Чтение онлайн

Камера приблизила лицо клона. Один из журналистов в зале, набравшись смелости, задал вопрос:

— Господин… э-э-э… фон Штербен? Вы действительно являетесь клоном?

Магнус 2.0 медленно повернул голову. Его губы едва заметно дрогнули, словно он пытался произнести нечто нецензурное, но сдержался.

— Да, — процедил он сквозь зубы, слово далось ему с видимым трудом. — Я являюсь генетической копией, незаконно созданной в одной из засекреченных лабораторий корпорации «Меха».

Затем он сделал паузу и добавил, глядя в камеру с ненавистью:

— Мой… создатель… пытался меня ликвидировать. Капитан Волк и госпожа Сэша спасли мне жизнь. За что я им… очень благодарен… — последние слова он буквально прошипел.

Смит скривился, будто в коктейль добавили слишком много лимона. Это был не просто ответ, а полноценное заявление о смене хозяина. Волк не только победил Магнуса, он забрал его творение, его наследие, и теперь выставлял его на всеобщее обозрение, как охотничий трофей.

— Мы с новым Магнусом теперь лучшие друзья, кити-кити! — радостно встряла Сэша и по-свойски хлопнула клона по плечу. Тот едва заметно пошатнулся, но устоял. — Мы вместе смотрим мультики и учимся печь кексики!

В зале поднялся гул. Журналисты перекрикивали друг друга, но одна репортёрша смогла прорваться сквозь шум:

— Госпожа Сэша, а что насчёт этих… существ за вашей спиной? — она указала пальцем на вампиров. — Это же альпы! Кровососущие хищники, охотящиеся на разумных! По всем законам они подлежат немедленному уничтожению и не имеют никаких прав! Как они могут просто стоять здесь?!

Сэша нахмурила бровки, на её лице появилось серьёзное выражение. Она подошла к микрофону.

— Они раньше действительно были плохими, кити-кити! — сказала она. — Очень плохими! Но это потому, что их никто не любил и не учил дружить! — ангорийка обернулась и ободряюще улыбнулась вампирам. — Я их перевоспитала! Теперь они хорошие, кити-кити! Они служат Волку, помогают по хозяйству, вышивают крестиком и пьют кровь только из пакетиков! Печеньки, правда, кушать не хотят, но всё впереди!

Роберт Смит закрыл глаза и мысленно досчитал до десяти. «Перевоспитала». Это слово в устах кошкодевочки звучало страшнее, чем «аннигилировала».

— Вы… вы собираетесь бороться за права вампиров?! — выкрикнул кто-то из зала.

Сэша снова просияла.

— Конечно! Все должны дружить! Нельзя кого-то обижать, потому что у него клыки, или белые волосы, или потому что он хочет выпить твою кровь! — она на секунду задумалась. — Надо просто вежливо сказать «нельзя» и предложить чаю с сахарочком! Тогда все будут счастливы, кити-кити!

Смит устало провёл рукой по лицу. Этот мир определённо катится в тартарары, причём делает это весело, с блёстками и под аккомпанемент кошачьего мурлыканья. Он уже собирался выключить планшет, но Глуб-Морк на экране, казалось, обрёл второе дыхание. Видео с конференции сменилось новым новостным блоком.

— Президент Ходдимира, доблестный Хур-Хур, официально объявил о раскрытии заговора! Его бывший заместитель Грейдер, эта акула в пиджаке, оказался связан с Магнусом фон Штербеном! Суд был скор и суров: пожизненное заключение! Однако…

Тут Глуб-Морк понизил голос до заговорщицкого шёпота и продолжил:

— В дело вмешалась непредсказуемая сила! Госпожа Сэша подала прошение о смягчении наказания! Она просит отдать его на поруки и обещает лично «научить Грейдера дружбе»! Весь юридический мир в ступоре! Ведущие правоведы планеты не могут решить, какое из двух наказаний является более суровым! Общественные опросы показывают, что 78% населения согласны на условно-досрочное освобождение Грейдера, если Сэша станет его личным куратором! Остальные голосуют за гуманную эвтаназию! Такое шоу нельзя пропустить, дорогие мои каракатицы!

