Чтение онлайн

Слово дом, сказанное им, вернуло меня в то время, когда мне было пятнадцать, когда он вложил мне в ладонь украшенный звездами ключ, обещая будущее, в котором не имел права клясться.

Воспоминание заставило меня замолчать вместо того, чтобы спросить, что он имел в виду. Речь о хижине? Или он намекал, что я останусь с ним?

Не успела я опомниться, как мы припарковались напротив милого ресторанчика с красными навесами и гирляндами над открытой верандой. Изнутри лилась музыка, создавая расслабленную атмосферу летнего вечера. Мне сразу захотелось окунуться в это ощущение.

Уэс уже вышел из машины, помогая Максу, а я последовала за ним. Мы пересекли улицу бок о бок, и я улучила минутку, чтобы быстро оглядеться по сторонам. Улица изменилась с тех пор, как я жила здесь. Появилось больше кафе, салон красоты, магазин декора, книжный и… о боже!

Ноги понесли меня сами, хотя Уэс был уже у входа в ресторан. Я быстро прошла по тротуару, минуя витрины, пока не достигла последней. Я понятия не имела, пошел ли Уэс за мной или занял место в ресторане, но мне было все равно.

Витрина выделялась бирюзовой отделкой и стильной вывеской с черепом, из которого росли розы.

«Мертвые розы»5.

Ухмыльнувшись такой удачной игре слов с названием города, я вошла внутрь и тихо выдохнула от восторга. Лобби, отделанный твердыми породами дерева, встретил меня звуками классического рока, доносившимися из динамика на стойке администратора. В глубине, где, вероятно, стояли кресла, музыка была громче. Низко висевшие светильники освещали кожаный диван, картины на стенах и стойку у входа. Я провела пальцем по толстым переплетам, разложенным для гостей, чтобы они могли что-то выбрать из готовых дизайнов.

За стойкой никого не было, поэтому я не торопилась и изучала визитки. Всего два тату-мастера и менеджер студии.

— Чем я могу вам помочь? — раздался чей-то голос из глубины.

Коридор раздваивался налево и направо, с туалетом посередине.

Указав большим пальцем через плечо, я ответила:

— Просто смотрю, как у вас тут все устроено. Я работаю в Вашингтоне… Но родом отсюда, и мне просто было любопытно рассмотреть все поближе.

Я покраснела, осознав, как нелепо это прозвучало.

Парень, почти подросток, с тремя кольцами в губе, двумя в брови и одним в носу, приветливо улыбнулся.

— Ты случайно не ищешь работу? У нас два свободных места, и благодаря новому владельцу клиентов стало в разы больше.

У меня в груди вспыхнул восторг. Разве не об этом я мечтала перед приездом? В идеале я хотела свою студию, но свободное место тоже вариант.

— Эм… — я подошла ближе к стойке, которая разделяла нас, слегка шокированная и взволнованная. — У вас есть анкета? Или как узнать подробности?

Парень сорвал свои черные латексные перчатки и направился к шкафу.

— Думаю, Элис хранит их здесь, но можно заполнить и онлайн. Сейчас я найду визитку с информацией.

Он перебирал бумаги, когда за моей спиной открылась дверь, и я предположила, что это новый клиент, но затем заметила, как вытянулось его лицо.

— Мистер Райан, привет! То есть… здравствуйте, извините. — Он покраснел, и я тоже, потому что, черт возьми, какой неудачный момент.

Я медленно обернулась и увидела Уэса, стоящего в дверном проеме со скрещенными на груди руками и фиолетовым поводком, намотанным на кулак. Резкий контраст с тем, каким опасным и привлекательным он был. Его взгляд потемнел, когда он изучал меня с новым интересом. Макс потянул поводок, желая добраться до меня, и заставил меня подойти к Уэсу.

— Прости, я уже иду, просто хотела взглянуть это место.

Парень тоже подошел, его глаза горели энтузиазмом.

— Я как раз собирался дать ей информацию о вакансии. У нас из-за наплыва клиентов не хватает рук.

Я пыталась понять, какое отношение Уэс имеет к студии, и почему парень назвал его «мистер Райан». Его имени не было на визитке управляющего… Может, она старая?

— Я не знал, что она остается в Роуз-Ридже, — ответил Уэс, глядя на меня.

Мой заторможенный мозг наконец-то сопоставил все факты, и я почувствовала, как по моему лицу пробежала легкая дрожь.

— Ты новый владелец?

Парень переводил взгляд с одного на другого, словно не зная, что делать.

Молчание затягивалось, его комментарий повис в воздухе, а мой вопрос остался без ответа.

Наконец, парень кашлянул.

— Так… мне дать ей анкету?

Уэс, наконец, отвел от меня взгляд и посмотрел на своего сотрудника.

— Нет, в этом нет необходимости.

Боль затопила мою грудь. Это было иррационально и глупо, я ведь не собиралась оставаться здесь, но, тем не менее, дверь, которую я так взволнованно рассматривала как возможность, просто захлопнулась у меня перед носом.

Не сказав больше ни слова, я вышла из тату-салона и зашагала по улице, позволяя Уэсу догнать меня. Я была голодна и мне все еще хотелось поговорить с этим мужчиной по-взрослому, поэтому направилась к ресторану с красными навесами. По пути я старалась укрепить стены вокруг своего сердца. Хватит вестись на слова Уэса, его взгляды и прикосновения. Я хотела обсудить, как продать собственность, узнать, что он скрывает, и убраться отсюда к чертовой матери.

Обойдя здание, я нашла вход, над которым симпатичными буквами было написано название бистро.

«У Клары».

Хозяйка вежливо, но сдержанно улыбнулась, потянулась за меню… а затем ее лицо преобразилось, когда она посмотрела за мое плечо. Голубые глаза загорелись, алые губы растянулись, а пальцы вцепились в длинные черные волосы. Я поняла, даже не оборачиваясь, — в ресторан вошел Уэс.

— Привет, Джулс, столик на двоих, — его голос разнесся по небольшому залу. Макс снова ткнулся носом в мой бок.

Бедняга. Не его вина, что этот идиот держал его поводок, а я уже дважды его бросала.

Я попыталась выдернуть поводок у Уэса, но тот свирепо посмотрел на меня в ответ и сжал его еще сильнее.

— Конечно… На веранде, я полагаю? — Джулс усмехнулась, доставая второе меню.

Уэс кивнул, и мы последовали за ней на улицу. Нас усадили за столик на двоих. Макс нашел миску с водой, осушил ее и со стоном плюхнулся рядом.

— Твой обычный напиток, Уэс? — Джулс наклонилась над столом, демонстрируя декольте. Похоже, она расстегнула лишнюю пуговицу где-то между моим входом и тем, как мы уселись за столик.