Чтение онлайн

— Тогда куда тебе спешить? Сейчас пришли Волны. Позволь нам разобраться с ними, а проблему Арбитра можно будет решить и позже. Если и нет, хуже от этого не станет — какая разница, будет мир уничтожен сейчас или через тридцать лет, если мы говорим о шкале веков… Если тебе понадобится убить Героев, чтобы спасти мир ПОСЛЕ Волн, мы не станем мешать — мы Слуги Грааля, мы не цепляемся за жизнь так упрямо, как обычные школьники. Но сейчас — это явно неуместно.

Фитория тяжело опустилась всей массой на землю, едва не раздавив Руфтомилу, который успел отскочить в последний момент.

— Без Арбитра единственный способ защитить мир от долговременного влияния Волн — жертвоприношение Зверям-Защитникам, — сказала она уже менее уверенно. — А Звери-Защитники пробуждаются только в дни Волн.

И тут я понимаю — точнее, мои жизни-памяти дозываются до меня, слишком погружённой в мужской образ мышления. Понимаю, что тут неправильно.

Без обучения… постойте-ка, а ведь мальчишка одет в костюм послушницы-мико. В прошлые призывы в Японии Грааль постарался насовать нам в голову информацию — хотя религиозные аспекты не сильно затрагивал, разве что странный терциарный орден католической церкви, занятый как раз вопросами арбитража в Войнах Грааля, что забавно — и совершенно объяпонившийся, вплоть до отказа от целибата и введения концепта послушниц-экзорцистов. Мужчина мог быть священником… но он не мог быть мико! Ну, примерно как женщина не может быть рыцарем, знакомая картинка!

А с чего местные выдают мальчика за девочку? Если собственно статус Повелителя от пола не зависит, зависит ли от него статус Арбитра и возможность пройти полноценное обучение как такового?

Нет, можно, конечно, вломиться к Аквадракону и задать ему все эти вопросы — но если он сам затеял этот маскарад и скрывает истинного наследника, то на вопросы он не ответит даже под клювом филориала размером с небоскрёб, не та это информация. «Справляетесь с Волнами штатно — вот и справляйтесь дальше!»

А истинный Арбитр в ситуации компетентных Героев имеет столь же мало работы, как наблюдатель или организатор Войны Святого Грааля в ситуации, когда она идёт штатно (что нельзя было сказать ни про Четвертую, ни про Пятую Войны, но это неважно). Он появится на сцене в самом конце драмы, чтобы выполнить свою роль — а когда всё идёт штатно, и даже более штатно чем обычно, хватит и раздающей благословения марионетки… принимающей на себя удар возможных недоброжелателей.

А если на вопросы не ответит Аквадракон, то ответит ли на них его жрица? Точнее она — нет, сама она для нас крайне опасна, но Альтер-Кухулин, взяв её в плен, получил доступ ко всей её памяти. Только вот сам он совершенно безынициативен — как сторожевой пёс… и надо знать, какие вопросы задать!

— Ваше Величество, — нарочно перехожу на более официальный стиль общения — так больше шансов, что она дослушает до конца. — . Как вы можете видеть, этот ребёнок — мальчик, одетый как девочка. Скажите, были ли прошлые известные вам Арбитры мужчинами — или эту роль всегда выполняли женщины? То, что должно произойти после завершения цикла Волн — это одно, а рутинная работа Героев — это другое. И учитывая, что Арбитры крайне важны — не проще ли скрывать истинного обученного Арбитра, даже от Героев, раз в норме потребности друг в друге, разве что для благословений, они не имеют? А в конце в любом случае либо от гекатомбы не деться никуда, либо Арбитр не будет замешан в волнах и конфликтах и сможет непредвзято выполнять свою роль. Правда, чтобы Руфтомила мог убедительно притворяться девочкой — где-то должна быть и девочка.

Я задвигаю ребёнка себе за спину. Учитывая быстрый информационный метаболизм филориалов и особенности работы птичьего мозга — даже Авалон тут мог не решить проблему до конца, и Фитория не выглядит в том состоянии, чтобы мыслить критично. И естественной реакцией на гипотезу о том, что истинный Арбитр скрыт, может быть «склевать фальшивку»!

