Чтение онлайн

— Эй, эй, вы слышите? Надо убегать! Вы погибнете, если отстанете от остальных!

Женщина помоложе подняла на него глаза. По ее щекам струились слезы, и она моргала так, словно надеялась избавиться этим от навязчивого ночного кошмара.

— Я не могу ее поднять. Она не слышит меня. Извините. Я просто не могу ее поднять. Пожалуйста…

Самое ужасное было в том, что она не кричала. Несчастная говорила очень тихо, ее лицо покраснело и исказилось от стыда. Она действительно извинялась, понял Дарси, она извинялась так, словно они с подругой сделали что-то неподобающее в приличном обществе. На секунду Дабс даже забыл о своем страхе.

— Что… Да, конечно, сейчас я помогу. Давайте ее сюда…

Дариан попытался поднять сидящую на земле женщину, но она выскользнула у него из рук. Похоже, несчастная потеряла сознание. Дабс перехватил безвольное тело. Видимо, придется нести ее на руках.

Кто-то взял его за плечо и мягко отодвинул в сторону. Баф! Дарси удивленно смотрел, как здоровяк поднимает обессилевшую женщину на руки. На его широкой груди ее фигурка выглядела гораздо меньше, чем еще секунду назад на земле. Гигант будто и не ощущал ее веса. Дабс вдруг поразился необыкновенно серьезному выражению лица и собранности своего приятеля, как и ощущению мощи, исходившему от него. Обыкновенно несуразный, Баф словно преобразился, и стал выглядеть в эту минуту по-новому… Внушительно. Уверенно. Несмотря на это, было видно, что силач не знает, что ему следует делать дальше. Он смотрел на Дарси, ожидая его команд.

— Молодец, Баф. Уходим отсюда!

Дабс схватил за руку застывшую на месте молодую женщину, не сводившую взгляда с подруги, — За мной!

Теперь бежать… Дарси развернулся спиной к быстро приближающемуся дрору и увидел удаляющиеся спины людей. Отстали! Отгоняя пронзивший его вдруг холод, Дабс бросился в погоню, таща за собой медлительную горожанку.

Возле стены все еще копошились двое. Упрямцы сделали свой выбор, и Дарси не собирался тормозить ради них, но вдруг узнал одного из осаждавших закрытую дверь. Одвальт! Носильщик, которого знал каждый обитатель барака. Пузатый малый, обжора и сплетник, любитель выпивки и сальных шуточек, старожил на переноске.

— Одвальт!

Толстяк встретился глазами с Дарианом, и его совершенно безумное лицо объяснило Дабсу больше, чем он хотел бы узнать.

— Одвальт…

Дабс притормозил лишь на секунду. Но даже это мгновение далось ему с трудом. Человек чувствовал, как приближается дрор. Словно заяц, попавшийся на глаза хищнику. Каждый шаг чудовища, каждый рывок. Дабсу казалось, что его вот-вот раздавят. Паника наконец завладела им, страх вытеснил все лишние мысли и эмоции.

Одвальт с другим обреченным остались позади. Они тянули на себя деревянный рычаг, крепко забитый в щель между дверью и косяком, рвали его что есть силы. И, кажется, дверь начала поддаваться совместным усилиям.

Дарси бежал дальше. Раздался приглушенный крик боли. Смутно, где-то на самом краю сознания, Дабс пожалел Одвальта. Еще один крик… Он не оборачивался и не останавливался. Даже когда позади что-то грохнуло с такой силой, словно обрушился целый дом, Дариан не сбавлял скорость. Слева от него тяжело топал Баф. В руку вцепились чужие пальцы, тормозя, не давая бежать быстрее… Какая-то часть его рассудка не позволяла ему ослабить хватку. И он тащил живой груз за собой. Мимо домов и навесов, мимо лестниц и перекрытий, мимо перевернутых столов и опрокинутых бочек, мимо закрытых наглухо дверей и окон. Он поравнялся с другими людьми, отставшими от основной массы, и теперь обгонял одного бегущего за другим. Толпа растянулась, и самые быстрые уже достигли участка улицы, над которым засел дрор. Он все еще не мог справиться с настилом. Две балки, мешающие гиганту протиснуться, уже были разодраны, но третья была толще и не давалась чудовищу. Дрор издал уже знакомый вопль, заполнив низким прерывистым гулом и шипением улицу. Тварь не могла пролезть вниз и чувствовала, что упускает добычу. Черная голова качнулась из стороны в сторону в раздражении, словно у огромной хищной птицы. Монстр усилил отчаянное наступление на преграду. Балка треснула. Теперь дыра возле лап дрора была уже настолько широкой, что передние конечности могли достать почти до самой земли, по всей ширине улицы, от одной грязной стены до противоположной. Черный охотник припал к настилу, протягивая лапу к пробегающим внизу людям.

Толпа расступилась, беглецы бросались на землю и толкали соседей, но когти нашли свою жертву. Молодой парень заорал, уносясь вверх. Обезумевшие от страха люди бросились вперед. Все дальше, за пределы досягаемости ужасного существа. Видимо, кто-то не успел подняться, и теперь бегущие спотыкались о распростертое на земле тело. Вопль затих. Новый выпад и новая жертва. Женский крик, быстрая смерть. Люди расталкивали друг друга, отшвыривали с дороги самых медлительных. Дариан увидел, как несчастный старик влетел в стену дома и осел на землю. Кажется, его все же попытались поднять. Впереди кто-то запнулся и кувырнулся в пыль, тут же поднимаясь, чтобы продолжить движение. Причина падения открылась через несколько шагов. По дороге полз человек, на карачках, явно абсолютно дезориентированный. Дариан узнал широкую фигуру Торчеса. Едва не застонал, но все же остановился рядом с толстяком.

