Чтение онлайн

Тем же вечером на семейном ужине юная леди при всех заявила, что намерена выйти замуж за Виланда. Приезжая сторона умилилась, но насторожилась, когда родители вздрогнули и не поддержали смешки. Позже девочка закатила истерику, потому что помолвку не хотели заключать «сию минуту». Озабоченное поведение, крики и требовательность напугали юношу и последующие годы он избегал посещать особняк.

– И когда они встретились в следующий раз?

– Во время первого выхода в свет. Герцогиня тогда произвела фурор своим платьем и манерами, - продемонстрировал ее выход в зал. Платье смотрелось поистине хорошо, особенно относительно нарядов, которые некогда заполняли гардеробную. Так что приключилось?

– Это барон? – увидела в толпе молодое знакомое лицо, что рассматривал тогда еще не герцогиню с опаской и легким восхищением.

– Да, в тот вечер он пригласил миледи на два танца, - большее количество этикетом запрещено. В особенности юной леди.

– И когда произошел следующий эпизод неприязни?

– Много позже. Девушка перед выходом в свет вычитала все методы обольщения, готовясь предстать перед возлюбленным. И набралась терпения. В резиденции пара время от времени проводила вместе и Кассандра, следуя выученному материалу, отвечала «правильно». Но никогда не выполняла данных обещаний. Так, самым ярким примером расстройства барона, что он продемонстрировал, являлся эпизод в конюшне.

Перед глазами появились денники, между которыми аристократы медленно прогуливались. Девушка брезгливо морщилась и закрывала нос платком, отчего парень удивленно вскинул брови:

– Как же Вы собираетесь кататься верхом, если Вам дурно? – заботливо поинтересовался, придерживая тонкий локоть.

– Кататься? На этом грязном скоту? – презрительно отмахнулась от приветливой лошадиной морды, что высунулась навстречу, - скажете тоже глупость, Ваша милость.

– Но…, - нахмурился, немного напряженно заглядывая в глаза герцогини. Мне показалось, словно в них плескалась надежда на розыгрыш, - Вы же вчера так вдохновились, когда я предложил прокатиться по окрестностям.

– Разве? – невинно вскинула бровь, а потом очаровательно улыбнулась, - барон, ну не престало благородной леди разъезжать в седле. Тем более, что может быть интересного здесь?

– Рудники, розовый песок и грушевые рощи, про которые я рассказывал все время, - отвел руку собеседницы, которая наконец поняла, что совершила ошибку.

– Ох ну что Вы, совсем забыла. Вы же знаете, как это бывает у дам рядом с такими сильными и статными ухажерами как Вы…барон, стойте, куда Вы? Я Вам приказываю…!
– сменился воркующий тонкий голосок на обозленный жадный крик. Но парень уже выскочил за пределы конюшни, разочарованно мотая головой.

– Неприятная особа, - разочарованно повторила жест, но все же не могла до конца понять аристократа. Ну очаровался-разочаровался. С кем не бывает, когда ведешься на внешность? – Было ли что-то еще?

– Помимо бесконечного потока писем, что сменялись с признаний любви на открытые угрозы, я могу представить еще два ярких случая, - приветливо проговорил призрак.

– Давай. В хронологическом порядке.

– Герцогиня спустя два года безответных сообщений отправилась к королю, чтобы воспользоваться правом найти истинную связь. Светские вечеринки, новые платья и невыполнимые ультиматумы окружению не заполняли внутреннюю пустоту. И вот нить Истинности указала ей на знакомого барона, которого король тут же вызвал, чтобы предоставить выбор.

Барон отказался от связи, прося разрешения покинуть дворец, но король, из-за любви к племяннице, настоял, чтобы тот посетил бал. А также попробовал пообщаться с девушкой, чтобы окончательно увериться в решении. Но даже магия истинности не расположила Виланда, что видел лишь фальшь и злобу герцогини.

Почувствовав, что своего обольщением добиться Кассандра не сумеет, в ход пошли угрозы, на которые герцог как и прежде не реагировал. И тогда на балу девушка подстроила сцену, чтобы сложилось впечатление, будто парень ее ударил. Король лишил барона всех привилегий и конфисковал имущество. Девушка рассчитывала, что тогда парень точно вернется к ней и будет просить о милости, но барон не стал возражать.

После произошла неожиданная кончина родителей, земли перешли во владении необученной девушки, горе которой было неустанно. В качестве альтернативы король предложил барону восстановить загнивающее герцогство и в случае успешной работы вернуть все привилегии и земли. А также присутствие парня могло бы приободрить девушку. Что и произошло.

На каждый закон она с регулярной частотой ставила ультиматум. Манипулировала, унижала, угрожала. Останавливала всю работу и перечеркивала все стоящие идеи. Так, месяцы работы превратились в настоящее поле боя, где приходилось искать самые мелкие лазейки, лишь бы удержать земли на плаву, - горестным тоном завершил изложение. А мне пришлось остаться с собственными тошнотворными ощущениями.

– И что мне теперь делать? – устало выдохнула, опускаясь на колени.

– Я не совсем понял Ваш запрос.

– Ничего. Хотя ты можешь…

– В той комнате точно ничего нет, - тихо прошептал Михаэль, просачиваясь внутрь, - Кэсс?

– Я здесь, - вытянула руку.

– Что ты…почему мне не сказала, что нашла? Я бы сэкономил пару часов, - обидчиво кинул, уставившись в экран, - Ты серьезно все это время смотрела «Холодное сердце»? Как эта штука вообще может показывать мультфильмы?!

– Она считывает поле человека, - как гласила небольшая надпись в углу зеркала.
– И то был научный интерес.

Пробормотала автоматически, поскольку была занята более важным делом – пыталась понять, почему Эльза ни разу не поскользнулась? Может, все дело в обуви? Прорезиненная подошва? Нет, ну какая резина в те времена. Шипы? Но никаких следова на льду не осталось... Может достаточно пожелать, чтобы я не скользила по поверхности?

Разубеждать парня в неверности обвинения не спешила. Переписывала со второго экрана несколько заметок из учебников того мира. Помнила страницу и примерное расположение информации, что гложило несколько ночей. Знать ответ на задачу, но не суметь вытащить из головы... вот и нашла выход.

– И я успела выяснить некоторые детали прошлого, - запоздало добавила, когда начались титры и экран закрылся.

– И что? Есть что-то интересное?

– Я была невыносимой, - неодобрительно покачала головой.
– Неудивительно, почему барон так взбешен. Кому бы понравилось почувствовать себя безвольной игрушкой, что ценят за красоту да демонстрируют как собственность?

– И что теперь?

– Думаю, самое лучшее будет разорвать с ним связь, - серьезно заявила. Сердце болезнено екнуло, но не настолько сильно, чтобы рассмотреть возможность извернуться.

Нет, мужчина заслуживал куда большего. И как минимум покоя и искренности.

– Если он узнает, что его все это время дурили, то возненавидит меня еще больше. И тогда будет точно не до объяснений.

– Тоже верно, - устало согласился, зевая.

А потом развернулся к выходу. Вот только в темноте не заметил и случайно снес какую-то статуэтку краем плаща.

И тут завопила сигнализация.

Замерла оглушенная - резкий звук пригвоздил к полу, дезориентируя. Светящийся кристаллик в руке тоже потух, погружая еще и во тьму.