Чтение онлайн

Джани скептически подняла бровь:

— Это очень сильное заявление. У вас есть хоть какие-то доказательства?

К её удивлению, Баниль кивнула на Дэна:

— Этот мальчик — свидетель, а его дружок — пострадавший. Он пережил сильный стресс и до сих пор находится в лазарете.

— Дэн?

Парень настороженно кивнул:

— Мы с Карлом были сами не свои, почему-то решили выбраться наружу и проверить базу «Волков». Ту, которую зачистили без нас. А там было оно…

— Что вы сделали?

Дэн съёжился под испытующим взглядом сестры.

— Мы ничего не успели! Только зашли, как это существо напало на Карла, а потом нас спасли Покровители. Когда Карл пришёл в себя, сказал, что видел знак Лаборатории. Я сам ничего не разглядел, но было очень похоже, что оно действительно управляло нашими намерениями и заманивало к себе в сети… Я могу описать его!

— Если некое существо управляло вами, то почему вы до сих пор живы? И почему все мы единодушно не ринулись в ловушку?

— Позвольте объяснить! — Кейл аж подпрыгнула в кресле. — Потому что наши Перья созданы из мембраны мироздания, мы как бы являемся регуляторами, исправляющими погрешности. Поэтому Штаб до сих пор под моей защитой, а Хьюз и Баниль следили за всеми выходящими и успели среагировать вовремя, не так ли?

— Значит, изначально вы с Карлом покинули Штаб по собственной воле, — заключила Джани. — Идиоты!

Дэн стыдливо отвернулся, мямля под нос невнятные оправдания.

— Вот только мы исправляем погрешности, а не боремся с Судьбой, — тихо вздохнула Баниль. — Наши Перья на это не заточены.

— А в теории сможете? — спросила Нелл.

— Даже двенадцать Покровителей, соберись они вместе и направь всю свою волю в единое русло, вряд ли будут способны скоррелировать такую «погрешность». А вместе мы теперь точно не соберёмся. Появление нового Писца означает установление нового правления — так уже было однажды, когда Селена пришла к власти.

— Воля? Это ваше мерило силы?

— Именно. Сила духа — то, что стоит на следующей ступени после силы физической. Вы, Синдао, максимально поверенные в секреты жизни после смерти, должны это понимать.

Джани кивнула.

— И что мы можем предпринять в сложившейся ситуации?

— Собрать людей Земли и направить их помыслы в русло с нашими… — неуверенно предложила Кейл.

Нелл тихонько хмыкнула:

— Собирайте Синарцев и Наймейцев, но земляне под знамёна наших идей уже не встанут.

Удивлённые взгляды направились к ней.

— Что? Не понимаете, как могущественна Лаборатория? Она уже захватила умы подавляющего большинства населения, став гарантом «мира без войн». Не хочу звучать пессимистично, но в ближайшие пятьдесят лет безопаснее будет на Синаре.

— Не забывайте, что помимо коренных землян, есть ещё и Йоминцы, — это произнёсхранитель Штаба, когда зал погрузился в тягостное молчание.

— Вас осталось двое, — тяжело произнесла Кейл. — Двое на всю планету! И я до сих пор не забыла, что случилось с тобой пятьдесят лет назад.

— В этот раз мы не сойдём с ума, обещаем. Можешь снять свою печать.

[1] — новое начало (кит.)

Ария объезжал свои владения в последний раз перед перерождением. Что ритуал пройдёт в ближайшее время, он решил уже наверняка, оставалось только в последний раз показаться народу, объехать города, удостовериться в лояльности челяди своему Богу. За тысячелетия корректировки режима правления, он понял это: и народу, и элите нужен бог, бессмертный тиран, лишь только живя в страхе перед которым, они будут работать как единый отлаженный механизм. Всех министров и их подчинённых вплоть до мелких чиновников Ария предпочитал контролировать лично, и, что бы ни говорили о нём зазнавшиеся земляне, его империя просуществовала дольше всех, медленно и неуклонно расширяясь. Даже Наймей однажды падёт перед Синаром, в этом он не сомневался, а вслед за ним и все прочие цивилизации. Впрочем, стирать целые государства из истории в его планы не входило — так можно остаться и без будущих подданных. А какому правителю интересно править руинами? Разве что дважды мёртвому…

