Чтение онлайн

— Ты поговори, да. Узнай, что к чему…

— Я узнаю. Узнаю…

Уди отошел в сторону. Дабс шагнул вперед и резко остановился, когда Баф пошевелился и взглянул на него. Прямо в глаза. Бездумный, пустой взгляд. Секунду они так и стояли — просто смотрели друг на друга.

— Баф…

Великан сорвался с места и с каким-то странным воплем побежал прямо на Дабса. Тот не успел отпрянуть в сторону и почувствовал мощный удар в плечо, ноги оторвались от земли. Через секунду спина коснулась утрамбованной почвы, а из легких резко вышел воздух.

— Ха… — Дарси перекатился на четвереньки. Застыл, пытаясь понять, что произошло. Затем поднял голову. Баф стоял в нескольких шагах, спиной к нему. Руки опущены. Дыхание вырывается из грудной клетки с хрипами. Дарси различил какие-то тихие стоны, рычание в голосе великана.

Носильщики образовали полукруг. Злые лица, все только и ждут следующего движения гиганта.

Прошло несколько мгновений затишья. Баф издал протяжный и жалостный всхлип. Затем его колени подломились, и громила упал на землю.

…

Красноватый туман переливался вокруг, изменяя все очертания, ухудшая видимость. Лиц было не разобрать, зато голоса звучали громко и четко.

— Ваше Высочество, вам не стоит идти туда.

— Но я думал, что люди захотят меня увидеть, — судя по звонкому голосу, говоривший был еще очень молод.

— Захотят. В этом-то и проблема. Я знаю как минимум десяток персон, готовых отдать целое состояние за вашу голову. И я бы не хотел, чтобы деньги достались кому-то из этой толпы.

Наступила долгая пауза, затем один из двоих отошел от окна и сел в кресло.

— Я понимаю, — в голосе появились новые нотки. Сдерживаемая злость? Ярость? Хотя при этом казалось, что юноша беспечно улыбается, — Значит: сидеть здесь? — молодой человек в кресле протянул руку и подбросил дрова в огонь.

— Ваше Высочество, я дал вам обещание, и я выполню его. Я бы не хотел вставать между вами и вашим народом, просто…

— Просто вам трудно будет провернуть дело с мертвым принцем на руках.

— Я бы сказал: невозможно. Народ предпочитает живых властителей.

— Живых, здоровых и богатых. Народ, толпа… Неблагодарная сучка, готовая идти за тем, кто протянет кость. Всегда. Деньги и жадность — это из-за них рухнула Империя. Вы любите деньги, Вихрад?

— Я люблю деньги, Ваше Высочество, но я не продаю себя первому встречному.

— Да-да, я не сомневаюсь. Ну что вы, друг мой? Ваша преданность мне известна, но ведь она подкреплена золотом, не так ли?

— Я пошел за вами не из-за вашего золота.

— А из-за чего же тогда? — подался вперед собеседник.

— Сила. Я пошел за вами, потому что увидел ее. Богатство и успех непостоянны. Чтобы удержать власть, нужна сильная рука.

— Хм, — юноша встал с кресла, — Сила. Да, но в истории было множество сильных лидеров. Одной силы мало, — говоривший покрутил что-то в руках, — Воля — вот что необходимо по-настоящему успешному правителю. Железная воля.

В комнате повисла короткая пауза. Затем раздался короткий озорной смешок.

— И люди, конечно. Кстати о людях, мой друг, вы хотели добыть мне триста мечей.

— Я добуду больше, Ваше Высочество.

— Было бы неплохо. Очень неплохо!

Мужчина, стоявший все это время в дверях, развернулся и вышел из комнаты. Под тяжелой поступью прогибались доски. В узком коридоре несли службу четыре рыцаря. Миновав их, Вихрад толкнул входную дверь, и его окружило многоголосое безумие.

Толпа заполонила всю площадь. От здания людей оттирали солдаты, оставляя свободными лишь пятачок земли возле двери, да небольшой помост за ним. Вихрад двинулся вперед, под несмолкаемый гомон толкающихся людей. Один из стражников пошатнулся под напором людской массы, но сумел восстановить устойчивое положение. Люди напирали так, словно только и мечтали затоптать стражу.

Вихрад поднялся на узкую платформу и занял место в ее середине. Затем отпустил рукоять меча и полез за пазуху. Через секунду воин поднял руку, раскрыл кулак, и что-то блеснуло на солнце. Громкий голос разнесся над площадью.

— В моей руке семь марок золотом! Семь марок с портретом Его Высочества принца Коннора! И если вы перестанете орать, я объясню вам, как их получить!

…

Брови Бафа дернулись и он учащенно задышал. Дарси проверил тряпку на голове друга и решил, что она уже слишком сухая.

— Грюнер, ты не мог бы?

— Конечно, — бородач направился к бочке с грязной водой, где умывались обитатели барака.

Дабс проводил бородача взглядом и заметил, что в его сторону смотрит обросший звероватый мужик на соседней кровати. Этого работягу недавно перевели с другой отработки, и Дабс пока не запомнил имени. Мужик не стал отводить взгляд.

— Че? Не подох?

— Нет.

— Связать бы его неплохо.

— Он в порядке.

— Ну-ну… — мужик шмыгнул носом и покосился на Бафа с явным недоверием.

В дальнем краю барака собралась группа носильщиков во главе с Уди. Мужчины шептались и регулярно посматривали в сторону распростертого Бафа.

Ну почему, почему здоровяк схватил именно эту сволочь? Уди считался самым авторитетным преступником в бараке. Чем он занимался до того, как попал в Рэту, никто не знал, но на отработку Сутулый попал почти сразу по приезду в город. Подрался с местным лавочником. Тот утверждал, что Уди пытался его ограбить. Судя по виду парня, это было похоже на правду. И бледному гаденышу еще повезло, что стража не могла осудить его за преступления вне стен города.

Уди сплюнул на пол и продолжил прерванный разговор. Мужики вокруг согласно кивали каждому его слову.

Дарси всерьез переживал за друга. Мало того, что Бафу стало плохо в светлое время суток, чего ни разу еще не случалось, так еще он умудрился напугать своими криками всех работяг. Даже те, кто до этого происшествия нейтрально относились к молчуну, смотрели теперь на Бафа с опаской. Все остальные просто клокотали от ненависти. Баф испугал их: здоровенных взрослых мужиков. Испугал до чертиков. После того, как верзила устроил спектакль посреди площади, даже сам Дариан не сразу осмелился подойти к распростертому на земле другу. Им с Грюнером повезло в одном: Баф вырубился всего в трех кварталах от барака. Четвертый квартал они бы уже не одолели. Доставка Бафа была задачкой похлеще, чем вывоз мусора. Злой и шипящий на всех Торчес договорился о найме тачки. Кое-как Дабс с Грюнером смогли уместить в ней своего массивного друга. Его ноги болтались по земле все три квартала. Баф время от времени стонал в голос и начинал метаться из стороны в сторону, раскачивая тачку. Не доезжая пары десятков шагов до ворот барака, громила еще и проорал во весь голос что-то нечленораздельное. Кажется, он сделал все необходимое, чтобы народ потерял к нему всякое доверие.