Чтение онлайн

Экран ожил. На нём появилось лицо… осьминога. Розового гуманоидного осьминога в дорогом деловом костюме. Его кожа влажно поблёскивала в свете софитов, а щупальца на подбородке нервно подёргивались. Магнус 2.0 узнал его. Глуб-Морк, скандально известный журналист канала «Ужас, что произошло!». Судя по титрам, это был экстренный выпуск.

— Волны правды снова накрывают нас с головой! — громогласно вещал глубляк, размахивая щупальцами. — Я Глуб-Морк, и я специально прервал свой отпуск на коралловых рифах и примчался сюда, в Лиходар, на самой быстрой субмарине, чтобы лично погрузиться в пучину событий! Сегодня у нас в студии человек, чьё имя не сходит с первых полос. Человек, ставший эпицентром урагана, который едва не смёл этот город с лица земли. Встречайте, глава корпорации «Меха», филантроп, визионер и, как утверждают некоторые, главная цель террориста номер один, господин Магнус фон Штербен!

Камера сместилась, и Магнус 2.0 увидел… себя.

Версия 1.0. Он выглядел безупречно. Идеально скроенный костюм из тёмно-серой шарканьей шерсти, белоснежная рубашка, платиновые запонки в виде логотипа «Мехи». Волосы уложены волосок к волоску, на лице лёгкая, уверенная улыбка и голливудский загар. Ни тени пережитого ужаса, ни капли сомнения. Он сидел в глубоком кожаном кресле, положив руки на подлокотники и забросив ногу на ногу, и излучал ауру спокойствия и тотального контроля.

Магнус 2.0 почувствовал укол раздражения. Этот старый хрыч был непревзойдённым актёром.

— Господин фон Штербен, — начал Глуб-Морк, наклоняясь вперёд так, что его огромные глаза заполнили половину экрана. — Весь город перевёрнут вверх дном! Несколько часов назад служба радиационной безопасности Лиходара зафиксировала чудовищный всплеск жёсткого гамма-излучения, исходящий из-под вашего небоскрёба! Датчики зашкаливали! Люди в панике скупали йодид калия! Что это было? Неужели слухи о том, что вы проводите в подвалах своей штаб-квартиры опасные ядерные эксперименты, оказались правдой?!

Оригинальный Магнус печально вздохнул, и на его лице отразилась вселенская скорбь.

— Увы, Глуб-Морк, правда ещё страшнее, — сказал он тихим, полным трагизма голосом. — То, что зафиксировали датчики, было не экспериментом. Это была попытка совершить чудовищный террористический акт. Капитан Волк, в своём слепом стремлении уничтожить меня и мою компанию, задействовал мощное взрывное устройство на основе антиматерии. Его план был прост и ужасен: обрушить мой небоскрёб и вызвать взрыв, который превратил бы центр Лиходара в радиоактивную пустыню. Миллионы жертв, невообразимые разрушения… всё это было для него лишь сопутствующим ущербом на пути к его цели — моей смерти.

Он сделал паузу, обведя студию скорбным взглядом.

— К счастью, — продолжил он, — специалисты службы безопасности «Мехи» — лучшие в мире. Они сумели в последний момент нейтрализовать угрозу. Они буквально голыми руками остановили цепную реакцию, предотвратив катастрофу. Я горжусь своими людьми. Они настоящие герои, которые, рискуя своими жизнями, спасли этот город. А Волк… он ещё раз доказал, что для него не существует ни морали, ни чести. Он готов пойти на любые жертвы, утопить в крови целый мегаполис, лишь бы удовлетворить свою жажду разрушения.

Магнус 2.0 скрипнул зубами. Блестяще. Просто блестяще. Старый лис не только соврал, он перевернул всё с ног на голову, выставив себя и своих «героев» спасителями, а Волка безумным маньяком с ядерной бомбой. И ведь ему поверят!

