Чтение онлайн

— Кейс! Мне нужен мой кейс! — чемоданчик отлетел к алтарю, туда, где сейчас крутились между колонн целых две твари.

— Да бросьте! Никто сюда уже не полетит!

— Нужны будут доказательства! Анобтаниум перебьет любую опасность! Даже эту!

Безопасник чертыхнулся, собираясь изловчиться и поднырнуть между огромных тощих лап. На их счастье, Самус все прекрасно слышал. Если сюда прибудут люди для добычи… Их и правда вряд ли остановят рассказы престарелого астробиолога о гигантских оживших статуях. А вот в опасную бациллу могут и поверить.

Увернувшись от замаха застрявшей между колонн статуи и лишив еще одной конечности первую, безопасник пинком ноги отправил контейнер товарищу. Орман, быстро перебросив ученому чемоданчик, потащил старика на выход, постреливая в сторону наседающих на Самуса тварей. Тот махнул им рукой к выходу — мол, догоню — и выпустил мощный импульс в голову застрявшей твари. А зря.

Импульс, по силе сопоставимый с зарядом небольшой микроволновой мортиры, разнес статуе половину лица. Вместе с частью деформированной короны. Чудовище неуклюже завалилось вперед, беспомощно рухнув рядом с алтарем, но тут же поднялось, несмотря на нестабильно мигающие огоньки. Одна из передних лап попыталась сгрести Самуса, но промахнулась, разбив уже ярко пылающую полусферу, от которой тянулась к маленькому шарик нить расплавленного золота. В воздух взвилась сияющая пыль. Закручиваясь в потоках света с потолка, она расползалась над алтарем, словно густой гель с блёстками в горячей воде. Еще один взмах — рука чудовища попыталась достать отскочившего за алтарь безопасника и… Растворилась в облаке золотой пыли.

Камень потек, словно воск от горящей свечи. По телу статуи пробежали искры, заставив ее скрючиться, словно от боли. Но разве камень чувствует боль?

Самус на миг застыл, ошарашенный таким эффектом, и чуть не пропустил удар единственной более-менее уцелевшей конечности первого стража. Жуткие когти просвистели в считанных миллиметрах от прозрачного шлема. Безопасник отшатнулся, потеряв равновесие, ухватился за край каменной столешницы. И тут же почувствовал жгучую боль — золотая пыль одинаково хорошо пожирала и кремний, и бронепластик скафандра. И человеческую плоть.

Выпустив остатки заряда в полумертвую первую тварь, Самус бросился к выходу, прижав к себе поврежденную руку — уловившие повреждение скафандра сенсоры моментально впрыснули обезболивающее. В проеме Орманн уже тащил профессора, от шока еле перебирающего ногами. Обернувшись на подоспевшего коллегу, бывший десантник пошел быстрее.

Геометрические оплавленные штольни тускло мерцали, переползающие пятна света мешали ориентироваться в мешание силуэтов, путая и без того растерянных астронавтов. Теперь, когда скрежет статуй утих, он ясно различал низкий утробный гул, от которого леденела кровь.

— Давно это? — капитан хмуро глядел на поток псевдоплазмы и нейтрино, вонзающийся в черную звезду. Золотистый шлейф и не думал рассеиваться — напротив, исходящее изнутри планеты излучение возрастало. Как будто вместо ядра у нее был плазменный реактор колоссальной мощности.

— Уже несколько часов, сэр, — Виктор взял на себя роль объяснителя. А кто еще? Киборга на общей волне недовольства вряд ли послушают, а близнецов еле слышно. — Опережая ваш вопрос, анализ был проведен. Сперва поток содержал жесткое рентгеновское излучение, теперь мы фиксируем большое количество нейтрино и неопознанных заряженных частиц, — Вик выдохнул, давно он не выдавал длинных фраз на одном дыхании. Как минимум, пару лет.

— Оно может задеть нас?

— Нет, капитан. Планета вращается таким образом, что всегда повернута одной стороной к своей звезде. Но нам может грозить другое. Точнее, даже не совсем нам… Позвольте? — молодой ученый пробрался к пульту, открыв отображение звезды. — Здесь, на изображении слева, состояние звезды в момент нашего прибытия.

На экране появился темный круглый силуэт с синими петлями магнитосферы и редкими маленькими вспышками. Виктор открыл второе изображение — диск, покрытый трещинами, по его поверхности пробегали мерцающие всполохи, к синим магнитным петлям добавились желтые и красные дуги плазмы, а вспышки были сопоставимы с выбросами молодых звёзд.

— А это звезда сейчас. Она проснулась, активность растет с каждой минутой.

— Кораблю это повредит?

— Пока что… не думаю, — Вик потеребил край торчащей из-под свитера с эмблемой рубашки. — Разве что навигационные приборы или антенны могут выйти из строя. Парусов у нас нет, так что… Но сильная вспышка может достать до планеты. Её анобтаниумовый защитный экран, конечно, сильный, но челнок не сможет взлететь еще несколько часов. Это в случае, если не сгорят приборы, а люди будут в сознании — магнитная буря будет сильнейшая.

— Тогда свяжитесь с ними немедленно! — капитан проникся опасностью момента.

— Уже пытались, — Джордж одним из первых явился в рубку, как только поднялась тревога. Раньше него успела только Анна — еще до завершения первого гудка. — Они не отвечают. Последний пакет данных говорит о том, что они потеряли связь с группой профессора, отправившегося за образцами.

— Проклятье! — капитан хотел было стукнуть по чему-нибудь, но удержался. — Отправьте пакет, пусть пошлют кого-нибудь за ними и возвращаются! Не могли же они в самом деле далеко уйти — с таким-то ландшафтом.

— Уже, капитан, я их на всякий случай дублирую и переотправляю каждые минут десять, — старший навигатор как раз делал повтор передачи данных.

Капитан нахмурился, все же по уставу надо было дождаться его приказа, но смягчился. Все-таки дорога каждая минута. Да и приказ наверняка отдала Анна — в его отсутствие и при внештатных ситуациях именно она отдает распоряжения. Расстраивать его мысли было некому.

— Если они не вернутся в течение пяти часов, — начальница службы безопасности немигающим взглядом смотрела на экран со звездой. — Нам самим придется улетать.

На диске солнца расцветали сразу три коронарных выброса.

***

Крис по-прежнему сидел в кабине челнока и с недоумением смотрел на небо. К местной тяжести он уже почти привык, но всполохи вечной ночи все еще притягивали его взгляд. А уж как только в небо устремился странный золотистый луч…Сейчас он стал почти невидимым, иссяк, наверное, но вот звезда… Он и не подозревал, что она такая огромная!

Прежде черный шар теперь тускло мерцал, покрывшись какими-то мелкими пятнышками, как старая фотография. Иногда пятнышки сливались, образуя крохотные желтые петельки. Это, конечно, завораживало, но разве мертвые звезды так себя ведут?

Да и очередной пакет данных говорит, что им пора валить. Только как, если половина экспедиции еще не вернулась?

Шипя и потрескивая, заработал коммуникатор.

— Буры и образцы руды погружены, — равнодушно сообщил Андреас. — Есть сигналы от второй группы?

— Нет, пока не… Подожди-ка, — Крис подкрутил настройки, пытаясь уменьшить возросшие за последние пару часов помехи. — Да! Слабый прерывистый сигнал! На три часа от нас.

— Принял, — андроид отключил коммуникатор, бегом, насколько позволяли гравитация и полусинтетические мускулы, направившись встречать опоздавших.