Чтение онлайн

— Там его нет, — сказала я Тантару. — Он либо ещё в вагоне, либо ушёл с другой стороны. Но он в поезде, я уверена — слишком высокая скорость, чтобы прыгать…

Раздался оглушительный визг. Это какая-то дамочка вышла из купе и заметила Эризу.

На шум повыскакивали и другие пассажиры. Подбежал проводник — бледный, в тёмно-синем с иголочки мундире, с совершенно безумными глазами. В двух шагах от него застыл официант, явно не знавший, что ему делать.

— Надо… полицию, — наконец, собравшись с духом, сказал проводник. И велел окрепшим голосом: — Дамы и господа, пожалуйста, займите свои купе! Случилось несчастье, нам придётся остановиться и вызвать полицию… Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!

— Не надо полицию, — сказал Тантар.

Проводник посмотрел на него непонимающе, моргнул.

— П… почему?

К изумлению всех присутствующих — в том числе к моему — Тантар приподнял полу жилета и извлёк из пристёгнутых ножен знакомый мне до нытья под ложечкой предмет. Ладонь ударила по торцу рукоятки.

— Потому что это дело Чёрных Кинжалов.

Тантар опустился на корточки, начертил в воздухе символ, и угольно-чёрное, без бликов, лезвие, пронзив ковёр, вошло в пол вагона легко, как в масло. Спокойные размеренные действия Тантара казались мне какими-то противоестественными — я чувствовала, как в нём бурлит, возрастая, полученная от кинжала сила, которая требовала выхода; сдерживать её всегда непросто, но у него пока получалось. Он берёг эту мощь для убийцы.

Никто не произнёс ни звука, утихли даже испуганные шепотки. Я тоже молчала — но, очевидно, так громко думала, что Тантар поднял на меня глаза.

— Магия, — коротко сказал он.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую. Следы ведут туда.

Я невольно повернула голову, проследив взглядом за его кивком. Значит, неизвестный, сделав своё чёрное дело, не спрятался в купе, а ушёл в другой конец вагона, по направлению движения. Видимо, это не очень сильный маг, иначе использовал бы символ телепортации. Если вообще маг. Следы, должно быть, оставил какой-нибудь амулет, из некоторых побрякушек сила сочится даже без активации. Если бы дело было в символе, магические отпечатки остались бы только в одном месте, и Тантар не смог бы их отследить. Да и зачем убийце колдовать, если он использовал нож? Амулет же любой, в том числе и лишённый дара человек мог взять с собой для защиты от возможных помех… В любом случае, единственный вариант злоумышленника — спрятаться. В поезде это не так-то легко сделать, но наверняка у него всё просчитано…

Тантар, не рисуя специального символа, позволяющего видеть энергетическое пространство, пошёл по магическим отпечаткам, как по нитке. А я за ним. Проводник и пассажиры смотрели нам вслед. Эриза лежала там же — жёлтое платье, красная кровь… Ну зачем же, зачем истреблять вчерашних студентов Гильдии?! Какой в этом смысл, какой толк? А ведь Эриза никак не была связана с Библиотечным Дворцом, на место в Гильдии не претендовала, с Аргеллой общалась не больше прочих… А может, я зря пытаюсь искать что-то общее в этих преступлениях? Может, мотивы разные, и убийцы разные, а то, что Аргелла с Эризой учились на одном курсе — просто случайное совпадение?..

Случайное совпадение. Случайность. От этого слова словно холодом повеяло. Может, вот оно?..

Я представила, как убийца, затаившись, поджидает свою жертву в коридоре возле туалета. И вот, из нужного купе выходит темноволосая девушка.

Я тоже темноволосая девушка. Я тоже была в этом купе.

И я ехала, чтобы сунуться в Библиотечный Дворец. В отличие от Эризы. Причём совершенно не делала тайны из своего путешествия.

— Тантар… — Я судорожно схватила впереди идущего парня за плечо. — Тантар…

Он обернулся. Я пыталась выдавить из себя следующую фразу, но не могла. Только набирала в грудь воздуха — и выдыхала. И простуда тут была вовсе ни при чём.

Тантар терпеливо ждал. Секунду, две. Уходило время, уходил убийца — всё дальше от нас.

— Это я… это я виновата, что Эризу убили.

— Да ну, брось…

— Нет, понимаешь, если бы я не поехала…

Всё это было очень не вовремя. Но я должна была выговориться. Что-то подсказывало мне: времени больше не будет. Может, вообще никогда не будет. Словно нечто грозное, тёмное и куда более опасное, чем дождевые тучи, нависло над поездом.