Смит едва не поперхнулся. После выступления ангорийки про альпов и клона, он был абсолютно согласен с 22% населения.

— Но и это ещё не всё! — снова взревел осьминог. — Весь мир хочет говорить с Волком! Послы со всех континентов выстраиваются в очередь! Мы видели, как с ним связывался посол Ктхарр, чья кожа меняла цвет от почтительного лилового до испуганного серого! За ним был крикливый перунианец с Южных островов, который от волнения чуть не снёс микрофон своим клювом! Даже гордые зирианцы, эти четырёхрукие снобы, сложили все свои клешни в жесте глубочайшего уважения! И все они задавали один вопрос: «Что вы собираетесь делать с вашим… Аргументом?»

На экране появилось увеличенное, зернистое изображение орбитальной станции.

— И что же ответил титан? Что ответил новый властелин мира? — Глуб-Морк замер, его глаза горели фанатичным огнём. — Он улыбнулся. И произнёс фразу, которую теперь цитируют все, от глав государств до уличных торговцев хот-догами: «Всё будет хорошо, пока все ведут себя хорошо». Философия бездны, дамы и господа! Философия доброжелательного хозяина планеты!

Роберт выключил планшет. С него достаточно. Мир сошёл с ума. Или, наоборот, обрёл нового, безумного, но до ужаса эффективного санитара. Он допил свой коктейль и перевёл за него пять гриндольфов, с лихвой покрывавших счёт.

Поднялся, потянулся, разминая затёкшие мышцы. Он провалил задание, его наниматель в тюрьме, а цель стала самым могущественным человеком на планете. Прекрасный результат. Резюме испорчено безвозвратно, восстанавливать репутацию придётся с нуля.

«Может, попробовать наняться к Волку?» — мелькнула шальная мысль. У него есть навыки, которые могут пригодиться. Шпионаж, диверсии, ликвидация… Он один из лучших. Но мысль тут же угасла. «Слишком рискованно. Всё же я несколько раз пытался его убить. Руками наёмников, этих рептилий. Дронами, потом из снайперской винтовки, под конец пилотируя Цверга. Волк, может, и санитар, но он не святой. И память у него наверняка отменная. Нет, риск неоправдан. Слишком высока вероятность оказаться на том конце его знаменитого клинка. Или, что ещё хуже, на чаепитии у его кошки».

Всё. Отдых закончен. Пора исчезать. Сменить имя, внешность, легенду. Залечь на дно на пару лет где-нибудь на пыльных окраинах, пока мир не переварит нового короля и не успокоится.

Он неспешной, расслабленной походкой направился прочь от кафе, в сторону элитной парковки, где его ждал верный летающий автомобиль. Серый, непримечательный флайер, который снаружи выглядел как обычная малолитражка, но под капотом скрывал форсированный двигатель и военные системы радиоэлектронной борьбы. Идеальное средство передвижения для человека его профессии.

Воздух был тёплым, но когда он свернул за угол, к уединённой аллее, ведущей к парковке, его внезапно обдало холодком. Таким, какой бывает в старых склепах. Инстинкты, отточенные годами тренировок, взвыли сиреной. Он не остановился, не изменил походки, но всё его тело превратилось в натянутую струну. Он мысленно просканировал окружение: двое зевак у фонтана, семья унитарцев с детьми, робот-уборщик. Никакой видимой угрозы. Но ощущение не проходило.

К нему добавился новый оттенок. Тонкий, едва уловимый аромат дорогого парфюма с нотками ночных цветов. Он дошёл до своего флайера. Приложил палец к сканеру, чтобы открыть дверь. И замер.