру мелькнул ужас: - Так вы... вы на самом деле из этой канцелярии?! Вы?!

– Неплохо я сыграла роль фаворитки Данимира, не правда ли?
– злорадно усмехнулась. Право слово, не стоит недооценивать фрейлин!
– Но на самом деле меня приставили следить за невестами. Графиня, не ожидала от вас. Вы показались мне и императору порядочной... жаль будет его разочаровывать.

На миг я пожалела, что не состою в тайной канцелярии - Натали медленно осела в кресло и закрылась руками. О славе пугающих, всезнающих теней Империи знал каждый ребёнок. Прикрываться тайным приказом мог только самый отчаянный... или я.

Служанка, которая видела меня с Тимиром, и вовсе бухнулась на колени.

– Простите меня, госпожа, не губите! Мне приказали! Пожалуйста, это всё графиня, она заставила меня подлить зелье императору...

– Ах ты!..
– Натали аж голову подняла: - Не слушайте её! Знаете, сколько это негодница потребовала за зелье?!

– Узнаем, - кивнула я, - ну что скажете, графиня? Мне рассказать императору всю правду? Или пойдёте нам навстречу и укажете источник столь дерзких идей? В этом случае вы тихо и незаметно покинете смотрины, а ваше имя не появится в отчёте, который мы предоставим Данимиру.

Невесте такой бартер определённо не понравился. Несмотря на шок, она скривилась... А следующий миг поплохело нам обеим. Потому что в гостиную лёгким прогулочным шагом вошёл... ну собственно стражник из тайной канцелярии. В узнаваемой чёрно-красной униформе а-ля ниндзя и маске!

Только чудом я не родила прямо сейчас!

– Мы слушаем вас, графиня, - фирменным механическим голосом произнёс он. Служанка Натали грохнулась в обморок, а сама невеста смешно вытаращила глаза. Одно дело - фрейлина и другое - страшная-страшная маска. А я... я тихо выдохнула. Казнь откладывалась.

Но откуда взялся стражник, чёрт возьми?!

Впечатлившись, Натали заговорила. Увы, девушку, которая поведала ей о зелье, она не видела. Незнакомка присылала анонимки и приходила на встречи в чёрном плаще. Но на наше счастье, некоторые детали графиня запомнила. В частности, её тайная помощница разбиралась в зельях, была в дорогом платье - торчало из-под плаща и...

– Честное слово, мне иногда казалось, что это вы, - вдруг заявила Натали. Я аж вздрогнула.

– Я? Помогаю вам? Но почему?

– Голос, - пояснила она, - незнакомка, хоть и говорила сквозь ткань, но всё-таки её речь звучала иначе. Так, как у вас. Но видно, показалось... Надеюсь, вы разберётесь.

– Без сомнения, графиня, - это уже стражник вмешался, - а теперь прошу вас и... ладно, со служанкой разберёмся позже, пройти в кабинет к Вельмиру. Дабы сдержать обещание, я буду незаметным, но только пока следуете правильному маршруту...

Резко побледневшая Натали смогла лишь кивнуть. Она быстрым шагом покинула гостиную, следом за ней направился стражник, взваливший служанку себе на плечо.

Но у арки он вдруг обернулся:

– Мой вам совет, Маргарита, лучше идите к императору и покайтесь. Я всё равно буду вынужден рассказать всё Вельмиру.

Последний раз я каялась лет в десять, когда съела половину банки икры "на Новый Год". С тех пор я больше не каюсь - как оказалось, это очень накладно для нервов и пятой точки. Поэтому, когда стражник исчез из виду, я лишь молча рухнула на диван. Пожалуй, хватит с меня впечатлений. Пора отдохнуть и как следует подумать.

По-хорошему, стоило бы зайти к Коссе и узнать, что господин Вельмир решил на мой счёт. Но... нет. Я закроюсь в покоях и позволю себе один спокойный вечер.

"Спокойный вечер" продлился ровно сорок две минуты. А потом нарисовался Дан. К сожалению, я не имела права не пустить императора.

– Чудесно выглядишь, - разухмылялся он, заходя в спальню. Если учесть, что валялась я в коротком тонком платье, вид ему открылся весьма пикантный.

– Благодарю, - улыбнулась в ответ и вернулась к своим записям. Ну император, ну в спальне - что мне теперь, зайчиком прыгать?..

– Какая ты непочтительная, - фыркнул Дан и... развалился на моей чистой кроватке! Спасибо, что хоть обувь снял, зараза такая!

– Ещё и почтительной быть, совсем расслабился!
– проворчала я, но... Не воспользоваться случаем было выше моих сил.

Отложив записную книжку, я сладко потянулась и внаглую залезла к Дану на живот. Всегда мечтала посмотреть на него сверху вниз!

Император следил за мной с показным равнодушием и только хмыкал. Но зрачки, заполнившие всю радужку, выдавали его с головой.

– Ты выглядишь как наркоман под дозой!
– не удержалась от смешка.

– "Под" - это определённо точно сказано, - с ехидцей отозвался Дан, но быстро состроил серьёзную моську, - Рит, я ещё не отошёл от зелья, не соблазняй меня. Нам необходимо поговорить.

– В постели?..

Ух, сейчас бы наручники и плётку - и все разговоры стали бы интереснее. Выслушав мою идею, император дрогнул, но не сдался.

– Вель передавал "привет" твоей оригинальности.

Скривилась. Ну конечно, куда ж без него!