Чтение онлайн

И последнее, что мне очень пригодится — это Пожиратель Чар. Владея оружейной магией, я, как и любой из Слуг теперь, могу помешать вражескому магу творить заклинания, просто ткнув его и рассеяв тем самым накопленную ману. Это приём известный и распространённый в этом мире, та же Эклер владеет им не хуже. Однако если заклинание уже допето и летит в тебя — тут только блокировать грубой силой или уклоняться. Так вот, Пожиратель Чар позволял обойти это правило. Ткнув острием в правильное место направленного на тебя потока или плетения, можно его не только отменить, но и пополнить за его счёт собственную Ману. Архиполезная вещь! С такой штукой я, пожалуй, смогу оспорить у Сэйбер титул Убийцы Магов!

Возвращению своих шедевров кузнец был настолько рад, что даже простил нас за «обман» с поцелуем. Пока он заканчивал работу, мы с Эклер нашли колизей, где проходили бои насмерть. Совершенно легальные, в них зачастую принимали участие даже отпрыски благородных семейств — экспа всем нужна, а после запрещения охоты на монстров дуэль стала единственным способом её получить. Дуэль, конечно, можно затеять и во дворце, и на рынке, и просто на улице. Даже в европейской культуре существовал тысяча и один способ придраться к кому-то за «оскорбление чести», а уж у самураев это и вовсе до смешного порой доходило. Кто-то тебя зацепил кончиком меча в ножнах, проходя мимо — всё, поединок до смерти. Однако слишком частые придирки подобного рода могут вылиться в кровную месть со стороны семьи убитого. Тогда как бой на арене совершенно безличен — обе стороны выходят на него по собственному желанию, заранее подписав документ об отказе от любых претензий. Сражаются исключительно бойцы равного уровня — ведь если проигравший будет хотя бы на один уровень ниже, его экспа окажется частично потеряна, а это сейчас самая ценная субстанция, где малейшие потери недопустимы.

Тем не менее, помимо экспы есть ещё и слава. Поэтому убить гостя с континента и поднять уровень за её счёт нашлось немало желающих. Об этом будут говорить годами — совсем не то, что зарубить такого же забияку из соседнего двора.

Судья, знаток оружейной и ремесленной магии, осмотрел снаряжение Эклер и заявил, что её шпага и кираса полностью эквивалентны доспехам и катане местных поединщиков. То есть вложены в них примерно равные по цене материалы и примерно равное количество очков Мастерства изготовителя. Это не означало, что они дают носителям равные возможности — сюрпризов никто не отменял, собственно, значительная часть искусства поединка тут состояла именно в том, чтобы застать противника врасплох какой-нибудь техникой, на которую у него не найдётся ответа. Как в Войне Грааля, по сути — Благородные Фантазмы тоже у всех разные, и против моего Га Болга, пронзающего сердце до того, как будет нанесён удар, враг тоже часто оказывался бессилен, даже если в целом был сильнее. Но это не считалось обманом или нарушением правил. Если мошенничать можно всем, то это не мошенничество.

Прогремел гонг — и не успел он ещё затихнуть, а неизвестный самурай уже летел на Эклер, словно выпущенная из лука стрела. Меч он держал в положении для колющего удара, хотя местные школы фехтования и отдавали некоторое предпочтение рубящим — но взмах легче просчитать и парировать, даже когда ты уступаешь в скорости. Из верхнего косого удара сменить стойку на горизонтальный — слишком долго — за время сближения враг может успеть понять, как именно его собираются рубить. А вот укол в лицо на укол в живот меняется за неуловимое мгновение, достаточно движения кистью.

Сияние маны сосредоточилось на кончике клинка. Эклер сделала взмах, отводя его в сторону… и, как и ожидалось, опоздала. На сотые доли секунды, но здесь и этого много. Катана миновала шпагу и вонзилась в плечо. Раздался громкий звон… и тут же глухой звук, когда Эклер перевела парирование во встречный удар по наплечнику, деревянного доспеха не разрубивший до конца, но откинувший самурая на пару метров и снявший ему четверть Защиты.

Собственно, на этом поединок можно было считать оконченным. Дальнейшее было уже не искусством, а ремеслом — Эклер методично и умело забивала противника, не давая ему собрать силы и энергию, чтобы нанести удар, эквивалентный первому. Это понимали все — и она, и зрители, и судья, и даже сам её противник. Когда осталась примерно треть жизни, он отсалютовал ей клинком, признавая поражение, и поднял голову, открывая горло. И вот тут у моей воительницы впервые дрогнула рука.

— Мы можем окончить поединок, если хотите. Не обязательно лить кровь.

— Обязательно, — чуть заметно качнул головой самурай. — Вы должны получить свою экспу, а для меня честь умереть от руки столь умелого противника. Пожалуйста, не оскорбляйте меня, оставляя в живых. Смерть для самурая ничто, но позор — ужасен.

Эклер с пониманием кивнула — она и сама жила по похожим принципам. В свою очередь отсалютовав противнику, она сделала неуловимый короткий выпад — точно в горло. Крови практически не было — дуэлянт рухнул вперёд так, словно его просто выключили.

В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 17.

Нельзя сказать, чтобы до этого никто не додумался до нас. В принципе это решение было очевидно для любого, кто хорошо знал местные фехтовальные стили. Только вот для его реализации нужно было совместить артефактора уровня Сириуса Накано с мастером фехтования и оружейной магии континентального стиля. То и другое даже по отдельности на этом острове — слишком большая редкость. А уж пересекаются они вообще раз в сотню лет в лучшем случае.

Он не пытался делать броню, которая увеличила бы количество хитов Эклер раз в двадцать. Или ускорила бы её реакцию на постоянной основе раза в два. Не то чтобы это было в принципе невозможно для мастера его класса. Просто изготовление такого артефакта заняло бы куда больше суток, а в итоге его могли ещё и не пропустить на арену как слишком дорогой и мощный.

Вместо этого он выковал доспех, позволяющий (не всякому надевшему, а только при должном умении) игнорировать навыки «Игнорирование брони» и «Игнорирование Защиты». И удар, направленный на то, чтобы снять максимум очков Здоровья, оказал… весьма среднее действие. Примерно такое, как один выпад в привычном Эклер фехтовании.

Конечно, следующие поединки будут сложнее. Но даже те, кто поняли суть её трюка, не смогут сразу же перестроить свой стиль, изготовить новое оружие и так далее. Они предпочтут просто отозвать заявки на поединок, чтобы лучше подготовиться. А если нам повезёт — может попасться ещё парочка оптимистов, уверенных, что первый противник просто недостаточно владел иайдо, не смог правильно сконцентрироваться, выбрал плохой меч, или что-то ещё в этом роде. А уж они-то точно сделают всё правильно и возьмут её голову. Я в своё время немало покрутился среди молодых горячих воинов Красной Ветви, я знаю, как они мыслят.

В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 20.

В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 25.

Он помнит, как на пороге

Земли, созвездиям наперекрёст,

Беспощадные боги

Тогда сошли со своих чёрных звёзд!

И безраздельно правили век от века

Всей землёй и в толщах воды;

Создавали и мучили человека

Для развлечения и еды!

Павел Пламенев, «Бесконечность тьмы»

Но ветер другой

Вдруг шепчет теперь,

Что пора свернуть —

Выбрать путь,