Чтение онлайн

— Отпуск? — рассмеялась Кармилла. — Дорогая, ты в своём уме? Из-за беременности кровь до мозга не доходит? Мы только что перевернули стол вместе с шахматной доской, сожгли её, а пепел развеяли по ветру. Ты думаешь, остальные игроки просто скажут «ну ладно, бывает» и разойдутся по домам?

Вампирша обвела рукой парк, город на экране, весь этот хрупкий, едва живой мир.

— Мы открыли ящик Пандоры, — продолжала она. — Волк показал всем этим корпоративным крысам, этим политикам, этим мелким диктаторам настоящую кузькину мать. Он запустил новую гонку вооружений. Он, чёрт возьми, возобновил космическую программу, просто чтобы пальнуть по врагу из пушки побольше! — она повернулась ко мне. — Сейчас ты первый. Единственный. У тебя на орбите висит игрушка, способная превратить в пыль любой город. Но что будет завтра?

Кармилла посмотрела мне в глаза. Без иронии, без кокетства. Только с холодным, трезвым расчётом.

— Технологии украдут, — кивнул я. — Воспроизведут. Упростят. Удешевят. Появятся новые враги. Новые Кощеи. Голодные, амбициозные. И они не будут строить один спутник. Они построят десять. Сто.

Лекса нахмурила брови и сказала:

— Хочешь сказать, что единственный способ не позволить какой-то из корпораций захватить мир… это захватить его самому?

— ИМЕННО! — Кармилла хлопнула в ладоши и чуть не подпрыгнула. — Бинго! Наконец-то дошло! У нас есть всё для этого! У нас на орбите висит «Звезда Смерти», и это самый весомый дипломатический аргумент в истории. Волк, твоя корпорация, если дать ей немного подрасти, сожрёт всех этих «Техносов» и «Киберкорпов» и не подавится. И ведь ты уже начал этот процесс, поставив себя главным в Совете Директоров Акватики. Короче, надо ковать железо, пока горячо!

— Ну, чисто технически… — подала голос Ди-Ди. — Наверное, это правильно. Мы ведь не можем остаться в стороне и смотреть, как этот мир снова катится в ад. Как города-государства начинают объединяться в новые, уродливые империи и грызть друг другу глотки за ресурсы. Мы должны создать такое будущее, в котором наши дети смогут спокойно жить. Будущее, с мирным небом надо головой.

Кармилла подалась вперёд, её голос стал тихим, вкрадчивым, соблазнительным.

— Мы можем воспользоваться шансом. И захватить мир. Без геноцида и прочей грязи, которую планировал Кощей. Ты можешь стать тем, кто объединит всех. Без крови. Без войны. Ты можешь повести их к светлому будущему. К звёздам. Ты станешь новым императором. Вечным Императором.

— Или новым Кощеем, — буркнула Лекса. — Славься, тёмный лорд Волк.

— Ой, ну зачем так мрачно? — фыркнула вампирша. — Не обязательно быть тёмным лордом. Станет… светлым лордом. Повелителем Добра и Справедливости. Будет издавать указы о всеобщем счастье и обязательном поедании мороженого по воскресеньям.

— Это работа Сэши, — усмехнулся я. — Придумаю ей подходящую должность.

— Угу, — возразила Лекса. — Магнус тоже считал, что несёт добро. Просто его представления о добре были несколько… специфическими. Волк, так ты серьёзно собираешься захватить мир?

Я СОЗДАМ ПАПКУ, НАЗОВУ ЕЁ «МИР (УПОРЯДОЧЕННЫЙ ВОЛКОМ)». КОГДА НАЧНЁМ?

«Мы уже начали, Чип», — мысленно ответил я.

Переключил один из мониторов на небо. Где-то там, в холодной, безразличной пустоте, висит моё творение. Моё спасение и моё проклятие. «Звезда Смерти». Можно заставить её сойти с орбиты, сгореть в атмосфере, утонуть в океанской бездне. Но Кармилла права. Ящик Пандоры уже открыт. И если я выброшу свой меч, кто-то другой тут же подберёт его. Или выкует новый, ещё острее.

