Чтение онлайн

— Эй, ваше величество! Капитан! — послышался негромкий зов Хундвика.

— Хундвик, вы собираетесь нас откапывать или нет? — спросила королева и напрягла слух.

— У нас возникли проблемы, — Хундвик замешкался. — Порода продолжает сыпаться, я вывел остальных. Завал очень крупный. В общем, работать нужно аккуратно и при этом не более, чем одному рудокопу. Я тут как землеройка, кое-как помещаюсь и рискую в любой момент быть заживо погребенным.

— Сколько времени вам нужно?

— Пару-тройку недель при удачном стечении обстоятельств. Понесло же вас в эту заброшку!.

— Что?! Это невозможно! Что там с лордом? Он в порядке?

— Он в порядке и очень мешает нам думать, — ответил Хундвик. — Бегает из угла в угол и угрожает всех убить, если мы немедленно вас не спасем. Скоро терпение у парней лопнет и они засунут красавчика в погреб.

— Тольф, — подал капитан голос. — Нам нужен другой выход.

— Из заброшки его нет. А если бы даже и был, вам, наземным, заблудиться проще простого. Один неверный поворот и все, прощай оружие, капитан! В неосвоенных пещерах полчища летучих мышей, паучьи гнезда, обрывы, которые впотьмах не углядишь. Верная смерть. Сейчас мы придумаем, как пробурить вам лазейку для подачи еды и воды и будем работать. Мы сделаем все возможное. Все, конец связи.

Капитан пригляделся к воде в озере и зачерпнул ладонью немного, понюхал, затем лизнул воду.

— Солёная!

Королева села на землю и обхватила руками голову.

Дефорт задумчиво продолжал смотреть на темную водную гладь.

— Нам нужно осмотреть озеро.

— Ты его только что даже на вкус попробовал, — с горечью в голосе сказала королева.

— Нет, не в этом смысле. Нужно посмотреть что там, под водой. Подземные водоемы могут соединяться между собой на глубине, нужно хотя бы проверить.

— Ты что, хочешь залезть туда, в эту темную воду? Не смей! Я запрещаю!

— Если у нас и есть выход отсюда, только такой.

— Подожди, капитан. Ты слышал Хундвика. Если мы и найдем проход в соседнюю пещеру, то заплутаем и сгинем наверняка.

— Да, без карты подземелий шансов на успех мало, — снова задумался он. — Но хотя бы проверить, есть ход или нет?

— Вообще-то кое-какая карта имеется, — Ровена достала из складок платья сложенный листок, — сама не знаю, зачем ее сунула в карман. Вот фонарь.

Она передала Дефорту фонарь, а сама развернула карту, чтобы ему удобно было смотреть.

— Все понятно, — сказал капитан, — поизучав карту некоторое время.

— Что понятно? Ну-ка, я посмотрю. — Королева взяла карту и стала сосредоточенно в нее смотреть.

— Вы ее вверх тормашками держите.

Капитан перевернул карту и вложил ей в руки правильно.

— А! То-то я ничего не поняла. Филькина грамота какая-то. И давай уже без этого «вы». Во-первых, ты слишком много обо мне знаешь теперь. Во-вторых, не та у нас ситуация, чтобы «выкать» друг другу. Наедине, разумеется. В-третьих, я всего-то на два года старше.

— Договорились.

Капитан протянул руку и они скрепили уговор символическим рукопожатием.

— В общем, я пошел на разведку, — он пошел к воде, не снимая сапог.

— Нет, подожди, не оставляй меня, пожалуйста, здесь одну. Мне тут страшно. А вдруг ты не вернешься? Вдруг утонешь? Вдруг там какие-то подводные твари? — она смотрела на него с искренним ужасом в глазах.

— Все будет хорошо. Я должен тебя защищать, и значит, не умру, пока не выведу наружу. Сила долга — это великое дело.

— Дай слово чести.

— Даю слово чести.

— А давай я тоже с тобой! В воду! Сейчас, только лишние юбки оторву! — она стала дергать за край юбки.

— Успеешь еще оторвать.

Он зашел в прохладную воду как можно дальше и нырнул. У королевы от страха остаться в этом мрачном месте в одиночестве сжалось сердце. Спустя минуту капитан вынырнул на поверхность, снова набрал воздуха в грудь и опять погрузился.

— Ну что там? — когда в очередной раз его голова показалась над озером, спросила Ровена.

— Сложно! — ответил капитан, — ничего не видно, темно, приходится руками ощупывать.

Он опять нырнул.

Королева трижды сосчитала до шестидесяти.

— Господи, пожалуйста, пусть вернется, я не хочу умереть здесь в одиночестве, не хочу, — бормотала она себе под нос.

К огромному облегчению Ровены, голова Дефорта снова с шумом вынырнула из озера.

— Отрывай свои юбки, попробуем завернуть в них карту, фонарь. И пойдем. Ход есть. Хотя погоди, открой еще раз карту.

Он снова вгляделся в карту, пытаясь ее запомнить.

Ровена оторвала все верхние слои от наряда.

— Плавать умеешь? — спросил ее капитан перед заходом в воду.

— Не знаю! — пожала плечами та. — В той жизни умела. В этой не пробовала.

Вода была холодной и темной. Погружаться в нее было страшно. Дефорт вел ее за руку. По команде капитана они оба набрали воздуха в грудь и нырнули. Он тащил ее за собой, как на буксире. Когда они миновали расселину из известняковых отложений, а путь все не оканчивался, у королевы случился приступ паники. Она засучила ногами и руками и вдохнула соленой воды, которая тут же заполнила все тело. Дефорт рывком дернул ее наверх и со всей силы стал грести к поверхности. Вынырнув над гладью озера в смежной пещере, он дотащил тело девушки до мели, где встал на ноги, обхватил ее руками за пояс и с силой надавил на живот.

Ровену вырвало соленой водой. Она не могла сделать вдох и в панике судорожно выкашливала воду, но справилась. Интересно, если бы она умерла, то в какую точку ее бы откатила последняя попытка?

Пещера была близнецом предыдущей, за исключением того, что в этой отсутствовало древо души. Дефорт быстро размотал тряпки: бумажная карта превратилась в кашицу и пришла в полную непригодность. Фонарь продолжал светить ровным светом так, словно только что не погружался в воду на несколько минут. Дефорт схематично нацарапал на стене камнем предстоящий путь.

— Два поворота налево, затем долго идем прямо, затем направо. Запомнила?

— Налево, налево, долго прямо, направо, — проговорила Ровена.

— Если готова, то идем.

— Готова! Господи, помоги нам, — в который раз она вспомнила вдруг о боге.

— Забавные у тебя поговорки, — удивлялся Дефорт.

— У нас вообще мир интересный, мне кажется, тебе бы понравился. Только мы почему-то в своем замечательном мире мечтаем о вашем. Все в сказку хотим.

— Вы наш называете сказкой? — засмеялся капитан, — Что же тут сказочного?