Чтение онлайн

– Если ты угадал - это катастрофа, Мистислав. Я уж молчу о том, что в теории Видана могла воздействовать на Екатерину и семью Мещерских. Или... она предложила им помощь в обмен на трон. Скомпрометировав остальных невест, Екатерина легко бы стала императрицей и попала под защиту кадо. Идеально. Его величество попал бы под полный контроль жены.

– Ну не факт, - воспротивился Дан, - но план определённо хорош. Не появись Марго в моей жизни, у них бы вполне получилось. Великолепная партия. И я жду, - он красноречиво повернулся к Мистиславу и Яромиру, - от своей тайной канцелярии не менее эффектный ответ!

– Будет, - мрачно пообещали мужчины.

– Госпожа, как же бал?..
– ныла и ныла служанка.
– Меня их величество приставил, подготовить вас к балу!

– Передайте его величеству, что я никуда не иду! Пусть объявляет невесту без моего... участия! Уходите!

На последней фразе голос дрогнул, выдавая меня с головой. Служанка тяжело вздохнула и поплелась прочь. Я сомневалась, что она явится к Дану после неудачи - наоборот, первым делом понесётся на кухню: "докладывать новость". Через час весь дворец будет знать, что фаворитка получила от ворот поворот и закрылась в своих покоях.

– Неплохо, - хмыкнул Дан, появляясь из спальни, - тебе бы актрисой быть.

Нервно хохотнула в ответ:

– Какие мои годы! Может, ещё и в актрисы пойду! Составите рекомендацию, ваше величество?..

Он улыбнулся, заставив сердце сладко ёкнуть, и замер рядом со мной.

– Нет. Не составлю. У тебя будет одна роль, которую, верю, ты отыграешь с блеском.

– И какую же?
– выдохнула я, прикасаясь кончиком носа к его носу. Его величество нежно поцеловал меня в висок и, скользнув губами к ушку, прошептал:

– Скоро узнаешь. Совсем скоро. Моя последняя маленькая интрига.

– Ну-ну.

Свежо предание, как говорится!

Отвернувшись от Дана, я подошла к окну, вглядываясь в закат. Плохая была идея. Очень плохая идея. Но император выбрал именно мою комнату в качестве "убежища", и хрен его выгонишь теперь!

– Если переходить на личности, ты тоже никогда не была откровенна.
– вдруг раздалось за спиной.
– Что за "чужая Земля", которую упоминала Мира? Сначала я подумал про иностранку, но твой странный вид, акцент, знания... Я прошерстил множество энциклопедий по географии. Ничего похожего. Так откуда ты взялась, Рита?

Тихо усмехнулась. Закат почти догорел до конца. Как и я.

– Я из другого мира, Дан. Из параллельной Земли. Мой мир - копия этого, но история в нём пошла по-другому. Возможно, потому что у нас никогда не было магии и язычников, или были, но очень давно. И императорская семья была. Только из-за неграмотной политики их сначала свергли, а потом расстреляли. Теперь правит президент с группой министров и нет классового строя. Все свободны и равны.

В гостиной воцарилась тишина. Я не спешила, понимая, что Дану нужно переварить новость.

– Ну, в свободу и равенство точно не верю, - наконец отозвался он, - во-первых, это утопия.

– А во-вторых?

– А во-вторых, - он прижался ко мне, обнимая двумя руками, - я помню твоё лицо, когда воевода назвал меня цесаревичем. Сначала ты опешила, а потом склонила голову, как все. Испугалась. А значит, и вашем мире есть та власть, пред которой склоняют головы.

– Есть, - кивнула, - в моей стране это - власть денег. У кого их больше, тот и прав. Исключения редки.

– Вот видишь. Никогда не будут все равны. Есть ведомые и есть ведущие. Ты хочешь обратно, Рита? У тебе... остался кто-то на другой Земле?

Невольно я задумалась. Хочу ли обратно? По сути, Северная Империя даже хуже России в плане удобств, и мне просто повезло, что я попала во дворец. Но назад... Назад не хотелось. Я очень быстро привыкла к своему новому кругу.

– У меня осталась мама, - призналась, втягивая носом воздух, - но незадолго до моей смерти у неё появился мужчина. Мужчина, рядом с которым она похорошела и помолодела. Я надеюсь, что у них сложится семья, может, даже дети появятся. Мама... она с детства видела, что я не такая. Что я молнии ловлю и выживаю, что с техникой дружу, что тянусь к старым замкам, историям... Может, она поняла. Поняла, что я вернулась на забытую родину. Она ведь тоже язычница в какой-то мере.

– Если ты в неё умом - не сомневаюсь, - сообщил Дан. Вау, это меня умной признали?.. Как смело!
– Спасибо, Рита. Я рад, что несмотря на близкого человека, несмотря на проблемы и мой непростой характер, ты всё равно остаёшься рядом.

– А я остаюсь?
– "удивлённо" подняла бровь.

– Остаёшься!
– с нажимом утвердил император и расхохотался.
– Да ну тебя к Навьей матери, Ритка, в самом деле! Сдаюсь я на твою милость! И без того все секреты выдал!

Мысль о наручниках и плётке снова замаячила в голове. Тьфу, провались оно всё!

– Они направились в сад, ваше величество. Прикажете остановить?

– Не нужно, - вздохнул Дан, отрываясь от меня, - я сейчас приду.

– Я с тобой!
– напомнила быстренько, пока не исчез в ночи. Как говорила моя мама: "Помацал - женись!" Ну, или хотя бы с собой на расследование бери!

Император вдохнул ещё гроше, но покорно взял меня за руку. Впрочем, опасности не было - за Екатериной весь вечер следила тайная канцелярия, а эти ребята, как показала практика, умеют быть незаметными. Думаю, в императорском саду сейчас целый "масочный" рассадник.

Нас провели незаметной тропкой к беседке, где несколько дней назад мы сидели с Элизабет. Теперь же они были с Екатериной вдвоём.

А я в очередной раз осознала, что совсем не разбираюсь в людях.

– Вас можно поздравить, Элизабет, - холодно бросила Екатерина, - слуги говорят, император даже фаворитку свою отослал ради вас. Кстати, а почему его не было на балу?

– У Данимира важные дела, - в голосе иностранки сквозило превосходство, - бросьте, Екатерина, мы же с вами договорились. Я не лезу в ваши дела, вы в мои. Побеждает та, которой улыбнётся удача.

Даже сквозь плотные кусты чувствовалась злоба, охватившая Екатерину.

– Удача?! Сначала ваши зелья, из которых исключили Ани и Натали, потом заигрывания с фавориткой! Вы просто мошенница!!!

– Я?..
– захохотала Элизабет, ничего не отрицая: - О, нет, я всего лишь хотела выиграть трон. И не моя вина, что аристократки Империи такие... клуши. Тем более, вам ли говорить о честности?.. Вы писали доносы императору на Маргариту, а потом и вовсе наняли язычника для этой бедной девушки, Мирославы. Или вы думали, я не догадаюсь?.. Это были вы, больше некому. Так что не смейте говорить о честности и мешать мне!! Иначе я уговорю Данимира отправить вас в монастырь!