Губы Арии растянулись в невесёлой ухмылке. Сам поход на Землю, а уж тем более встреча с Биртой и Хоилом, всколыхнули такой пласт воспоминаний, о котором он в жизни бы не вспомнил, и теперь предыдущие тысячелетии правления предстали перед ним словно искажённые в кривом зеркале. Он понимал, и в то же время уже не понимал многих своих поступков. Он начинал видеть скрытый смысл в событиях, которые ранее лишь проклинал за их несуразность. «Лишние» события и «лишний» в этой истории Хоил, теперь складывались в единую мозаику, каждый элемент которой был предопределён тысячелетия назад.

«Ария, я буду жив, пока жив ты. Я всё равно буду любить тебя»

Последние слова, сказанные Ханом, звенели в ушках бессмертного правителя Синара, отдаваясь болью. Поднимаясь в башню, где держали Хоила, он сражался с сомнениями и страхами, с каждой ступенькой одолевающими его всё сильнее, и всё же, винтовая лестница упёрлась в массивную дверь, которую он распахнул, дабы вновь встретиться взглядом со своим альтер-эго. Глаза Хоила изменились, в них больше не пылала агрессия, и оставалось только гадать, сколь много он вспомнил. Пленник не предпринимал попыток сбежать, не рвался в драку, спокойно выжидая, когда Ария отпустит охрану и сядет рядом на край его кровати.

— Кто ты? — вопрос прозвучал выстрелом в гнетущей тишине.

— По-видимому, тот, кого тебе не убить, — усмехнулся юноша. — По крайней мере, я буду жив, пока жив ты.

— Я пришёл к врагу с вопросами, какая ирония… — прошептал Ария, будто обращаясь к самому себе. — Так чего ты добиваешься, Хан?

Плечи Хоила дернулись:

— Я — не он.

— Тогда я спрошу ещё раз: кто ты?

— Тот, кто несёт его память.

— Зачем?!

— Зачем я родился? Этого я и сам не знаю. Видимо, чтобы побыть на Земле, получить новый опыт и запустить новый виток событий.

— Нет же! Зачем нужен был весь твой план, с Биртой и Покровителями три тысячи лет назад? Зачем родился я?!

Хоил посмотрел на своего оппонента со смесью жалости и раскаяния. А затем внезапно подался вперёд и крепко обнял.

— Потому что Хан хотел верить людям, но сомневался в каждом живом существе, а, значит, сомневался и в себе. Потому он любил тебя, как себя самого, и потому ты его возненавидел.

Ария сам того не заметил, как расплакался. Он и не думал, что что-то заставит его испытать такую горечь. Но вновь обретённое прошлое, заново отращивая обрубленные корни, оплетало ими сердце и на куски рвало то, что можно было бы назвать душой. Или волей…

— Я думал, что знаю его. Но это он знал меня, взращивая в соответствии со своими никому не известными идеалами! А затем я познал истину, которая, как думал, была ему недоступна. Но он прожил столько лет, его воспоминания переродились в тебе, а значит, у него был план! Поэтому ты должен дать ответ! В чём был смысл? Если все мои желания продиктованы лишь воспитанием Хана, то кто я на самом деле такой…

Хоил отстранился, его голос стал грубым и безэмоциональным:

— Этого я не знаю. Знаю только то, что ты умрёшь, если не убьёшь меня. И также умрёшь, если умру я. Мы должны сразиться согласно ритуалу, который проведёт Бирта. Исход боя уже предрешён, но мы с тобой в нём лишь пешки. А Хан замыслил нечто глобальное, нечто, в чём мы с тобой — лишь пешки.