— Торчес, вставай! Давай же, вставай, шарх! — те несколько мгновений, которые потребовались для того, чтобы поднять надсмотрщика на ноги, показались Дабсу вечностью. Люди огибали их, а он что есть мочи тащил Торча единственной свободной рукой — почему-то он даже не подумал о том, чтобы отпустить руку своей спутницы. Неожиданно кто-то пришел на помощь. Грюнер. Вдвоем они быстро подняли надсмотрщика. Глаза толстяка перебегали с одного лица на другое, и смысла в них сейчас было не больше, чем во взгляде любого запуганного животного.

— Торч? Торчес! Приди в себя, твою-то тень! — Дабс от души тряхнул главного носильщика за плечо, — Ну же!

Кажется, это возымело действие.

— Пошли! — несмотря на собственный крик, Дарси замер на месте. Он наконец обратил свое внимание на то, что происходило перед ними.

Похоже, чудовище не собиралось мириться с побегом своей добычи. Большая половина толпы уже миновала смертельно опасный участок, оставив несколько единичных жертв на откуп громадной твари. Но теперь дрор сменил тактику. Он больше не отлавливал отдельных людей, он уничтожал всех без исключения убегающих. Прямо на глазах у Дарси когтистая лапа отшвырнула не успевшего увернуться человека в стену здания, а обратным движением сбила с ног еще нескольких двигавшихся группой людей. Затем гигантские когти подцепили одного из барахтавшихся на земле и швырнули навстречу бегущей толпе. Послышались крики ужаса. Люди остановились. Двое стонали в пыли. Дрор даже не пытался их схватить. Стало понятно, что он просто сдерживает натиск. Дабс обернулся. Так и есть — сзади неумолимо приближался второй гигант. Четыре, нет, уже три десятка шагов…

— У нас нет… — в горле неожиданно запершило — Выбора… Пошли.

Впереди Грюнер, затем Баф со своей ношей, Торчес и Дарси с его безымянной спутницей замыкали шествие. Они прошли посреди полутора десятков людей, замерших в страхе. Повели их. Дабс видел, как к ним присоединялись другие обреченные. Выбора нет.

Миновали невидимую границу, отделяющую их от угрозы сверху. Гигантская лапа метнулась вперед. Дабс прыгнул. Дальнейшее превратилось в безостановочное мельтешение картинок и звуков. Он двигался, постоянно двигался. Бежал, прыгал, падал. Рядом с ним были другие люди. Дариан старался не столкнуться с ними. Не прошло и нескольких секунд, как он осознал себя лежащим на земле, рядом всхлипывала женщина, а прямо над головой двигалась гигантская черная колонна. Огромная колонна со сверкающими отростками. «Когти! — понял Дарси, — Теперь конец». Дрор нацелился на них. Дабс не стал закрывать глаза.

Внезапно перед колонной мелькнуло какое-то яркое пятно. Оно светилось, пылало, оно жгло… Грюнер размахивал факелом, вынуждая дрора приподнять лапу. Всего на пару мгновений, но и этого хватило для того, чтобы Дабс со своей спутницей откатились в сторону. Когти дрора проделали четыре глубокие борозды на земле, а его прыткая добыча уже мчалась вдоль стен. Дабс заметил новое движение дрора и успел кинуться на землю, утаскивая за собой Грюнера и хрипящую от ужаса горожанку. Черный вихрь пролетел прямо над ними, влетев в стену, и на людей посыпались обломки досок. Дариан попытался встать. Сейчас они представляли собой неподвижную цель, и в голове у него билась только одна мысль: «Вперед!» Он внутренне сжался, ожидая неминуемого смертельного удара, но его не последовало. Дрор перебросил свое внимание на двух бегущих вдоль противоположной стены людей, уже почти покинувших опасную зону. Один из мужчин успел отпрыгнуть, второй нет.

Дарси уже не смотрел в ту сторону, он полз. Его мышцы ныли, в горле словно пронесся песчаный буран, но он продолжал движение. Вперед! Он полз… Вот только почему он ползет один?! Дабс приподнялся, оглядываясь. И застыл.

Дрор догнал их. Черная башня, замок, скала. То, что надвигалось на них, никак не могло быть живым существом. Живое существо не может быть таким огромным. Дарси видел, что перед дрором застыл не он один. Все те, кто еще пару мгновений назад пытались спастись, теперь словно превратились в ледяные статуи. В двух шагах от Дабса сидел Грюнер, факел лежал в грязи — забытый, погасший. Безымянная горожанка замерла возле бородача. Еще дальше прислонился к стене Баф. Теперь он стал таким же неподвижным, как и его ноша, и таким же ничтожным. Неподалеку скорчился другой силуэт — Торч. Больше десятка людей замерло в разных позах на небольшом пятачке, по которому только что передвигались, как перепуганные ящерицы. Видимо, в этот момент ужас достиг своей наивысшей точки. Или иссякла надежда — бежать не имело смысла. Дрор осмотрел своих жертв, изгибая мощную шею перед броском. Хищная пасть приоткрылась…