Чтение онлайн

Только когда он потрогал свой чип и скривил губы в горькой усмешке, Джо выдохнул. Все же не всерьез. Слава яйцам.

— Я б тоже свалил из такого райского местечка. У вас все такие двинутые?

— Пока не все, но работа ведется. Знаешь сколько женщин в движении за естественную репродукцию? Каждая четвертая гражданка Ясна Ружи!

Джо чуть не поперхнулся. Они там с ума посходили? Неспособность к зачатию и рождению детей — величайшая трагедия людской расы, но это цена спасения. Цена Экспансии. Цена эволюции. Биологические организмы не приспособлены к жизни вне естественных условий: гравитации, магнитных полей, атмосферы, биоценоза в конце-то концов! Чтобы люди смогли выжить на Гиперборее, Создателю пришлось в миллионы раз ускорить эволюцию, и новый генокод не успел закрепиться. Не было тысяч поколений естественного отбора! И миллионов жертв эволюции тоже не было! Неоткуда было взяться, Ковчег унес со Старой Земли всего-то двести тысяч людей, катастрофически мало, чтобы естественным путем приспособиться к чужой планете, пусть даже почти в точности похожей на родную…

Но утыркам начхать.

Утырки не верят в науку.

Они даже Создателю не верят, идиоты.

Создатель дал людям биоинженерию и репликаторы, а не повелел умирать в попытках родить то ли рыбу, то ли птицу, то ли осьминога. Не людя. Людем эмбрион становится на последних стадиях развития и только под жестким контролем. Семь месяцев ежеминутной коррекции, чтобы из миллионов вариантов, заложенных в людских генах, получить именно людя.

И тысяча лет работы сотен НИИ, чтобы найти способ закрепить правильный путь развития эмбриона без участия КрИИ. Чтобы когда-нибудь люди снова смогли воспроизводить себе подобных на одной только биологии, без кибернетики.

Какое тут к ситхам движение за естественную репродукцию?! Этому мерзавцу Баринову плевать на обманутых женщин и детей, которые не смогут родиться! Ему нужен только политический капитал, и всё.

Урод он.

Примерно такие же мысли и эмоции Джо прочел в глазах Стефа.

Не утырка. О нет. Нормального разумного людя. Топ-пилота.

— Я не хочу в этом участвовать, — сказал Стеф. — Я хочу быть адмиралом, как мой прадед Лаврентий. И как прапрадеды. Кунцевы служат Империи дольше, чем Ружа зовется Ружей.

— Сильно сказано. Уважаю, — кивнул Джо.

— Для начала надо поступить, — вздохнул Стеф.

— Что я слышу? Птенцы сержанта Невструева сомневаются в поступлении?

Руки, больше похожие на манипуляторы автопогрузчика, опустились на плечи Джо и Стефу, а знакомая тонна киборга вклинилась между ними. Подошел совершенно бесшумно, в стелс-режиме. Диверсант жестяной!

— Никак нет, тащ сержант! — рявкнул Джо со всей дури прямо ему в ухо, которое вроде как натуральное.

Сержант не подпрыгнул, но слегка вздрогнул. И довольно заржал.

— Вот! Так и надо! Не сомневаться, идти вперед! На запах котлет!

— Есть на запах котлет, тащ сержант! — Стеф не отстал от Джо по уровню децибел.

— Слова настоящего адмирала! Молодцы, ребята. Как устроились?

— Отлично. Лучше, чем дома, — отчитался Стеф.

Несмотря на сбои в эмпатии, Джо определил уровень искренности в девяносто процентов.

— Девчачий корпус уже нашли?

— Если под него не замаскирован деканат, то да, — кивнул Джо.

— Да ты кладезь идей, малыш, — ухмыльнулся сержант и похлопал Джо по плечу. — С вами уже не прокатит, но следующий набор… Хм… Так держать, тащ новобранцы!

Сержант подтолкнул обоих вперед, к столовой. Достаточно сильно, чтобы не ожидающий подвоха людь упал.

