Чтение онлайн

Джо с Крис разом обернулись и подняли глаза.

Прямо перед глазами был поднос. Полный. Совсем полный. И пахло от него… С ума сойти, как от него пахло! Это вам не псевдомедуза! Хотя сейчас Джо и ее бы съел. Он молодой, растущий организм. Ему очень надо.

— Вижу, что будете, — улыбнулась хозяйка кафешки (кто ж еще будет по ночам печь пироги?), и начала разгружать поднос.

На стол встали тефтельки в соусе, и горшочки с жарким, и маленькие пирожки, и ломти больших пирогов, и запеченные баклажи с сыром, и селедочные роллы, и… Джо едва не мутировал в рийского бармаглота с двухметровым языком и парализующей слюной, которой голодный бармаглот способен забрызгать все вокруг.

— О, какое всё вкусное… Всё! Спасибо, Окисана! — Не то чтобы Джо способен был оторвать взгляд от чудесного явления еды и прочитать имя на кармашке, а вот айди считался как-то сам собой.

— Угощайтесь. У меня самой дочка поступает, только не в Академию, а в Космоунивер. Волнуюсь вот за нее, а готовка успокаивает.

— Точно поступит, — уверенно заявила Крис. — Это я вам как потомственная песчаная ведьма говорю.

— Верь ей, тащ Окисана. Если Крис сказала, так и будет, — подтвердил Джо. — Она самая сильная ведьма на всей Медее.

— Не знаю про ведьму, но я вам верю. Только сливяник вынула, как вы пришли. Пусть это будет знак Ушедшего!

— Определенно знак, — кивнул Джо. — Пахнет обалденно!

— А на вкус еще обалденнее! М-м-м! — подтвердила Крис, успевшая ковырнуть пирог пальцем и облизать.

Хозяйка кафешки довольно улыбнулась, потрепала их обоих по головам и ушла, оставив за столом, заставленным вкуснейшей, просто фантастически потрясающей едой.

Минут десять Джо с Крис сосредоточенно и вдумчиво ели, ни на что не отвлекаясь. А вот когда пришла пора выдохнуть и сделать паузу перед вторым заходом, Джо поднял горящую тему.

— Ты думаешь, флинксы снова потянут лапы к Медее? Поэтому пошла в Академию?

Крис хмыкнула.

— Я думаю, когда дядь Леша выйдет в отставку, кому-то надо будет драться с генштабом за то, чтобы в нашей системе постоянно дежурил флот. Почему-то главкома ежегодно приходится убеждать, что Медея не исчезнет сама собой со звездных карт флинксов ни через десять лет, ни через сто. На Ясна Ружу джаббы напали во второй раз, чтобы отомстить за первое поражение. Считаешь, флинксы принципиально отличаются?

— Вот как… — Джо нахмурился. Об этом он не подумал, когда представлял себе жизнь спасенной планеты, а ведь это очевидно. — А постоянной базы флота у вас до сих пор нет…

— Зато есть транспарант на полгалактики: легкая добыча, приходи, кто хочешь, бери, что приглянется.

— Как-то не очень красиво выглядит. И не очень-то логично.

— Наоборот, очень логично, просто с другой позиции. Флинксов к нам привели люди. В смысле не пойманные где-то топ-пилоты, а именно люди предложили всю авантюру.

— Вряд ли кто-то настолько не любит родную планету, — покачал головой Джо.

— Вряд ли. Другое дело, разыграть гамбит с периферийной, не слишком-то богатой планетой, которая к тому же нагло влезла в чужую монополию. Знаешь такую штуку, называется марсий?

Джо кивнул, не на шутку заинтересованный новым взглядом на возможные мотивы. Действительно, при анализе ситуации он как-то упустил из виду, что питательную среду для интелкристаллов производит не так уж много компаний. Они крепко держат этот рынок в том числе за счет того, что минерал, из которого делается М-среда (марсианская среда), встречается в галактике едва ли не реже, чем гипериум. Марсий не так дорог, потому что на тех немногих планетах, где он есть — его много. Буквально можно черпать экскаватором.

— Ты хочешь сказать, у вас добывают марсий?

— Хуже того. Мы сами добываем марсий. Выкопали новый пруд — добыли сотню-другую тонн, добыли еще — получили свежий пруд. У нас этого добра океаны. Розовенькие такие. А еще мы запустили производство М-среды. Продали землю в Звездном Городке «Перелеткино», закупили оборудование в рассрочку, поставили завод по переработке песка.

— Насколько я помню, Медею нашла твоя бабушка?

— Ага. Большая Ба все еще рулит семьей, а заодно и Советом планеты. Но контрольный пакет не у неё. Его вообще нет, акционеры — все жители Медеи. Папа почетный член совета директоров, остальные избираются общим голосованием.

— Ага… И дай угадаю, вы категорически не желаете продавать акции ни Ньютонам, ни Фуко, ни Ганди?

— Акции вообще нельзя продать. Они распределяются между гражданами Медеи, как неотъемлемая планетарная собственность. А «Джонс и Ганди» открыли у нас свое производство. Этого не пишут в рекламных проспектах, но М-среда с Медеи одна из лучших. Половину продукции закупает «Авангард», еще четверть берет «Джонс и Ганди», остальное мы принципиально продаем только мелким фирмам.

— Чтобы не попасть в зависимость от монстров… — задумчиво продолжил Джо.

Он уже второй раз пожалел, что уделял бизнесу слишком мало внимания. Все думал, что успеется. А оно взяло — и не успелось.

Придется наверстывать.

— И монстрам это не нравится, — кивнула Крис. — Так что есть несколько кандидатур. У тебя глаза горят, как у песчаного тигра на охоте. Каким образом дела Медеи задевают мирного жителя Кассиопеи-12?

— Они задевают мою семью. Которой у меня больше нет, — хмуро ответил Джо и заставил себя переключиться с остро уколовшего горя потери хотя бы на злость в адрес тех, кто в потере виноват. А лучше на интерес к неординарной задаче. Чем выше эмоциональный тон, тем лучше работает разум. — А еще у мирного жителя есть хобби, называется криминалистика. Слышала о такой штуке?

Джо велел себе улыбнуться — и улыбнулся. А на проценты вероятности провала начхал. Прыгают, и пусть себе прыгают. Даже если Крис о чем-то догадается, своего друга и единомышленника она не сдаст. По крайней мере, сознательно.

— С ума сойти. Топ-пилотирование, биология, еще и криминалистика! Отличный набор для Академии Космопола, но ты — здесь. Тебя точно Сержант не совал в мешок?

Крис накрыла его ладонь своей, успокаивая и поддерживая. Джо в ответ сжал ее руку: ей поддержка нужна не меньше.

— Ну как тебе сказать? Отчасти так и вышло. На меня напрыгнули, приставили бластер к виску…

— Да ладно!

— Точно тебе говорю.

— И все это за то, что ты попытался продать ему робот-пылесос. Ох, Сержант! Нет у него совести!.. И ты хочешь их найти?

Крис не уточняла, кого это «их», но это и не требовалось. «Они» для Крис и для Джо были одинаковые. Те, кто виноват в нападении на Медею и пропаже Дедули.

— Да. Я должен их найти. Понятия не имею, что буду делать, когда их вычислю, но поверь: им станет не до игры в гала-шахматы… Гала… Хм…