— Если бы я не поехала, — упрямо продолжала я, — если бы вы не позвали меня в купе…

Но договорить я не успела. Убийца тоже осознал свою ошибку, и понял это одновременно со мной. Может быть, услышал, как я говорила про Эризу.

Он стоял в тамбуре. Наверное, думал скрыться под шумок, когда все начнут суетиться вокруг убитой. Не подозревал, что кто-то сразу помчится в погоню, не дожидаясь полиции.

Нас спасло чутьё Тантара. Но это я уже потом поняла, что он просто почувствовал, как кто-то рядом активировал амулет. Сначала я просто заметила, как мой спутник вскидывает руку с засветившимися пальцами и быстро чертит в воздухе символ защиты; а потом осознала, что на меня летит что-то вроде огненного шара. Никогда не видела таких мощных магических выбросов. Амулеты, которые способны на подобное, просто так на дороге не валяются — более того, они вообще редко покидают пределы Гильдии Белых Часов. Слишком опасно — радиус поражения может быть огромен, и не каждый маг сможет справиться с последствиями включения такой игрушки. Сгусток ярчайшего пламени величиной с мою голову должен был, рассыпавшись, превратить нас в две головешки — но Тантар успел. Более того, его символ оказался таким мощным, что невидимая магическая завеса смогла принять удар на себя, и порядком ослабевшее пламя отхлынуло, оседая на ковре и занавесках. Когда барьер исчез, в лицо ударило жаром и едким дымом; сзади опять кричали. Мы с Тантаром, не оборачиваясь, кинулись вперёд. Пока ещё было можно. Но огонь поднимался, разрастался… Смогут ли его потушить?

Думать об этом времени не было. Тантар почти бежал, я старалась не отставать, но мы явно опаздывали. Я только увидела, как мелькнула впереди чья-то спина в чёрном.

Что ж, если это Горнин знакомец, я его узнаю. И уж тогда…

Ещё один спальный вагон, вагон-ресторан… Тантар уверенно идёт вперёд — значит, видит, кого преследует. Я-то давно уже устала выглядывать из-за его спины. Но ведь дальше пассажирские вагоны заканчиваются… Где там думает спрятаться убийца? Собирается зарыться в уголь?

Здесь двери между вагонами открываются и закрываются почти бесшумно. Возможно, их даже смазали. Убийца знал, каким путём он будет уходить, и подготовился. Только на что он рассчитывает?..

Открылась очередная дверь, и я оказалась оглушена — ветром, стуком колёс. Стремительно мелькали краски, клубился пар, дождь хлестал в лицо. Передо мною Тантар осторожно переходил по сцепке вагонов, расставив руки для равновесия. Всего два шага, но до чего же страшно… Нет, не смогу. Не смогу, не смогу…

Я тоже расставила руки, закрыла глаза и пошла. Главное, не вспоминать о том, что по бокам ничего нет, а внизу — рельсы, не думать, что поезд может снова тряхнуть, как в тот момент, когда Эриза пролила липовый отвар на платье…

Последний шаг. Пальцы надёжно вцепились в низкий бортик угольного вагона — можно было выдыхать.

— Что ты здесь делаешь?! — крикнул Тантар. — Ты же без магии, я думал, ты осталась…

Недоговорив, он отмахнулся: некогда было ругаться. Под его ногами глухо захрустел уголь. Под моими тоже, и это оказалось непросто — ступать по чёрным разъезжающимся, хрупким камням. Я не была сильна в физической подготовке, в отличие от того же Тантара, и потому безнадёжно отстала, пытаясь преодолеть чёрную гору. Когда я оказалась в жарком нутре паровоза — чумазая, запыхавшаяся — здесь уже шёл горячий спор.

Помимо моего однокурсника, там находился машинист и два кочегара. Первый — в тёмно-синей форменной куртке, остальные — в чём-то белом, из чёрного — только кожаные фартуки. Кочегары пытались вытолкать Тантара обратно к угольному вагону.

— Покрывать друг друга вздумали? — спрашивал тот, успешно упираясь ногами и потрясая какой-то чёрной тряпкой. — Да вы знаете, что бывает с теми, кто препятствует расследованию Чёрных Кинжалов? Ещё раз спрашиваю, чей это плащ?!

Машинист только нервно оборачивался через плечо, озабоченный перепалкой, но не имеющий возможности покинуть свой пост. Может, конечно, он только что сменил кого-то, но… низковат. Мы шли за человеком, ростом не уступавшим Тантару. Следовательно, убийца — не машинист.