Чтение онлайн

— Грейдер, — голос Бегемота прогремел в наступившей тишине, как удар молота по наковальне. — Именем закона и народа Ходдимира, вы арестованы!

Грейдер неспешно выпрямился. Шок сменился ледяной, презрительной яростью.

— Арестован? — рассмеялся он сухим, лающим смехом. — На каком основании, Культяпкин? За то, что я пытался спасти этот город от тирании? За то, что я единственный, кто видит истинное лицо этого вашего Волка?

— По обвинению в государственной измене, подготовке вооружённого переворота и сговоре с целью свержения законно избранного президента, — монотонно отозвался синтезатор речи, висевший на груди у Споровидного Джека. — Процедура соблюдена. Ваши права будут зачитаны вам в участке.

— Доказательства? — выплюнул Грейдер. — У вас нет ничего! Это фарс! Это месть Волка!

— Ошибаешься, — Бегемот сделал шаг вперёд, положил на стол тонкий планшет и толкнул его к Грейдеру. — У нас есть всё. Твои переговоры со Смитом. Твои финансовые транзакции. Показания людей, которых ты пытался подкупить в Совете. И вишенка на торте: полная запись твоего последнего разговора с Магнусом фон Штербеном. Очень познавательно, знаешь ли. Особенно та часть, где он называет половину населения планеты «генетическим мусором».

Грейдер уставился на планшет. На экране отображалась его переписка. Его счета. Его грязное бельё, вывешенное на всеобщее обозрение.

Он проиграл. Окончательно. Бесповоротно.

— Вы идиоты, — прошипел он с глухой, безнадёжной злобой. — Вы все — слепые идиоты. Марионетки. Вы не понимаете, кого вы защищаете.

Бойцы спецназа двинулись вперёд, их винтовки направились ему в грудь.

— Не надо, — поднял руку Бегемот. — Он пойдёт сам.

Грейдер поднял взгляд, обвёл им свой кабинет. Свой храм, который теперь был окончательно осквернён. Когда на его запястьях защёлкнулись наручники, он посмотрел Бегемоту в глаза.

— Ты ещё пожалеешь об этом, Культяпкин. Вы все пожалеете. Когда он придёт за вами, когда он решит, что вы помеха, которую нужно убрать, будет уже поздно. Его нужно остановить! Пока он не уничтожил всё! Слышите?! ВСЁ!

Его крик перешёл в хрип, когда бойцы грубо потащили его к выходу.

Он упирался, его ботинки скользили по мраморному полу. Он всё кричал, кричал о Волке, о грядущей угрозе, о том, что они все слепцы. Но его уже никто не слушал.

Дверь за ним закрылась.

В кабинете снова воцарилась тишина.

Бегемот подошёл к панорамному окну и посмотрел на раскинувшийся город. Шпили небоскрёбов, нити автострад, пульсирующая жизнь мегаполиса.

— Иногда, чтобы поймать одну хитрую щуку, приходится вычерпать весь пруд, а потом обнаружить, что она уплыла в соседний, — пробормотал он, скорее для себя, чем для Джека. — Но вот эта конкретная щука отправится в уху.

Споровидный Джек подошёл и встал рядом. Его зелёные споры-глаза мерцали в полумраке.

— Уровень угрозы, исходящий от капитана Волка, возрос экспоненциально, — сообщил его синтезатор. — Его ресурсы, технологические возможности и боевой потенциал в данный момент превышают армию любого отдельно взятого города-государства. С точки зрения логики и теории безопасности, Грейдер прав. Волк представляет собой неконтролируемую и потенциально дестабилизирующую силу планетарного масштаба.

Бегемот долго молчал, глядя на город.

— Знаешь, Джек, — наконец сказал он, — когда я был молодым лейтенантом, ещё в имперской армии, у нас был один инструктор. Старый, прожжённый вояка, который прошёл три войны и потерял на них всё, кроме чувства юмора. И он любил говорить: «Если видишь, что на тебя несётся бешеный кибер-медведь, а у тебя в руках только перочинный ножик, есть два варианта. Либо ты бежишь, либо ты молишься, чтобы за твоей спиной стоял парень с пушкой побольше».

Он повернулся к Джеку.

— Волк — это тот парень с пушкой побольше. Да, он непредсказуемый. Да, он опасный. Да, от него проблем больше, чем от толпы голодных гвоков на складе с продовольствием. Но он наш парень. И он только что спас этот мир от настоящего бешеного медведя. А с теми, кто как Грейдер, готов продать мир первому встречному психопату в дорогом костюме, нам точно не по пути.

Споровидный Джек не ответил. Он просто стоял рядом, мерцающие споры отражались в стекле панорамного окна.

— Как думаете, — неожиданно спросил он. — Скоро Волк объявит о свадьбе?

Бегемот рассмеялся и хлопнул Джека по спине, выбив из бинтов сонмище светлячков, которые тут же поспешили обратно.

— Мы об этом узнаем первыми.

* * *

Прогулка по парку с моим экипажем напоминала выездной корпоратив цирка-шапито, который сбежал из дурдома и по пути ограбил магазин одежды для рок-музыкантов. Впереди шёл я, изображая скалу в эпицентре безумия. За мной, стараясь не отставать, семенила моя разношёрстная команда. А замыкала шествие самая колоритная его часть, состоящая из чистокровных альпов.

Воздух был пропитан не только ароматами травы, листвы и прелой земли. Запахи выхлопных газов всё же доходили сюда от автомагистралей. Чувствовался привкус жареной уличной еды и нотка едва уловимой коллективной паники, которая всегда витает над городом, только что пережившим визит тысячетонного шагающего дома.

«Избушка» осталась торчать у нас за спиной. Сэша не умолкала ни на секунду. Она вела под руку нашего почётного пленника. Клон Магнуса шагал с прямой спиной и лицом, высеченным из мрамора. Мои способности постепенно возвращались, так что я уже мог отчётлива воспринимать эмоциональное поле.

Холодное бесстрастие клона не имело отношения к стоической выдержке. Это был паралич воли, вызванный перегрузкой центральной нервной системы. Его мозг просто не справлялся с потоком информации, который обрушивала на него моя кошкодевочка.

— … а потом, Кощейчик, мы сделаем ремонт в «Избушке»! — щебетала Сэша. — И поработаем над садом! Я посажу много-много цветочков, а Розочка поможет. И ты тоже поможешь, мы научим тебя правильно удобрять горшочки и пользоваться леечкой! А ещё там будет пруд с золотыми рыбками! И качели! Ты любишь качели, кити-кити?

Магнус молчал. Его взгляд оставался устремлён в пустоту.

— Ой, я такое придумала! — продолжала Сэша, не дожидаясь ответа. — Давай я тебе ноготочки накрашу? У меня есть лак с блёстками «Ночная принцесса» и помада «Малиновый закат»! И реснички подкрутим!

Кармилла старалась не хрюкать. Не получалось.

— А потом устроим кулинарный мастер-класс, кити-кити! Испечём печеньки в форме сердечек, птичек и рыбок! Замесим тесто, я уже почти умею! Глазурь у нас будет розовая, голубая и с сахарными жемчужинками. Ты будешь посыпать сахарной пудрой, а Волк-младший облизывать венчик!