Глуб-Морк недовольно пошевелил подбородочными щупальцами. Было видно, что он не купился на эту пафосную речь, но опровергнуть её не мог.

— Что ж, это… шокирующее заявление, — пробулькал он. — Но позвольте задать другой вопрос. Совсем недавно весь мир видел нашумевшее интервью, которое взяла моя коллега Миранда Фифи. В нём небезызвестная Сэша, девушка-кошка, которую многие считают чуть ли не святой, прямым текстом назвала героем Волка, а вас, простите за прямоту, «злым дядькой, который хочет всех съесть». Как вы это прокомментируете?

Оригинальный Магнус рассмеялся. Легко, непринуждённо, сверкнув идеальными зубами.

— Ах, Сэша, — сказал он со снисходительной улыбкой. — Очаровательное, но, увы, не самое сообразительное создание. Послушайте, мы ведь говорим о девушке, которая общается с миром с помощью звукоподражаний и предлагает решать глобальные конфликты поеданием кексиков. При всём уважении к её… непосредственности, вряд ли стоит воспринимать её слова как достоверный источник информации. Она всего лишь наивная дурочка, попавшая под дурное влияние очень опасного манипулятора. Волк использует её, как живой щит, как инструмент для отбеливания своей репутации. Это жестоко и цинично. Но чего ещё ждать от террориста?

Глуб-Морк нахмурился, его розовая кожа приобрела глубокий оттенок. Кожаный мешок под его щупальцами раздражённо раздулся.

— Я вынужден вам напомнить, господин фон Штербен, — процедил он с металлом в голосе, — что эта «наивная дурочка», как вы изволили выразиться, совсем недавно чуть не стала президентом Ходдимира! За неё проголосовали миллионы! И, отзываясь столь нелестно о её интеллектуальных способностях, вы, по сути, оскорбляете всех моих сограждан, которые отдали за неё свои голоса! Вы считаете нас всех идиотами?

Щупальца журналиста напряглись и встали дыбом, как шерсть у рассерженного кота.

Магнус-оригинал понял, что допустил ошибку. Он недооценил патриотизм осьминога. Но он был мастером импровизации. Его лицо мгновенно стало серьёзным.

— Ни в коем случае! — твёрдо сказал он. — Я приношу свои глубочайшие извинения вам и всем жителям Ходдимира, если мои слова были неверно истолкованы. Я имел в виду лишь то, что политика — это сложная, грязная игра, в которой чистому и наивному существу, такому как Сэша, не место. Её популярность — это феномен, который доказывает лишь одно: люди устали от лживых политиков и хотят верить в добро. И этим бессовестно пользуются такие чудовища, как Волк!

Он встал. Камера сняла его в полный рост. Он превратился из собеседника в трибуна.

— Проблема не в Сэше! Проблема в терроризме, который, как раковая опухоль, разъедает наше общество! Сегодня это Волк. Завтра на его месте появится кто-то другой. Мы должны объединиться перед лицом этой угрозы! Мы должны дать отпор хаосу и беззаконию! Корпорация «Меха» всегда стояла и будет стоять на страже порядка и стабильности. И я приложу все силы, чтобы очистить наш мир от этой скверны! Спасибо.

Он закончил речь и с достоинством поклонился. Глуб-Морк остался сидеть с открытым ртом, не зная, что возразить. Трансляция прервалась, сменившись рекламой чистящего средства для аквариумов.

Магнус 2.0 отключил дисплей. Кабина снова погрузилась в полумрак, освещаемый лишь приглушённым светом индикаторов.

Он лишний раз убедился в своей правоте.

Оригинал не просто врал. Он создавал новую реальность. Реальность, в которой он — герой, спаситель, борец с терроризмом. А Волк — абсолютное зло. И в этой реальности не было места для второго Магнуса. Клон был лишь инструментом. Секретным оружием, которое можно использовать, а потом, когда надобность отпадёт, просто незаметно утилизировать.