Чтение онлайн

— Ого, ощущение, будто я горю, — Самус с любопытством разглядывал свою перчатку с гуляющими по ней волнами плазмы. Орманн пробурчал что-то нелицеприятное.

— Это еще что, — ученый оперся на стойку посадочной лапки, собираясь с духом и силами — небольшой перелет дался его старому сердцу нелегко. — Посмотрите наверх.

Люди задрали головы и обомлели. Наверху между немногочисленными скрещивающимися иглами расцветали прекрасные огненные цветы. Переливаясь всеми цветами радуги, они медленно наползали друг на друга, перемешивались, расходились волнами и уходили за горизонт. Еще больше таинственности и жутковатости виду придавали сюрреалистические игольчатые скалы, полупрозрачные, они иногда вспыхивали, преломляя свет особо ярких всполохов неба.

— Потрясающе! — Крис остался в челноке, наблюдая за происходящим в иллюминаторы и мониторы. — Док, а почему их сверху не видать?

— Атмосфера. Точнее, ее почти полное отсутствие через пару десятков метров выше этого плато. Свет от этого сияния просто не рассеивается и почти не отражается вверх. А здесь какое-то подобие воздуха делает его заметнее для нас.

— Меня больше интересует, почему тут есть это северное сияние, — пробурчал Орманн. — Я потом светиться от радиации не буду?

— Светиться? Да боже правый! Мы его видим как раз потому, что магнитное поле этой замечательной планеты рассеивает радиоактивный звездный ‘ветер’.

— То есть, он не опасен?

— Практически нет. Не больше, чем выход в открытый космос.

— Да успокойся, Брюс, — Самус похлопал оперативника по плечу. Получилось с трудом — даже в экзоскелете здесь двигаться было очень тяжело. — Уж для такого лба, как ты, понадобится целая тонна радиации, чтобы свалить тебя с ног.

— Не будем терять время, — Андрес даже в скафандре умудрялся выглядеть изящнее людей. Что поделать — его создавали идеальным во всем. — Профессор, Орманн и Самус пойдут с вами. Не уходите далеко от челнока — вы должны видеть бортовые огни. Михей, идите сюда — у нас установка взять наибольшее количество образцов местной минеральной породы.

— Сейчас, только заведу свою ласточку, — инженер выкатил роботизированный бур, заменяющий маленькую горнодобывающую станцию.

— Ну что, господа, идемте, — Альбрехт обреченно взглянул на выделенных ему двух оперативников. Такие в тонком научном деле не помощники — хорошо, если хоть мешать не будут.

Вместе с ученым на гладкий кварцит выехали два маленьких робота-зонда на модифицируемых гусеницах. Тонкую работу им доверить нельзя, но поскрести камушки и провести химический анализ они могут.

Не успел профессор отойти от челнока, как за спиной раздался приглушенный рокот, от которого завибрировала скала под ногами. Оперативники насколько можно быстро обернулись, потянувшись к кобуре с бластером.

— Тьфу ты, — Самус возмущенно хлопнул по кобуре. — Атмосферы почти нет, а звук такой, что у меня шлем завибрировал!

— Как же эта бурилка на Земле бы рокотала? Как метеорит? — Орманн готов был закопать техника вместе с его же бандуриной — нельзя же так пугать.

— Как атомный взрыв, — усмехнулся бывший зам начальницы. — Пошли подальше — у меня уже в груди болит.

— Это потому что полости ваших легких резонируют…

— Да пойдемте, профессор — в другой раз лекцию прочтете!

Андроид проводил их взглядом, пока отсветы фонарей не стали слишком тусклыми по сравнению с освещенным корабельными прожекторами участком бурения.

— Ух, ну и тверда же, мать ее, планетка! — техник хотел привычно вытереть пот со лба, но рука в толстой металлизированной перчатке наткнулась на двойное плестиглассовое забрало шлема с опущенным световым щитком. — Мда, — он задумчиво поскреб это самое забрало. — Мы здесь, похоже, надолго.

Бур едва углубился на пару сантиметров. Да и головка, кажись, погнулась.

— Эмм, док, — Крису надоело рассматривать довольно унылый пейзаж за иллюминаторами, и он занялся тем, что переключался на камеры высадившихся. — Док, я вас почти не вижу. Не отходите далеко — тут и так помехи.

— Все в по…е, м…ас вид..

— Док? До чего же эти ученые самоуверенные. А ну как в яму свалится? Кто его достанет?

Уж конечно, не единственному пилоту это делать, но сейчас повозмущаться ему никто не мешал. Даже Джо.

***

Альбрехт Норован самозабвенно ковырял лабораторной лопаточкой из инертного пластика какую-то черную смолянистую жидкость, притаившуюся в крохотной расщелинке в стеклянистом грунте. Чем твёрдый кварцит перемололо в крупный песок, оставалось загадкой. Быть может, шальной астероид решил заглянуть на огонёк электрических дуг?

— Ну что, док, мы нашли нефть? — Самуса эта прогулка весьма забавляла, в отличие от презрительно скривившегося Орманна.

— Лучше, друг мой, — профессор с шумом экзоскелетных приводов поднялся, гордо демонстрируя прозрачный контейнер с чёрной жижей. — Для нефти она недостаточно окислена из-за отсутствия кислорода, но ее молекулярные цепи достаточно длинные и образуют коллоидные нити. Значит, она либо совсем свежая, либо очень устойчива к радиации. Вы представляете, какой прорыв в науке мы можем совершить?

— Отлично, это дерьмо еще и свежее, — Орманн явно не разделял энтузиазма исследователя.

— А еще создается впечатление, — профессор совершенно не слушал бормотание безопасника. А, может, предусмотрительно отключил трансляцию в своем скафандре. — …что оно избегает света. На нашей посадочной площадке много подобных щелей, но я не видел ни в одной из них ничего подобного. Возможно, все сгорело при посадке…

— Так почему бы не найти дыру потемнее и не поковыряться там?! — Орманна начинало раздражать это путешествие. Еще бы — темно, тяжело, радиоактивно, да еще профессор какую-то муть нашел.

— Хорошая идея! — доктор наук подкрутил яркость прицепленного к скафандру на левом плече фонарика. — Вы видите что-нибудь подходящее?

— Да вон там очередная громадина, — безопасник наугад махнул рукой. В экзоскелете жест получился мощным и угрожающим.

— Отлично! Туда мы и направимся.

Вскоре в свете микропрожекторов показалась куполообразная скала, окруженная восемью наклоненными в разные стороны наростами.

***

В ЦУПе ‘Нунтиуса’ стояла напряженная тишина. Почти тишина — истинного отсутствия звуков не найти даже в далеком космосе. По крайней мере, на борту космического корабля, где все время гудела проводка, тоненько трещали лампы, шумели трубы, мерно рокотали реакторы и мелко вибрировала обшивка, вздрагивая от работы орбитальных стабилизирующих двигателей.

В воздухе зависло беспокойство, душным призраком мечущееся по коридорам и залам меж распахнутых на случай ЧП створок первого блока.

Центр управления не пустовал, несмотря на поздний час по бортовому времени. Исключая молчаливых пилотов, здесь присутствовал младший научный сотрудник и второй андроид. Капитан покинул свое кресло час назад, он должен сохранять самообладание, а для этого нужно хорошо высыпаться. Начальница службы безопасности ушла чуть раньше, а первый навигатор исчез одновременно с врачом.