Чтение онлайн

Это облегчение.

— Мы не можем им рассказать, — говорит он сорванным голосом, опускаясь на табурет. — Про встречу с Баронами. Саю сорвет крышу, а Реми... — Ник бросает на меня долгий, многозначительный взгляд. — Реми захочет задать вопросы. Понимаешь?

Но я уже киваю.

— Они заставят его заплатить цену. — Он был готов спрыгнуть с этой башни, лишь бы вернуть Тейт. А чтобы найти ее убийцу? Он нажмет на курок.

Ник опускает взгляд на бутылку, и его плечи вдруг кажутся слишком тяжелыми.

— Тебя все еще трясет.

Я обхватываю себя руками, пытаясь унять дрожь.

— Я чуть не увидела, как ты убил себя.

— Не хотела видеть меня мертвым, Ласточка? — он одаривает меня озорной усмешкой. Сказано шутливо, он оставляет мне путь к отступлению.

— Нет, не хотела.

Улыбка дрожит, а затем исчезает. Он не отрывает от меня взгляда, отставляя бутылку.

— Ты больше не ненавидишь меня?

Я отвечаю честно.

— Я не знаю.

Я делаю шаг ближе, наши уровни выравниваются из-за того, что он сутулится на барном стуле, и протягиваю руку, чтобы обхватить его челюсть; густая щетина мягко щекочет мою ладонь.

Ник пугливо замирает на месте, когда я наклоняюсь вперед, и наши носы соприкасаются.

Его ресницы дрожат, но глаза не закрываются, когда я провожу своими губами по его. Наверное, это я запомню больше всего: интенсивность его взгляда, когда он тянется к моему горлу и приоткрывает рот, впуская меня внутрь.

Я целую его так, как он всегда хотел — слизывая вкус с его шершавого языка, вдавливая большой палец в угол его челюсти, углубляя поцелуй. Он издает тихий, хриплый звук мне в рот, и хотя я чувствую его руку на своем бедре, он не использует ее ни для чего, кроме легкого поглаживания большим пальцем по моей коже. Будет ложью сказать, что это не раздувает тлеющие угли в моем животе. Ник целует так, словно хочет насладиться этим моментом — мягко, неторопливо и в какой-то неизбежно первобытной сексуальной манере. Эти руки делали мне больно. Они запирали меня. Они бросили меня змеям. Они тянули, царапали и оставляли синяки.

Но сегодня они такие же нежные, как и его поцелуй.

Когда я отстраняюсь, он не тянется следом.

— Спасибо, — говорю я, слизывая его вкус со своих губ.

Его глаза кажутся тяжелыми и затуманенными — от алкоголя или поцелуя, я точно не знаю. Как бы то ни было, рука падает с моего бедра, и он вздыхает; остатки напряжения покидают его тело.

— Ты меня точно прикончишь, девочка.

Несмотря на слова, усмешка, которую он мне дарит, ослепительна.

На долю секунды он становится так похож на того очаровательного мальчишку с фотографии.

Это заставляет меня сделать шаг назад и прочистить горло.

— Мне нужно найти место, где ее спрятать.

Часть веселья улетучивается, но не до конца. Он смотрит на череп и кивает.

— Снаружи, на лестнице, есть несколько шатающихся камней. Я спрячу его. Сохраню в безопасности.

Я киваю в ответ.

— Я знаю, что сохранишь.

Он не идет за мной к лестнице. Поднявшись наполовину, я оглядываюсь через плечо и вижу, как он сидит на табурете, вцепившись в бутылку из-под бурбона, и тупо смотрит на стойку бара. Интересно, ему так же холодно, как и мне, и обжигает ли алкоголь так же, как и не приносит успокоения.

Наверху темно и тихо.

Сай и Реми уже в постели, в полном неведении о том, что их лучший друг сегодня чуть не погиб. Валун в моей груди снова бьется, настойчиво и не желая быть проигнорированным, но я изо всех сил стараюсь отмахнуться от него, пока брожу в поисках места, где можно было бы дать ему волю. Места, где можно согреть эти стучащие кости.

Я иду к самому большому источнику тепла, который знаю.