Джо пришлось приложить некоторые усилия к тому, чтобы не покачнуться. У Стефа тоже почти получилось. Сержант одобрительно хохотнул из-за их спин и пошел радовать заботой других своих «птенцов». Орел, твою кочерыжку. Нет, чтобы продолжать радовать Лайму!

Последнюю сотню метров до столовой, отдельного здания с рядами столиков на разноуровневых открытых террасах, дошли в молчании. Стеф, судя по серьезной морде лица, думал адмиральские думы. А Джо… А что Джо? В адмиралы он не собирался. Даже в Академию попал… В смысле совсем попал, просто так не выпадешь.

Но тут определенно наклевывались плюсы. Новые друзья, Крис, военная специальность, связи во флотских кругах, Крис… Надо быстренько заценить местные котлеты, которые уж точно будут не хуже гардовских пайков, забрать у интенданта все, что положено забрать, и зайти в гости. Когда такая девушка приглашает, откажется только полный тапок. Но ведь это не про Джо, не так ли?

Кормежка за казенный счет оказалась весьма неплохой. Никаких вам подошв с запахом носков, Ушедший упаси. Натуральные свинобразьи котлеты с натуральной же тушеной тыквой и фасолью. Подумаешь, тыква красная вместо привычной зеленой. Зато вкусно. Барсик бы точно оценил.

— Малышу грустно вдали от дома? — подначила его Лола, соседка Крис по комнате.

Не такая высокая, зато более мягких очертаний, вся текучая и вкрадчивая, черноглазая хищница сразу очаровала Стефа. Видимо, своей непохожестью на «женщин, которые выглядят как женщины и ведут себя как женщины». Лола ощущалась и вела себя как речная кошка на охоте. Завораживающе красиво и смертельно опасно. Совсем не то, с чем рядом Джо мог бы расслабиться.

Лоле Джо то ли сразу не понравился, то ли наоборот, сразу понравился, и она разозлилась на невнимание. А что делать? Он, конечно, хорошо воспитан и не привык обижать прекрасных дев. Но когда приходится выбирать между важным и не очень… Все же однозначно! Вот Джо и выбрал Крис, не сомневаясь ни мгновения.

Едва увидев Крис среди толпы абитуриентов около столовки, он ее позвал. И, разумеется, очень обрадовался, когда она обернулась и просияла. А потом что-то шепнула этой Лоле и бросилась к нему, обняла за шею. Ну как тут было не подхватить ее на руки и не покружить немного под одобрительный свист будущих однокурсников! Просто так, от радости.

Скажите спасибо волшебному запаху котлет, что не утащил ее тут же в ближайшую кладовку. И не потому, что его сильнее влекли котлеты. А потому что морить девушку голодом ни один настоящий мужчина себе не позволит.

В общем, успев в очереди на раздачу перезнакомится с десятком-другим будущих курсантов, они сели за столик вчетвером. И Стеф, как настоящий друг, взял Лолу на себя. Впрочем, Лола не возражала. Просто немного злилась на Джо, вот и пыталась задеть. А от того, что Джо не реагировал — злилась еще сильнее и активнее флиртовала со Стефом. В целом это не влияло на риск провала, который пока так и завис на 12 %, что Джо вполне устраивало.

— Рядом с такими потрясающими девушками, как вы с Крис, грустно быть не может. Кстати, у тебя изумительные духи. Очень подходит твоей хищной грации. — Джо одарил Лолу самой теплой своей улыбкой.

Та недоуменно моргнула, не понимая, как злиться на искреннюю похвалу?

— Действительно, завораживающий запах. — Стеф склонился к ее плечу, делая вид, что принюхивается, и слегка мазнул щекой по ее уху. Ничего непристойного, но Лола разрумянилась и посмотрела уже на обоих куда благосклоннее. — Я никогда не был на Асфодели, но много о ней слышал. Ты же в Парфюмерном клубе?

Джо молча восхитился и вернул все свое внимание Крис. Пусть они обсуждали всякую ерунду вроде вступительных экзаменов и травили в меру дурацкие байки, ему просто нравился ее голос. Слушал бы и слушал. Особенно когда она вот так слегка улыбается и зовет его по имени: