Чтение онлайн

***

— Пристегните ремни, парни — мы готовимся к посадке!

Разумеется, все были пристегнуты — дурных до такой степени на борту не было. Но Крис не мог этого не сказать, подражая своим любимым геройским боевикам.

— Ох! — профессора подкинуло при очередной вспышке тормозного заряда. — С нами техник, который будет исполнять роль горнопроходческого комбайна, это я понял. Служба безопасности на случай непредвиденной атаки, — Альбрехт с сомнением прихмыкнул. — Ну а ваша, Андреас, роль — какова она? Следить, чтобы мы не притащили что-то, что может толкнуть науку в будущее?

— Нет, моя основная квалификация — медицинский персонал. Дополнительная — консультант отдела безопасности. Моя задача — проследить за безопасным для жизни получением образцов породы. Если вы не будете нарушать протокол и не уйдете далеко от места высадки, у меня не будет причин мешать вам.

— Замечательно, — впрочем, особого доверия к киборгу у ученого все равно не было. Люди в принципе не очень хорошо относятся ко всему, что слишком похоже на них, но при этом человеком не является.

Корпус челнока затрясся сильнее, вспышки тормозных движителей ударами замедляли их падение в черноту. Внезапно фронтальные прожекторы выхватили из мрака острие полупрозрачной иглы.

— Осторожно! — успел выкрикнуть в коммуникатор Крис, выкручивая штурвал. Только кому он это сказал? В кабине пилота он был один.

Челнок рвануло в сторону, нижний правый стабилизатор разминулся с иглой всего на полметра. По внутренней связи донеслись сдавленные ругательства — маневр не остался без внимания.

— Извините, небольшая турбулентность, — попытался пошутить навигатор. Хотя плотность атмосферы была слишком мала.

Удивительно, но игла, на которую они чуть не напоролись, была не единственной — прожекторы выхватывали из тьмы исполинские шипы один за другим.

— Это ж какая у них высота-то? Километр? Два?

Крис ослабил тормозные движители и перевел их из ударного в непрерывный режим. Взамен он подключил маневровые, сложив стабилизаторы наполовину — еще не хватало покоцать крылышки раньше времени.

— Мы почти на месте, господа. Готовьтесь к посадочке.

— Ну, наконец-то, — пробурчал в салоне Орманн.

Как только они приблизились к планете, экспедиция ощутила на себе непомерную тяжесть — даже дышать стало труднее, а сердцу приходилось работать раза в два сильнее. Конечно, это были не двадцать "жэ", как пугала их безопасница, но местная сила притяжения в разы превышала земную. Даже обычному землянину было бы трудно, не то, что ослабленым полётом исследователям.

Экипаж маленького кораблика один за другим подключали приводы экзоскелетов — прогулка обещала выдаться изматывающая. Из скафандров в кровь поступили несколько поддерживающих смесей: милдоний, дополнительно связывающий кислород — для предотвращения асфиксии, глюкозно-лактозный раствор — для поддержания самого хрупкого — мозга, белковый раствор, не позволяющий газам, растворенным в крови, пузыриться, и солевой буфер — чтобы не нарушать солевой баланс и немного разжижить кровь. Будь они спортсменами, их бы исключили за применение допинга, но жизнь космонавтов зачастую только на нем и держится.

Самус облегченно вздохнул — введение препаратов было самым трудным для него моментом. Даже шутить не хотелось. Когда-то встроенный инъектор отказал, и он чудом не задохнулся в своем скафандре в марсианской колонии. Если бы не Андрес со своим пистолетным вакуумным инъектором, он там бы и погиб.

***

— Получен пакет данных.

— Наконец-то! Последний приходил почти полтора часа назад! — Энн не находила себе места, курсируя между экранами и креслом Капитана.

— Успокойся, Анна, — капитан положил руку ей на плечо, останавливая движение. — Для них прошло намного меньше времени — из-за гравитационной разницы и скорости. Что в пакете?

— Ищут место для посадки, — отозвался один из пилотов. — Лавируют между игольчатыми скалами, — добавил второй. — А он хорош как пилот.

— Осталось немного — и они высадятся, — Алл’Экс неслышно подкрался к Виктору, упершемуся ладонями в деактивированный пульт второго навигатора.

— Хорошо бы…

***

Крис тщетно пытался высмотреть на экранах радаров подходящую по размеру площадку. Однако сканеры упорно показывали между игл только сплошь покрытую расщелинами и отрогами кубических скал поверхность гиблой планеты. В конце концов, Сандерс плюнул на экраны, погасив лишние лампы в кабине, и включил внешние прожекторы на максимум. В колючем свете обрисовалось бугристое ущелье карамельно-черного цвета с торчащими тут и там выходами закопченной руды. Похоже, что звезда остывала не тысячу тысяч лет, а намного быстрее и с фейерверками…

— Так, мы летим слишком низко, — Крис увеличил напор нижних маневровых, повернув их вертикально вниз.

С жутким скрежетом спасательный модуль поднялся выше, поднырнув под особо крупную накренившуюся иглу. Через несколько минут лавирования Сандерс увидел внизу относительно ровное плато с парой черных кубов, торчащих из кремний-углеродного сплава. Однако, сканер по-прежнему показывал впереди ущелья и неровности — похоже, что плотность ‘карамели’ сильно различалась, и менее плотные участки на фоне сверхспрессовагных для сканера выглядели как пропасти. Может быть, из-за этих кубических скал — сбоящий прибор порой упорно отказывался заглядывать глубже, чем на пару метров под поверхность, а порой выдавал пустое пространство при видимо отроге.

— Народ, мы садимся.

— Да неужели? — Орманн так и хотел встряхнуть за шиворот протащившего их по ущельям навигатора. — Ты это уже пятый раз повторяешь!

— Спокойнее — сейчас выйдешь, продышешься, — решил пошутить Самус.

— Да иди ты…

***

— Получен пакет данных.

— Хорошие новости — они нашли плато, где могут приземлиться без проблем, — сообщил первым открывший расшифровку Джо.

— Экипаж? — капитан сидел, подпирая лоб пальцами — он очень устал, хотя, казалось бы, просто сидел в своем кресле. Все же ответственность давила на него всей своей тяжестью, большей, чем сила тяготения Черной планеты. Еще больше это давление усиливало отсутствие двух верных советников — оба помощника капитана так и не вышли из гибернации.

— Цел и невредим, капитан, — отозвались пилоты. — Даже не испугались как следует.

— Несколько учащен пульс, — врач открыл свой вирт-экран с полученной расшифровкой. — И повышено давление. Уровень адреналина пока в пределах нормы. Мозговая активность тоже. И все же, я бы не советовал им долго там находиться. Гравитация сильно нарушит ионный обмен и солевой баланс. К тому же, повышенная электрическая активность…

— У них есть инструкции, — вставила Анна. — Они не задержатся дольше, чем нужно.

Челнок приземлился точно посередине плато, почти идеально поместившись между трех небольших скальных выходов. Орбитальные исследования не врали — интенсивность электромагнитного поля была такова, что по выходу из челнока у людей моментально закололо в висках, а по обшивке корабля и электроотталкивающим чехлам при малейшем движении скафандров пробегали голубые и красноватые искры. Если бы кислорода было чуть больше, тепловые экраны защитных костюмов очень быстро могли прийти в негодность.