Он спит на левой стороне кровати, когда я протискиваюсь через его приоткрытую дверь. С тех пор, как он впервые вытащил меня из тьмы, он всегда оставляет ее приоткрытой для меня. Я стою перед его кроватью, стуча зубами, легкие дрожат, руки обхватили живот, словно я все еще баюкаю череп Летиции, не в силах расстаться с ее тяжестью. Полоска света из окна показывает, что Арчи спит на моем обычном месте, свернувшись плотным белым пушистым комочком на моей подушке.

— Уже за полночь, — раздается глубокий, рокочущий голос Сая. Когда я ничего не отвечаю, он садится, и его рука резко тянется, чтобы включить лампу. — Где, блядь, вас носи... — слова обрываются, когда его взгляд падает на меня, а его рука застывает на полпути к телу. С тревогой он спрашивает: — Что случилось?

Но я слишком занята тем, что пялюсь на его обнаженную грудь, чтобы ответить — да и не смогла бы, тепло его бронзовой кожи манит меня подойти ближе. Я упираюсь коленями в кровать и ползу по ней. Это эгоистично, я знаю, что это так: искать его тепла, забраться к нему на колени, оседлать его бедра и вцепиться в шею жалкими, жадными объятиями.

Он ощущается как яркий, ревущий костер; жар — долгожданный шок для моей ледяной, съежившейся кожи. И хотя он напряжен и настороже, расставив руки в стороны, его тело настолько мягкое, что я буквально утопаю в нем. Валун бьется и рушится, и даже если бы я хотела его сдержать, я бы не смогла.

Я утыкаюсь лицом в его теплую шею с рыданием, плечи вздымаются от его силы. Мои крики вырываются наружу, как волна, прорвавшая плотину — утробные, сотрясающие все тело.

Резкий и опасный голос Сая разносится по комнате.

— Ник что-то сделал?

Я качаю головой, из горла вырывается жалобный звук, пока я рыдаю, прижимаясь к нему еще сильнее. Правда только запутала бы его, потому что я даже не знаю, по ком плачу. По Летиции, потому что она мертва? По Нику, потому что он жив? По себе, потому что несу в себе их горе, хотя даже не имею на него права?

Я чувствую выдох Сая у своего виска, медленный и размеренный, а затем его руки медленно смыкаются вокруг меня. Сначала ложатся на куртку Ника, а затем, более неуверенно, скользят под нее, чтобы обхватить меня за талию.

Он горячо произносит, и его голос все еще хрипит ото сна:

— Боже, Лавиния. Ты пиздец какая ледяная.

Его пальцы дергают куртку, чтобы снять ее, но это будет означать отпустить его, отказаться от всего этого тепла и мягкости, поэтому я сопротивляюсь.

Естественно, он мне не позволяет.

Он отрывает мои руки от своей шеи, не тронутый жалобным звуком протеста, который я издаю.

— Давай же. Просто сними это...

Я однажды отдалась ему, в ту ночь в моей старой спальне. Я позволила ему двигать и обнимать меня, подарив ему веру, которой сама не чувствовала, и он сделал меня лучше, если не целостной. Я делаю это снова: позволяю ему стянуть куртку с моих плеч; его ладони втирают тепло в мои предплечья. Я стараюсь избегать его взгляда, скрывая свои рыдания за завесой волос.

Он отводит их назад и наклоняется, чтобы попасть в поле моего зрения, открывая вид на свои нахмуренные брови.

— Расскажи мне, что случилось.

Я качаю головой, но как только пытаюсь сказать ему хоть что-то... все что угодно, ничего... очередной несчастный звук вырывается наружу. Лицо Сая искажается, и он снова притягивает меня к себе, позволяя вновь обвить руками его шею.

Он шепчет:

— Я не знаю, что делать.

Но он старается, зарываясь пальцами в мои волосы. Сай прижимает мою голову к своей шее, позволяя мне плакать и цепляться за него; я не знаю, как долго это длится, но достаточно долго, чтобы он понял, что здесь нужно нечто большее, чем неловкие, напряженные объятия посреди его скомканных простыней.