Чтение онлайн

Девушкам приходится труднее. Саламандры отскакивают от плиты, снова складываются и прыгают вновь, норовя ударить в грудь или голову. Светка рычит, метая огонь, но её пламя далеко не идеальное оружие против «железных шаров»: твари плавятся, но не горят. Маша и Лена работают в связке: Маша заливает пол скользким льдом, чтобы тварям стало сложнее отскочить и прыгать, а Лена создаёт металлическую сеть, распластывает её заклинанием по полу — часть саламандр сразу застревает в ней, прижатые.

— Молодцы, девчонки, — бросаю по мыслеречи, отбросив уже не нужную плиту — все саламандры спрыгнули с потолка.

Светка, вся в огненных всполохах, рычит:

— Почему эти гадины не горят!

— Горят, но медленно, — отвечаю.

Очередная из тварей трескается под её пламенем, рассыпаясь на куски. Температурные всплески нужны резкие, тогда и эффект сильнее.

— Ладно, хватит, — вскидываю руки. — Поиграли!

Я накрываю окружение пси-ударом, чтобы сбить атаку: мощная пси-волна накрывает ближайших тварей и заставляет «шарики» кататься от боли. Ментально подчинить этих стальных созданий сложновато, но боль воспринимается как помеха к их двигательной программе. Пещера содрогается от металлического скрежета, и в этот момент мы прорываемся к выходу: кто-то спотыкается, кто-то задыхается, звуки удара и хруста слышны со всех сторон.

Мы движемся вперёд, не давая саламандрам собраться. Ледзор прикрывает фланг; Лорд Угля дубасит Каменным градом по ближайшим шарам, разбрасывая их в стороны. Змейка радостно встречает у противоположного входа. Лорд Угля баррикадирует проход позади валунами и мы движемся дальше вверх, навстречу следующим сюрпризам, спрятанным в каменных пещерах Зуба.

Багровый дворец, Нема

Прибывшая Масаса спускается из портального зала во внутренний сад Багрового дворца. Над ухоженными растениями жужжа трудятся пчелы. Магиню встречает Камила — элегантная и ухоженная, чем-то напоминая обликом породистую кошку.

— Добрый день, леди Масаса, — говорит брюнетка с улыбкой.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — отвечает Масаса, задерживая взгляд на собеседнице чуть дольше, поражаясь красоте обычной смертной женщины. Впрочем, как уже выяснилось, не совсем смертной… — Где конунг Данила?

Камила оглядывает сад:

— Отлучился. У короля-регента много дел. В его графике сейчас каждое утро расписано по минутам. Но вице-регент вас же устроит, леди?

Масаса чуть кивает, немного разочарованно:

— Это конфиденциальный разговор, Ваше Величество.

— Понимаю. Обещаю, он останется только между нами и моим королем-мужем.

— Председатель предлагает вам помощь Организаторов. Мы можем оперативно выделить несколько сильных магов, специализирующихся на точечном и молниеносном подавлении возмущений аристократов. Ситуация в Багровых Землях напряжённая, многие лорды недовольны возвышением конунга, и умелые ликвидаторы Даниле не помешают.

— Вы хотите одолжить своих ассасинов? — удивилась Камила.

— Верно. В обмен мы просим лишь временный доступ к одному месту силы. Например, к вашим Глиняным ваннам — исключительно в исследовательских целях.

Камила мгновенно хмурится. Её голос остаётся спокойным, но в нём звучит твёрдая нота отказа:

— Спасибо, леди, но Данила Вещий-Филинов не использует чужих тайных убийц. Мы справимся сами.

Масаса разводит руками:

— Может, сначала спросите мужа?

— Это его ответ, — спокойно поясняет брюнетка, и магиня опускает взгляд на кольцо мидасия на тонком пальце королевы-вице-регента.

— Что ж, понятно… — Масаса покраснела, осознав, что конунг Данила сейчас видит ее. Ее — женщину, что натравила на него лордов-дроу, а потом посмела прийти в его дом и предлагать сделку. — Простите…

— Не стоит извиняться, — как ни в чем бывало мило улыбается брюнетка. — Леди, хотите посмотреть местные яблони. В Багровом дворце они уже созрели.

— Эмм, пожалуй, нет, — с трудом удерживается Масаса. — Мне пора, да и Председателю нужно передать ваш ответ.

А Хоттабыч абсолютно точно не обрадуется отказу Данилы. И это глубоко тревожит Масасу. Старик вовсе не мстителен — он действует прагматично и любит решать вопросы делом: купить нужного человека для него проще и выгоднее, чем ломать его. Даниле он уже предлагал всё, что только мог придумать: высокое место в Организации, «корпоративные ясли» для сыновей, обещания покровительства и преференций — и даже личную группу Резчиков, тех самых смертоносных магов, чтобы удержать юношу на троне регента. Но всё проходит мимо.

Хоттабыч будет возвращаться с новыми уловками и более тонкими ставками; он умеет терпеливо шлифовать сделку, пока человек не соглашается. И всё же Масаса боится не столько его настойчивости, сколько того, что случится, если все попытки окажутся тщетны. Тогда Председатель, лишённый привычного способа купить лояльность, может и навредить конунгу Даниле. Сколько бы Организаторов он ни повергал хитростью и уловками, схватку со всей Организацией не выдержит никто.

Ну что ж, в пещерах нас пытались затопить да накрыть огнем из автоматических тяжелых громобоев. В первом случае Змейка просто прошла сквозь стену и дернула рычаг закрытия шлюзов. Во втором же…Для средней силы штурмовой группы это прокатило бы, но доспехи каменщиков-Грандмастеров держат и не такие удары. Поэтому Лорд Угля просто нарастил панцирь да заслонил нас собой.

Наконец выходим на вершину скалы. Мы в кольце стен, на мощенном внутреннем дворе крепости. Холодный ветер срывает с моего теневого шлема последние крупицы пыли и гарь — и я вижу перед собой выстроившуюся гвардию крепости.

Стоя под дулами громобоев, я сбрасываю доспех, и Лорд Угля помедлив повторил за мной. То же самое сделал и Ледзор, видимо за компанию, хотя ему нет никакого резона. Жены же остаются в защите и прикрывают меня с флангов.

Солдаты-дроу замирают, и в их глазах бегает испуг, когда узнают во мне и Лорде Угля тех, кого не ожидали увидеть.

— Ну что?! Нападете на своего лорда и короля-регента?! — басит Лорд Угля как разъяренный медведь. — Немедленно как следует поприветствуйте Его Величество Короля Данилу!

Нескольких секунд напряжённой тишины достаточно: солдаты опускают головы и тут же преклоняют колени.

— Они ваши, Ваше Величество, — громыхнул Лорд Угля.

— Что скажете в свое оправдание? — равнодушно спрашиваю.

— Мы не знали, что действуем против короля-регента и Лорда Угля! Простите нас! — говорит капитан, кадык трясётся. — Мы выполняли приказ лорда Балбеселя. Он говорил, что действует от вашего имени, милорд.

Я смотрю на колонну опущенных голов. Обычные солдаты, что с них взять? Виновник тут лишь один, его и надо наказать бессрочной службой в Легионе.

— Вставайте и ведите меня к Лорду Балбеселю, — приказываю без церемоний. — Капитан, ты пока не под арестом и все еще остаешься за главного в страже Зуба.

— Благодарю, Ваше Величество! — обрадованный капитан первым вскакивает. Он дает распоряжения своим людям вернуться и перекрыть все входы и выходы из замка, а сам с небольшой группой ведет нас вглубь крепости. Жены с любопытством заглядывают в окна. Виды с вершины скалы открываются шикарные.