Чтение онлайн

А про себя подумал:

«Но вне семьи мне всё ещё не на кого по-настоящему положиться…»

Если район Нойр со стороны выглядел довольно скромно, то Кэррион, будучи средним кланом, были вынуждены поддерживать имидж. От соседних зданий их отделяла полноценная белокаменная стена высотой в семь с половиной метров, за которой возвышались не менее величественные постройки. Единый архитектурный стиль, грамотная планировка, множество людей и уверенность, словно витающая в воздухе — Элин не мог не отметить, что ничего подобного в его родном клане не было даже близко.

Слабые лидеры, грызня между ветвями клана и исключительно боевая направленность брали своё: Нойр больше походили на часть другой организации, нежели на самостоятельный род. И как бы Элин не любил свою семью, но сам себе он солгать не мог: в таком виде у клана не было никаких перспектив.

— Наследник Нойр. — Высокий, широкоплечий мужчина, по правую руку от которого сейчас встал Юстиан, степенно поднялся и глубоко кивнул, выразив тем самым уважение. Элину же пришлось поклониться, хоть и не очень глубоко — ведь говорил он не с обычным аристократом, а с главой среднего клана, потенциальным союзником. Ещё не понимал, почему именно с ним, но выбора ему как-то не предоставили. — Мы рады приветствовать вас в этих стенах. Довольны ли вы приёмом?

Разговору, не считая общения с третьим сыном главы, предшествовало небольшое чаепитие, на котором некая очаровательная особа из главной ветви Кэррион будто бы пыталась составить досье на гостя: вроде и разговоры ни о чём конкретном, но вот уже ей известен и возраст Элина, и его увлечения, и намерение поступать в академию.

Она задавала вопросы так, что не ответить было бы просто невежливо, а врать анимус посчитал бессмысленным — всё-таки ту информацию, что он сейчас отдал сознательно, средний клан без особых проблем нашёл бы своими силами. Просто чуть позже.

Вопрос доверия, ничего более.

— В редком доме гостей встречают с таким искренним радушием… и интересом, глава Кэррион. — Спокойно ответил Элин, сопроводив свои слова уважительным кивком.

— Прошу простить мою дочь: порой она воспринимает мои слова слишком буквально. Но, быть может, вы продемонстрируете описанный артефакт? — Несмотря на то, что они не соблюли даже строгого минимума взаимных расшаркиваний, глава Кэррион решил сразу перейти к делу.

«Что ж, яблочко от яблони, как говорится…»

— Прошу. — Элин коснулся перстня — и в его руках материализовался предмет обсуждения. Сфера с момента своего создания несколько поблекла, но это лишь пошло её свойствам на пользу — анима во внешних жилах слилась с металлом. — Но этому артефакту для значимого эффекта требуется находится там, где люди часто испытывают сильные отрицательные эмоции.

— И выбирать необходимо с умом… — Задумчиво сказал мужчина, в чьи руки перелетела сфера. Секунда — и она распалась на части, которые в этот раз были соединены отчётливо видимыми каналами анимы. — Я думаю, в этом зале наберётся достаточно негатива, чтобы проявился её эффект. Этот предмет добыл ваш учитель?

— Учитель Бельфи здесь ни при чём, глава Кэррион. — Элин прищурился. — И я здесь нахожусь как наследник клана Нойр, Элин Нойр, а не ученик протектора Бельфи.

— Если мой вопрос вас оскорбил — прошу извинить. Порой я бываю излишне прямолинеен. — Естественно, в услышанное Элин не поверил ни на грош. Это было что угодно, но не простая прямолинейность. — Юстиан.

— Да, отец. — Поняв родителя с полуслова, третий сын главы отошёл на два шага в сторону, после чего сосредоточился на сфере. Он читал написанную Элином инструкцию, понимал, как и что должно происходить — и потому получил первый удар уже спустя несколько секунд.

