Чтение онлайн

Блеск фальшивый манит,

Станет жизнь игрой!

Знай,

Однажды будет

Край!

Тебя осудят

За игру без правил,

И не будет права

Стать самим собой!

Мир у ног твоих, пока ты здесь.

Маска не откроет, кто ты есть —

Шут или король ты, ангел или бес.

Нет законов, правит только блеф.

У тебя все шансы на успех.

Может быть, заметит маску дама треф.

Группа «Пять стихий», «Карнавал лжи»

Сэйбер, Герой Меча:

Моя идея о том, чтобы собрать всех Героев на Кальмирах, с самого начала пошла дракону под хвост. Двое из них, вместо того, чтобы прийти мне на помощь, наоборот, просили о помощи меня. Берсеркеру требовалось моё присутствие, чтобы активировать Авалон, потому что Фитория и кто-то там ещё из его команды получили тяжёлое лучевое поражение, и даже самая мощная святая вода не помогала — она лечила тело на макроуровне и на духовном, а тут было внутриклеточное поражение. Где этот булыжник умудрился в средневековом мире найти источник жёсткой радиации?! У Арчера кто-то там штурмовал королевский дворец Фобрея, потому что Такт умудрился умереть в самый неподходящий момент умереть, оставив страну без власти. Правда, фобрейская армия подчёркнуто заняла позицию нейтралитета, а кроме неё никто противостоять разъярённому гарему не мог — но кто-то должен был следить, чтобы сами девушки не наделали глупостей. Сотня девиц уровнем за 250 в расстроенных чувствах может снести половину города и не заметить. При том, что их собственная легитимность — тот ещё вопрос. У половины вообще нет дворянских титулов, а у другой половины их легко оспорить, так как они выданы Тактом, не просидевшим на троне и месяца. Присутствие Арчера не давало им начать резню, хотя он сам был первым кандидатом на нож под лопатку — девушки гарема не забыли, что Герой Лука сломал имперские амбиции их кумира. Мирелия и Олткрей обещали немного помочь со стабилизацией обстановки, но выдёргивать его оттуда я всё равно не решилась.

Зато неожиданно ответил на вызов Лансер, на которого я совсем не рассчитывала. Правда, и у него были свои дела — он умудрился притащить из Кутенро ни много ни мало местного правителя, и этому правителю зачем-то требовалось срочно увидеться с Фиторией. А поскольку Фитория пребывала не в лучшей форме, переправить кого бы то ни было Повозкой к себе на континент она не могла… Точка сохранения там была только у Берсеркера, поэтому мне пришлось срочно связываться с ним, чтобы он вернулся в Силтвельт и захватил в пати Лансера и этого правителя.

— Но мне нужна сила Авалона! — настаивал он. — Без неё облучённых на ноги не поставить! Вернее, поставить, — он немного смягчил тон, — с помощью «Костра Феникса» я могу на время вернуть им силы и ощущение здоровья, но через пару часов им снова становится плохо. Этот скилл снимает симптомы, но не причину.

— Так большего и не надо! Подлечи Фиторию настолько, чтобы она могла таскать Повозку хотя бы час, грузи туда всех остальных пострадавших — и отправляйтесь все вместе в Мелромарк. Я вас встречу в лесу, где обычно. И Лансера туда же притащу.

— Понял, сейчас всё подготовлю.

На юного Повелителя Кутенро Фитория произвела совершенно сногсшибательное впечатление.

— Ты священная птица из легенд! — говорил мальчик с придыханием. — Аквадракон запретил тебе вход в наши земли, но он был неправ! Я потребую, чтобы он пересмотрел решение! В Кутенро должна быть священная птица!

Фитория смущённо встопорщила перья. Она не привыкла к такому отношению со стороны людей — и теперь не знала, как на него реагировать. Её вражда с драконами насчитывала тысячелетия, и теперь тануки, которому едва исполнилось восемь, брался изменить эти отношения… пусть даже с одним конкретным драконом, во многом непохожим на остальное чешуйчатое племя.

Скажи такое кто-нибудь другой, она бы только грустно и снисходительно улыбнулась. Но мальчик был Арбитром по крови, и просто отмахнуться от его слов она не могла. Пусть даже он сам не знал толком значения этого слова.

