Чтение онлайн

— А вам вот не кажется странным, — Орманн по-тихому закипал. — Что все вокруг оплавлено, а столик целехонек? Да и статуи эти не сильно пострадали, по сравнению с коридором.

— Ничего странного не вижу, — профессор по привычке потянулся к голове, наткнувшись на плестигласс, — когда-то он носил очки. — Похоже, что этот зал был законсервирован заранее.

— Док, вас, думаю, это заинтересует, — Самус добрался до дальнего конца зала. — Тут куча колбочек и светящиеся значки.

— Иду, уже иду, — Альбрехт подхватил свой кейс. Орманн, чертыхнувшись, поплелся следом.

И правда — вся противоположная стена была заставлена полупозрачными амфорами со специфическими иероглифами под каждой. Но светились не все из них — только те, в которых что-то плавало.

— Фу, мерзость какая! — безопасник подсветил одну из них фонариком. — Док, что это за фигня?

— Похоже на музей. Или лабораторию, — профессор в недоумении рассматривал стеллаж с экспонатами. — Впрочем, делать выводы пока рано…

— Или вообще — инкубатор, — Орманн вытащил одну из амфор, следом потянулись прозрачные чёрные нити вездесущей слизи с налипшей пылью. По форме сосуд напоминал помесь яйца со стеклянной вазой. Полупрозрачные зеленоватые стенки были покрыты ребристым узором, между ребрами помещались более прозрачные овальные окошки. Бывший десантник подставил ручной фонарик под ‘вазу’. Внутри на тоненьких фиброзных ниточках был подвешен кусок плоти, под которым просматривался свернутый в виде запятой обьект. — Отвратительно.

— Ну да, ты предпочитаешь лично заниматься продолжением рода, — хихикнул Самус. Он потянулся, чтобы вытащить другую амфору. — Вы только гляньте, кажись, и правда зародыши. Ой!

Ваза, вся покрытая серым налетом, выскользнула у него из рук прямо на каменный пол. С жалобным звоном она раскололась, разливая мутноватую жижу. Кусок мяса же отлетел прямо к ногам Орманна.

— Ну ты и полорукий идиот! — бывший десантник с отвращением отодвинул от себя содержимое яйца. Профессор тут же оказался рядом, спеша осмотреть еще один секрет храма.

— Зато у нас есть возможность хорошенько его исследовать, — Альбрехт осторожно приподнял листок ткани пинцетом. Под ним свернулось нечто крохотное, не больше сливовой косточки. Длинный хвост зародыша заворачивался к продолговатой голове без морды, а лапки пока что остались бугорками в виде плавничков. — Вот это да! И вправду эмбрион! Как думаете, это музейных экспонат или здешние обитатели были похожи на безглазых змей? Тогда зачем им свет? И как они это построили? — он осторожно переложил зародыш в пластиковый контейнер.

— Меня сейчас волнует другое. Самус, ты это слышишь? — Орманн обеспокоенно оглядывался, выключив шумоподавитель шлема.

— Гул, с того момента, как мы сюда вошли. Только и всего, — зам начальника безопасности развел руками, продолжая разглядывать амфоры. Уже не пытаясь потрогать руками.

— Да нет, что-то еще… — взгляд безопасника зацепился за алтарь, на котором ярко пульсировала полусфера. Теперь искры от нее расползались еще и на нарисованные щупальца. Он пробежался глазами по столу, колоннам, статуям… Статуям.

В груди огромных фигур под скрещенными руками разгорались и пульсировали в такт полусфере огромные всполохи золотистого огня, распространяясь по всей фигуре как по артерия или нервам. Ближайшая к ним статуя уже полностью переливалась золотом. И от нее исходила дрожь.

— Нам надо убираться отсюда! — Орманн рывком поднял профессора на ноги, собираясь тащить его к выходу.

— Что? Отпустите меня! Я еще не закончил! — тот вывернулся из рук безопасника — все-таки перчатки тяжелого скафандра не располагали к удержанию чего-либо. Особенно покрытого вездесущей слизью.

— Да вы…

Их прервал треск ломающихся камней — первая статуя сошла со своего места, рассыпая осколки тонкой кремниевой скорлупы. Дальше события развивались столь стремительно, что время порой замирало.

— Какого… — договорить бывший десантник не успел — длинная тощая рука статуи отбросила его в сторону. Безликая морда нацелилась на ученого, разворачивая ребристый корпус. Самус с диким воплем метнул в монстра попавшее под руку яйцо, но потерпел неудачу — чудовище отбило его плетевидным хвостом с шипом на конце. Куски ткани и фиброзные нити повисли на хвосте, придавая статуе еще более чудовищный вид.

Жало вонзилось в стену рядом с безопасником, выбив из нее каменную крошку. Острые узловатые пальцы верхних рук готовились вонзиться в мягкую человеческую плоть, минуя защитный костюм. Внезапно в висок чудища ударила вспышка, потом еще одна в туловище — Орманн уже стоял на ногах в своем тяжелом скафандре, перезаряжая бластер.

Монстр поразительно ловко для статуи развернулся, опираясь всеми шестью конечностями на пол и колонну. Треугольная бугорчатая корона на затылке чудища, отклоненная назад и вниз, едва не царапала декоративные фигурки барельефа. Стараясь не задеть стеллаж с яйцами, страж двинулся к морпеху.

Выстрелы бластера были практически бесполезны — даже с оплавленной мордой чудище едва замедляло свой ход. Его останавливали только колонны и стеллажи, мешающие ухватить мелких людишек.

Пока Орманн отвлекал чудище, Самус потащил ошалелого профессора к выходу. Альбрехт застыл как вкопанный, происходящее просто не укладывалось в измученном фундаментализмом мозгу. Безопасник с трудом заставил его двигаться, сунув в руки лежавший на полу кейс с образцами.

Тем временем с другого конца зала в пугающем безмолвии к ним пробирался еще один страж — идентичный первому, но ‘корона’ была больше и оплавленная с одной стороны. Это-то и замедлило стража — он застрял, пытаясь сократить дорогу через алтарь и колоннаду.

К ползущим со скоростью черепахи бедолагам подбежал Орманн, толкая их к выходу — поверженное им чудовище уже снова поднималось — даже лишившись двух рук и с поврежденной ногой оно все еще было опасно. Особенно позабытый морпехом хвост — стремительно развернувшись, лишенный морды монстр отшвырнул Орманна прочь. Хвост по инерции продолжил движение, так что Самус не успел даже вынуть бластер, как оказался на алтаре. Ученого же страж решил приколоть к стене. Тонкое узловатое лезвие прошило тяжелый скафандр насквозь. Профессор закричал, выронив кейс из рук, через дыру в экранирующем чехле начал просачиваться воздух. В этот момент от алтаря раздалось раскатистое уханье, а потом громкий хлопок — Самус достал импульсник, выставив максимальную мощность. От заряда статуя покачнулась, огни внутри нее погасли, но не надолго. Развернувшись и выдернув жало из жертвы, она, хромая и переваливаясь, метнулась к колоннам. Самус скатился с каменного стола, пропустив над собой когтистую лапу — моментально монстр не смог до него добраться, помешали плавники на спине. Зато безопасник чуть не угодил в лапы другому стражу — застрявшему своей короной в вершинах резных колонн. Выругавшись, он разрядил импульсник в первого, достав для скорострельности еще и бластер.

К растянувшемуся на полу профессору похромал Орманн — его экзоскелет оказался сломан в нескольких местах, а бронепластины приказали долго жить.

— Док, вы живы?

Остекленевшие глаза повернулись на бывшего десантника, ученый слабо кивнул.

— Идти можете? — Орманн старался не думать, что придётся делать в противном случае.

— Да, кажется… жизненно важные органы не задеты… Я же говорил, что слишком тощий для этого костюма, — он попытался усмехнуться.

Орманн рывком поднял его на ноги, профессор, придерживая дыру в скафандре, потянулся за контейнером.