Словно стремясь сыграть на контрасте со своими тёмными волосами, Юстиан моментально побледнел, а секундой позже его подвели и подкосившиеся ноги. Каким-то образом он устоял, и даже нашёл в себе силы чуть улыбнуться. Этого хватило, чтобы напряжённо наблюдавший за сыном мужчина выдохнул — очевидно, даже лично осмотрев артефакт, прочитав инструкцию к нему и получив гарантии от другого аристократа он не мог не беспокоиться за своего ребёнка.

Но это было только начало, о чём Элин решил заранее их предупредить.

— Примерно через минуту последует второй, более сильный удар. Если ваш сын не уверен в своей способности его выдержать без должной подготовки, то я бы посоветовал остановить артефакт.

— Ещё сильнее?.. — Тона, которым Юстиан задал вопрос, главе оказалось более, чем достаточно — он тут же отрезал сферу от подпитки анимой, и та приняла свой изначальный вид.

— Пока на этом и остановимся. — Бросив задумчивый взгляд на сферу, мужчина продолжил. — Наследник Нойр, мы готовы приобрести этот предмет за двадцать пять тысяч при том условии, что вы дадите нам несколько дней на всестороннюю проверку артефакта.

— Хватит и пяти тысяч. Я солгу, глава Кэррион, если скажу, что пришёл сюда лишь ради денег. Меня интересует возможность нашего дальнейшего сотрудничества, которое можно начать… скажем, с поставки уникальных артефактов. — Элин вновь коснулся хранилища, достав оттуда странного вида нечто, похожее на скипетр, но с ручкой длиной лишь в десять сантиметров и внушительным навершием из матово-чёрной сферы. — Это — блокатор анимы купольного типа. Боевой вариант, в пределах своей ёмкости нивелирующий агрессивные площадные воздействия без каких-либо затрат для анимуса.

— Кхм… Я не могу назвать этот предмет уникальным… — Мужчина, уже продемонстрировавший свою осведомлённость в рунном деле, без труда оценил попавший ему в руки экземпляр. — Он устроен много сложнее обычного блокиратора, подпитываемого анимусом — следовательно, дорог. И маломощен, насколько я могу судить.

— Верно. Но это — боевая версия, предназначенная для обычных солдат. Я же на пути сюда заметил, что жилые дома никак не защищены от пагубного воздействия грязи. — Не имеющее определённого названия эфемерное вещество, которого витает в воздухе тем больше, чем темнее эмоции проживающих здесь людей — и чем чаще они прибегают к искусствам, что стоят на грани с запретными. В Китеже, как и в любом другом крупном городе, его концентрация была высока, но в районе клана Кэррион всё было в разы хуже. Элин иногда задумывался над разработкой безопасного блокиратора для собственных нужд, собираясь когда-нибудь создать пару штук и защитить родителей и Алексию, но подвернувшийся шанс скорректировал эти планы. Имея на руках подготовленный для следующей серии боевых артефактов прототип, он мог его изменить под иные нужды — благо, подобный опыт у него уже был. — Я занимаюсь разработкой подобия этого артефакта, который можно было бы устанавливать в домах и не пополнять запасы анимы два-три раза в сутки. Эффективность его будет сравнимой с той, что демонстрируют недолговечные блокираторы. И прототип я могу создать в ближайшие дни, если он вас заинтересует…

Многозначительно замолчав, анимус следил за работой мысли на лицах Кэррионов, пока, наконец, глава клана не повёл рукой:

— Такая вещь способна заинтересовать многих, наследник Нойр. Но прежде ничего подобного создать не удалось никому — так почему же сможете вы?

— Талант? — Анимус театрально развёл руками. — Я могу повторить и ту сферу, что вы держите в своих руках, глава Кэррион. Так или иначе, но вы ничего не потеряете, если решите удостовериться в том, что я действительно могу предоставить вашим неодарённым людям жить без постоянного давления на психику.