Пока Авалон лечил Фиторию, она подробно расспросила мальчика о том, что происходило в Кутенро в последние века. Руфтомила не на все вопросы знал ответы, некоторые он вообще не понял — но и того, что он смог рассказать, хватило, чтобы привести Королеву в ярость.

— Искусство Арбитров полностью утрачено! — она аж подпрыгивала. — Этот мир обречён! Никакие Герои без помощи Арбитра не смогут его защитить! Я лично убью Аквадракона за то, что он допустил такое!

— А сам Аквадракон этим искусством не владеет и обучить наследника не может? — осторожно уточнила я.

— Нет, и я не могу! Род Арбитров всегда хранил свои секреты только сам! У этого ребёнка есть талант, и мощный, но без обучения он может только раздавать благословения, а это малый осколок силы настоящего Арбитра!

На всякий случай я прикинула наши шансы, если она совсем выйдет из-под контроля и дело дойдёт до драки, хотя сейчас я забивала этими «арчеровыми» штучками голоса в моей голове — что-то НЕПРАВИЛЬНОЕ казалось тем моим жизням-памятям, что прошли жреческое посвящение, в самой этой ситуации. Один Священный Герой приравнивается по силе примерно к трём Звёздным того же уровня. Фитория — Звёздный Герой тысячного уровня, что делает её силу равной, по местному счёту, одной дивизии. Наша же с Гераклом и Кухулином совокупная сила — чуть больше половины дивизии. Правда, у нас открыто очень мало форм Оружия для такого уровня — это минус, но мы Слуги — это плюс, одно другое примерно перекрывает.

Проблема была в другом. У нас тут не Сэйбер, Лансер и Берсеркер, а Сэйбер и два Берсеркера. Из Кутенро Кухулин вернулся не таким, как туда уходил. Я понятия не имею, что с ним там могло случиться для ТАКИХ изменений, но отправила я туда Слугу Лансера Кухулина, а оттуда встретила Псевдо-Слугу Берсеркера Кухулина-Альтера. В первые минуты я была не в меньшем шоке, чем Фитория — и едва сама за Экскалибур не схватилась. Спасибо ещё, Геракл меня вовремя придержал — посоветовав сначала хорошенько присмотреться к этому чудовищу и прислушиваться к Инстинкту.

Кухулин-Альтер, в отличие от моей собственной тёмной версии, не стремился убивать всех подряд. Он был вполне вменяем (вменяемый Берсеркер — само по себе уже звучит как анекдот, не так ли? Геракл, я не о тебе, я в курсе, что ты исключение, спасибо Щиту и твоей Мастеру), способен к логичному поведению и разговору. Что он и продемонстрировал сразу, ответив на мой град вопросов, что может в любой момент вернуть Лансера — но это будет означать освобождение некой чрезвычайно вздорной девицы из Кутенро, которая немедленно попытается нас всех убить (и не то чтобы совсем без шансов на успех). А нам её убивать нежелательно, поскольку её весьма ценит Повелитель Кутенро. Временное пленение в составе конструкта-Берсеркера — наилучший вариант, выбранный для её сдерживания самим же Лансером.

Словом, в определённом смысле «тёмная» версия Кухулина была даже более миролюбива и хладнокровна, чем «светлая» (в чём я ему могла лишь позавидовать). Альтер не наслаждался битвой, он считал её своей обязанностью, довольно унылой…

Но при этом, один раз начав сражение, этот Берсеркер его не заканчивал до смерти противника или собственной смерти. Для него не существовало таких понятий как учебный бой, капитуляция, перемирие… Поэтому если Фитория сейчас на нас нападёт — кем-то из них двоих нам придётся пожертвовать.

— Послушай, — сказала я, — даже убив нас всех сейчас, ты вряд ли сможешь увеличить вероятность выживания своего мира. Без Арбитра, но с четырьмя Священными Героями шанс пережить Волны всё равно выше, чем без Арбитра и без Героев. Насколько я помню, в предыдущей серии Арбитр не участвовал, и всё же она была отбита.

— Да не в нынешней серии дело! — отмахнулась Королева. — Любую отдельную серию Волн конечно отбить можно, Арбитр для этого не нужен… Но на долгих сроках — без него с каждым разом будет становиться всё хуже и хуже, пока всё не развалится однажды окончательно… Если Герои — кулаки мира, то Арбитра — это его иммунитет…