Я посмотрел на Ди-Ди, беременную моим сыном, первенцем. Дэном. Она с тревогой смотрела на меня. На Шондру, которая с холодным лицом ждала ответа, но в глазах тоже читалось беспокойство. Она останется на моей стороне, каким бы ни было решение. На Лексу, на Вайлет, на Розу. На свою семью. На своё будущее.

Нет. Я не собираюсь рисковать ими.

Я оставлю спутник на орбите. И создам новые. Лучше. Мощнее.

И да, мы достигнем звёзд. Потому что я помню их и скучаю по ним. И потому что я знаю, как построить новый мир, создать базы и флот. У меня в голове есть всё, что нужно, и гораздо больше. Память прошлых жизней, информация от шляпы. Всё это ждёт, чтобы его пустили в дело.

— Знаете, девочки, — сказал я, потягиваясь в кресле. — Нам нужно развеяться. Нужен выходной. Я знаю одно место, где делают отличные стейки. И пиво там отменное. А потом… мы захватим мир.

Кармилла засияла, как начищенный гриндольф. Её взгляд скользнул по беременной Ди-Ди, потом обратился ко мне.

— Отлично, папаша, — прыснула она, смакуя слово, как бокал редкого вина. — Уже придумал, как будешь совмещать правление миром и смену подгузников? Говорят, это требует недюжинной сноровки. И хорошего противогаза.

— Ничего, у меня уже есть кандидатура на должность по уходу за детьми. А если будешь плохо себя вести, то найму и тебя, — улыбнулся я в ответ. — Будешь верховной жрицей моего культа и по совместительству нянькой. Очень престижная должность.

— Зафиксировано приближение летательного аппарата, — доложила Вайлет и вывела изображение на главный экран.

Между небоскрёбами появилась точка. Приближение картинки. Бежевый минивэн марки «Улитка-М», он летел быстро, но в пределах допустимых в городской черте скоростей.

— А вот и наша кисонька, — промурлыкала вампирша.

Глава 26

Звездный Странник

Командный отсек корабля глифтодов, который они сами с гордостью называли «Звёздный Странник», а все остальные расы «Летающим Шаром для Боулинга», гудел, хуже любой трансформаторной будки. Не от работы систем, которые функционировали с безупречной, бесшумной эффективностью. От его обитателей.

Десятки мелких, зеленокожих существ с большими, как локаторы, ушами и ртами, полными острых клычков, носились по помещению, создавая хаос. В центре отсека, в воздухе, висела гигантская голографическая сфера, показывающая планету внизу. Сине-зелёный шарик, на котором только что отгремела битва, стоившая некоторым из глифтодов месячного жалованья.

— Нечестно! — вопил коротышка по имени Горк, размахивая короткими ручками. — Я поставил на Кощея все свои кредиты! У него был трёхголовый дракон! Трёхголовый! И летающая тарелка церебрумов! По всем законам вероятности он должен был победить!

— А я говорил! Я говорил, что этот в шляпе — тёмная лошадка! — радостно подпрыгивал другой глифтод, Фларп, пересчитывая выигранные денежки. — У него в глазах была искра безумия! А это всегда хороший знак! Я теперь куплю себе новую игровую приставку! С двумя кристаллами!

— Ты просто ткнул пальцем наугад! — не унимался Горк. — Ты даже не знаешь, что такое «искра безумия»!

Спор грозил перерасти в потасовку, но был прерван властным, писклявым голосом.

— Тихо, мелюзга!

В капитанском кресле, которое осталось единственным чистым местом во всём отсеке, сидел командир Крикс. Он был крупнее остальных, а его уши были не только большими, но и величественными. Он с неодобрением оглядел свой экипаж, который умудрился за несколько часов превратить стерильный командный пункт в филиал привокзальной забегаловки. Повсюду валялись обёртки от питательных батончиков, пустые банки из-под газировки и клочки бумаги с криво нацарапанными ставками.