Сначала Фитория приподнялась и попыталась испепелить меня взглядом, но потом слегка задумалась.

— В каждом мире Арбитры свои, в некоторых мирах их вообще нет. Но об Арбитрах нашего мира сказано, что они должны обладать и мужской, и женской силой одновременно. «Мужчина повелевает людьми, женщина — духами». Реализоваться это может двумя способами. Либо Арбитров попросту двое — мужчина и женщина. Либо он один, но должен превзойти само понятие пола. Если это изначально мужчина, то должен уметь превращаться в женщину, и наоборот. Поскольку все Арбитры были тануки, для них это не составляло труда. Вначале они осваивают иллюзорную смену пола — при помощи актёрского мастерства и магии иллюзий. Потом, когда от магии света и тьмы переходят к магии Инь-Ян — иллюзорное превращение можно сделать настоящим.

— И в этом случае обучение искусству оборотня взяло верх перед обучением искусством Арбитра?

Либо Аквадракон допустил вопиющую некомпетентность, либо что-то тут нечисто, и где-то должен быть ещё один тануки, близкого возраста и противоположного пола.

Я поворачиваюсь к Руфтомиле.

— А как так вышло, что Повелителем стал ты? Больше никого в роду не осталось?

Мальчик грустно кивнул:

— Все мои братья и сёстры умерли в течение одной недели. Это назвали Великим Мором, в память о нём в стране траур каждый год в этот день…

— А другие родственники… были?

Тут разница между ответами «нет» и «не знаю» принципиальна, причём грань тонкая, словами не опишешь, разве что ощущения Инстинкта подскажут.

— Другие — это которые пережили бы Мор? Вроде бы нет, я одно время приказал Силдине их найти, но она сказала, что остались только дальние, не способные претендовать на трон, некоторые не дворяне даже…

Выглядит как указатель в нужном направлении. Если правящий род погряз в интригах, проклятиях и прочем — значит, второго кандидата в Арбитры следует спрятать. А если он не будет воспитан как принц — значит, лучше сможет соблюдать нейтралитет.

— Так, — в этот раз я обращаюсь одновременно к Руфтомило и к Берсеркеру-Альтеру. — А кто такая Силдина? Ну, кроме того, что она териантроп-косатка и медиум, имеющая хорошие шансы прибить всех нас, если вырвется на свободу?

— Не всех, — флегматично покачал головой Альтер. — Кухулина и Геракла, причём кого-то одного. Двух духов сразу она поглотить не может. А ты — живой Слуга, на тебя её сила вообще не подействует.

— Это полезно, но бесполезно. Кем она являлась как доверенное лицо Повелителя Кутенро и при каких обстоятельствах она заняла этот пост, что представляет для мальчика такую ценность?

— Примерно то же, чем был я для Медб. Первый палач. Главное оружие и средство устрашения. Официальное название — Кровожадная Жрица. Для маленького Повелителя она как старшая сестра, единственный человек, которому он может доверять. Технически — носитель магической копии Священного Щита, который используется как источник укрепления для её души, что и позволяет поглощать духов, даже Слуг, не разорвавшись и не сгорев в процессе.

— Полезная информация, если придётся с ней драться. Однако слишком дескриптивная в остальном. Если Жрица не прозвище, связанное со статусом безбрачия, то чья она Жрица? Служит Повелителю, как живому богу? Служит Аквадракону?

— Второе. Формально. Жрецом Аквадракона в Кутенро является любой мастер высшего ранга любой специальности. Конкретно наилучший палач называется Кровожадной Жрицей, а, скажем, наилучший золотарь может получить титул Очищающего Жреца.

— Я спросила — при каких обстоятельствах она заняла этот пост. Медиум — странноватая специализация для палача, особенно учитывая, что кроме нас, в этом мире других спиритонных существ нет. Как по мне — даже вредная, потому что после насильственной смерти, например казни, имеют свойство оставаться призраки. Ну и вроде бы как «не способный претендовать на трон» и «не способный быть Арбитром» не выглядят как взаимоисключающие понятия — иначе вопрос про последнего в роду задала бы не я, а Фитория…