Чтение онлайн

Алекс нахмурился, и я почувствовала, как его пальцы крепче сжимают мои бёдра.

– Мне жаль, – тихо сказал он. – Я не думал, что ты это услышишь. В тот момент я уже был в тебя влюблён и был уверен, что через время смогу рассказать тебе правду.

Я встряхнула головой в знак несогласия.

– Но ты использовал меня, как средство достижения цели, и это меня ранит! – произнесла с трудом, ощущая, как слова застревают в горле. – Я хотела быть частью твоего пути, но вместо этого получила бесценный опыт. Теперь, Алекс, я никому всецело не доверяю.

Он помолчал, а затем, казалось, приняв решение, сказал:

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Мне искренне жаль, что так вышло. Я не хотел, чтобы всё обернулось вот так. Я был слишком поглощён своими мыслями и планами, и совершенно не заметил, как ситуация вышла из-под контроля.

Я посмотрела в его глаза и увидела не только сожаление, но и искреннюю боль. Это, казалось, давало мне немного надежды, но всё равно не могла избавиться от тяжести предательства.

– Как я уже говорила, мне нужно время, – проронила тихо, силясь понять собственные чувства. – Я не могу просто так забыть или игнорировать то, что произошло. Может, я просто не знаю, чего хочу… Я знаю, что чувствую привязанность к тебе, но как можно быть с тем, кто может так легко манипулировать?

– Я никогда не хотел предавать твоё доверие, – виновато отозвался он ещё тише. – Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вернуть его. Даже если для этого понадобится долгое время.

Внутри меня боролись противоречивые чувства. Я хотела поверить в его слова, но страх, что любимый человек способен на предательство, останавливал. Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке.

Алекс наклонился чуть ближе и прошептал:

– Обещаю. Я буду делать всё, чтобы ты снова верила мне.

Делать всё… Но будет ли этого достаточно?

Глава 3.2

Утром пришли неожиданные вести с западной стороны Стены. Сердце заколотилось сильнее при мысли о том, что произошло то, чего мы все так боялись. Алхимик начал создание армии тхалов. Стало понятно, что время для бездействия истекло. Мы больше не могли оставаться в стороне.

Я встретилась взглядом с Алексом, и в этот момент стало ясно: у нас не осталось выбора. Либо мы завтра же возвращаемся в своё королевство и будем решать проблему самостоятельно, либо призовём на помощь тех, кто готов встать на нашу сторону.

– Идём к повелителю, будем просить созвать совет немедленно, – решила я, сдерживая напряжение в голосе.

– Я был у него утром. Собрание совета на закате солнца, нам придётся ждать. Но у нас есть время лучше подготовиться, – заметил Алекс с сосредоточенным выражением лица. Знала, что он переживает так же, как и я.

Больше всего на свете я не любила ожидание. С самого начала, когда мы только начали планировать нашу миссию, время играло против нас. Но с сегодняшнего утра эта напряжённость стала опасно нарастать. Ощущение того, что мы находимся на грани, давило на меня, как никогда.

Весь день мы усердно работали, собирая всевозможные знания о восточном народе, чтобы примерно рассчитать, какое численное преимущество будет на нашей стороне, если получим согласие вождей. Мы обдумали все очевидные ответы на вопросы, которые могут возникнуть у них, и тщательно старались учесть особенности их культуры. Все понимали, как важно не задеть их чувств и не оскорбить необдуманными словами.

На протяжении всего дня наше внимание было сосредоточено на мелочах, даже на том, как правильно произнести их имена и названия священных мест. В диалог с ними вступит Алекс, так как он мужчина, что для них немаловажно, и потому, что именно он прямой представитель западного королевства.

***

Все собрались в тронном зале, и к тому моменту, как я вошла, мне удалось полностью собраться и выглядеть уверенной.

По правую сторону от трона сидели вожди – грозные мужчины с суровыми лицами. Их разнообразие по возрасту и внешнему облику лишь усиливало атмосферу напряжения в зале. Они расположились в почётных креслах, что демонстрировало их влиятельность.

Мы же стояли напротив них, по левую сторону. Сесть нам никто не предложил, но это не особо беспокоило. Если сейчас получится договориться с восточным народом об объединении против общего врага, это можно считать началом мира или даже началом воссоединения когда-то единого народа.

В центре зала на величественном троне восседал повелитель Маркус. Его фигура была внушительной, он выглядел так, будто обладал неким внутренним светом, который притягивал взгляды всех присутствующих. Он медленно повёл глазами от вождей к нам, улавливая напряжение, которое, казалось, накалялось с каждой минутой.

– Я собрал вас здесь, чтобы решить одну из самых важных проблем, стоящих перед нами, – властно произнёс он, и голос звучал, словно гром, отзываясь эхом в зале.

Вдруг один из вождей встал, его голос прозвучал не менее могуче и громогласно, прерывая тишину:

– Мы готовы ещё раз выслушать наших западных соседей, – он умолк на мгновение, а после продолжил: – Нас интересует масштаб проблемы и то, как получилось, что вы не смогли на корню убить зло, которое творилось прямо у вас перед глазами.

Все замерли в ожидании. Взгляды множества людей обратились к нам. Алекс вышел вперёд и начал рассказ с самого начала, стараясь донести до присутствующих, что проблема с тхалами – общая беда.

Он объяснил, как влияние тхалов на обе стороны стало причиной разорений и разрушений, что привело к росту недоверия между нашими народами. Голос Алекса звучал решительно и ясно:

– Мы понимали, что Алхимик безумен, и всячески пытались ему помешать. Но не думали, что его безумство достигнет таких масштабов. Когда мы наконец раскрыли его личность, было уже слишком поздно.

Толпа в тронном зале была поглощена его речью. Я видела, как некоторые вожди переглядываются, обмениваются многозначительными взглядами, в которых сквозило согласие или же сомнение.

– Вы проявили слабость, – произнёс другой вождь суровым, полным неодобрения тоном. – Слабость, способную погубить ваш народ! Как вы можете ожидать от нас поддержки, когда сами оказались не в состоянии защитить свои земли?

– Мы не ищем оправданий, – возразил Алекс, поджав губы. – Мы здесь, чтобы предоставить двум сторонам возможность объединиться. Если каждый останется сам по себе, то количество тхалов будет только увеличиваться.

Повелитель Маркус, наблюдая за дискуссией, медленно поднял руку, чтобы призвать к порядку. Когда все утихли, он обратился к нам:

– Есть ли у вас конкретный план, как уничтожить эту угрозу? На основе чего мы объединим усилия?

Алекс посмотрел на меня, а потом снова на присутствующих и продолжил: