Чтение онлайн

— Дамы и господа, наш элитный шаттл приземлился. Спасибо, что пользуетесь нашей космокомпанией.

Те, кто еще оставался в сознании, отозвались ругательным ворчанием. По крайней мере, на первый взгляд, все живы — надувные лодки сделали свое дело. Только вот весь салон превратился в сплошную мешанину из черно-желто-оранжевого брезента с белыми отражателями и ремнями. Похоже, что путь наружу придется прорезать.

Через трещину в лобовом стекле со свистом начал выходить воздух.

— Эй, а мы разве уже не внутри? — Крис завертелся на месте, словно пытаясь разглядеть ворота внешнего шлюза через переборки челнока.

— Внутри, — глухо отозвался Андреас.

— А чего воздух выходит, как в вакууме? — голос его дрогнул.

— У нас утечка топлива.

— Ага. И чего? — он с пять секунд недоуменно смотрел на растущую трещину. Потом до него дошло. — Елки, бле…

— Служба безопасности не может допустить пожар на корабле. Следовательно, подачи кислорода не будет, — киборг был слишком спокоен. Как будто уже смирился.

— Но, как же… Как мы выйдем? Целых скафандров не хватит, и, когда они откроют внутренний шлюз…

— Топливо вспыхнет.

— Вот б…

— Эй, что там у вас происходит? — из коммуникатора послышался недовольный голос Орманна. — Выпускать нас собираетесь или как? У нас, как бе, было двое калек, а теперь еще парочка и открытый перелом!

— Ааа, — Крис нажал кнопку связи. — Дамы и господа, не беспокойтесь! Небольшая задержка на таможне, — он выключил передачу. — Что нам делать?

— Ничего. Слишком много вероятностей. Любая попытка открыть двери и выбраться наружу повлечет утечку воздуха или искру.

— Ну, у ребят есть скафандры… Вроде бы даже огнеупорные… Которые целые. А мы-то как? — трещина ширилась, ламинарное стекло расслаивалось, демонстрируя узоры, напоминающие морозную мозаику на окнах.

— Надень маску и шлем, они временно помогут, — синтетик достал пару дыхательных приборов и шлем для себя.

— Так все-таки, нам просто ждать? — Крис просто не мог ничего не сделать, но тут он ничем не поможет — второй фокус навроде лодочного спасжилета он еще не придумал.

— Давайте там быстрее, у нас весь салон в крови!

— Открывай! У нас почти нет воздуха в шлюзе — опасность минимальна!

— Воздуха-то нет, зато есть куча наэлектризованных железок и магнитные ботинки! Одна искра и мы вылетим в космос ко всем чертям! Вместе со шлюзом! — безопасница не меньше команды хотела вытащить людей из западни, но риск взрыва слишком велик.

— Топлива слишком много, — выглянул в крохотное окно Алл’Экс. — Чудо, что они еще не взорвались.

Вик выглянул следом. И правда — весь пол отсека затянула полупрозрачная маслянистая жидкость. В отсутствии давления она была настолько разреженной, что пары, поднимающиеся от нее, образовывали мираж, словно в горячем воздухе. И он уже почти добрался до середины высоты челнока.

— Да они сгорят в любой момент!

— Техники предлагают включить насос, но тогда взорвется насосная станция. Или вентиляция.

— И от нашего отсека останется только корпус… — Вик испытывал странное чувство. Оно было похоже на смесь страха, отчаяния и дикого желания куда-то бежать и что-то делать. Даже инъекции его полностью не подавили. Внезапно он вспомнил.

— Нужно дать ему прогореть.

— Что? Да ты с ума сошел! — посыпалось с разных сторон.

— Да они сгорят — у них обшивки почти не осталось! А мы?

— Нет, я хотел сказать…

— А ну заткнулись все! — рявкнула Анна. Им сейчас лучше выслушать все варианты. — Говори, что ты хотел?

Виктор отлично помнил, как в университетской лаборатории один из его косоруких однокурсников пролил спирт в ламинаре и решил его поджечь, чтобы прогорел. А что такое ламинар? Это огромный стеклянный шкаф с вытяжкой, в котором производятся манипуляции с чем-либо токсичным, летучим, заразным или ядовитым. А спирт используют для стерилизации оборудования — даже после изобретения антисептиков, окунание препаровального прибора в спирт с последующим прожиганием в пламени спиртовки остается таким же эффективным, как и двести лет назад. И безопасным для дальнейшей работы.

Ламинар же по своим свойствам близок к аквариуму. Спирт, попавший на стол, следует протереть, а остаткам дать испариться. Иначе поднимающиеся пары, заполняющие стерильный бокс, превращаются во взрывоопасную смесь, а стекло — в смертельно опасные осколки.

Любой, кто приходит в лабораторию, получает инструктаж по технике безопасности. Но не все воспринимают простые и логичные правила всерьез.

Когда его однокашник допустил оплошность, Вик был рядом. И тоже мог пострадать. Но в последний момент он открыл ламинар настежь — пары вместе с пламенем устремились под потолок, где через секунду благополучно растворились, практически не оставив следов на побелке. Оба отделались легким испугом и опаленной кожей. Их научрук потом долго и громко ругался, мол, хомо рукопопус недоделанные, чуть дорогущую технику не погубили и сами бы сгинули, но наедине похвалил Вика за отличную реакцию, хоть и безрассудный поступок. Спирта могло оказаться больше, в ламинаре могли быть опасные штаммы, да и тот мог не успеть отскочить.

Все это Вик обрисовал в паре фраз.

— То есть, ты предлагаешь нам поджечь это море горючего и открыть шлюз? — сомнения начальницы были совершенно справедливы.

— Одновременно поджечь и открыть, да, — Вик немного стеснялся от такого внимания к своей скромной персоне.

— А если не выйдет?

— Должно…

— А если они сгорят?

— Ну…

— А если их выкинет в открытый космос?!

— Но большая часть топлива ближе к выходу, чем они, их не должно…

— Стоит попробовать, — в личном коммуникаторе Анны зазвучал голос капитана, все это время внимательно следившего за обстановкой. — У нас не так много времени до вспышки — нужно успеть улететь. У вас около часа, потом мы стартуем.

— Но… Есть, капитан, — Анна не стала спорить — времени у них и вправду в обрез. — Ну? Что смотрим? Кинулись связь налаживать, быстро!

***

— Что-что мы должны сделать? Поджечь себя? — Крис не поверил своим ушам.

— Воспламенить топливо вокруг себя, — Андреасу эта идея нравилась не больше.

— Да они там совсем свихнулись, что ли?! — навигатор даже подскочил от избытка чувств, но ремни кресла больно врезались в тело даже сквозь костюм. — И кто, интересно, предложил сию умную мыслю?

— Сообщается, что Виктор, младший научный специалист.

— Так это Вика идея? Тогда ладно, — Крис откинулся на спинку, поворачиваясь то вправо, то влево.

Синт обернулся на напарника, внимательно вглядываясь в выражение его лица — уж слишком легко тот согласился, услышав имя.

— Что?

— Это был сарказм?

— Нет, я абсолютно серьезен.

— Ты настолько ему доверяешь?

— А что? — навигатор даже приподнял забрало шлема. — Вик умный парень, он знает, что делает.