Чтение онлайн

И в этот момент на темной шкуре расцвел яркий огненный бутон. В жаркой вспышке мелькали разноцветные сполохи, словно листья волшебного цветка. Это длилось недолго, но время будто бы замедлилось для всех, кто находился сейчас на улице. Колдовской огонь таял, оставляя после себя красноватую проплешину — ожог на теле гиганта.

Мощный рев обрушился на людей… Дабс закрыл уши руками. Казалось, от этого крика завибрировала сама земля. И разъяренный монстр забыл о своих жертвах. Он бросился вперед, оказавшийся прямо на его пути мужчина лишь чудом успел выскочить из-под когтистой лапы. Еще один огненный шар ударил в темную грудь. Рев. Дарси откатился в сторону, убираясь с пути раненого дрора. Только оказавшись у самой стены, он наконец позволил себе оглядеться и рассмотреть нового участника бойни.

Небольшая фигурка человека была окутана переливающимся облаком, словно он находился посреди висящей в воздухе капли воды, искрящейся различными оттенками. Маг не двигался, подняв руки перед собой, словно в какой-то мольбе. На его ладонях покоились два небольших предмета, еще несколько талисманов свисали с запястий и с пояса, самый большой из всех висел на груди. Этот диск светился неравномерно, и аура вокруг человека отвечала на каждую его вспышку. Маг что-то шептал себе под нос. Его лицо то и дело сводила едва заметная судорога, а глаза неотрывно следили за приближающимся дрором.

Небольшой шар отделился от сферы, окружающей мага, теряя свою прозрачность и наливаясь огнем. Маг пошевелил ладонями и полыхающий снаряд врезался в надвигающегося монстра. Этот удар нанес дрору даже больше повреждений, чем предыдущие — отчасти потому, что пришелся выше. Дарси видел рану на теле гиганта, вспышка спалила толстую шкуру на плече, возле самой шеи колосса, но этого было явно недостаточно для того, чтобы окончательно остановить тварь. Маг безостановочно шептал слова заклинаний.

Никто из чудом оставшихся в живых людей не двигался, застыв около стены, словно приклеившись к ней. Дрор уже миновал переставших быть ему интересными горожан, не вооруженных и не опасных, но они не смели сделать теперь и шагу. Тем более, что второй дрор еще занимал свою позицию над улицей, недалеко от их местоположения.

К событиям присоединились новые участники. Дабс услышал лязг железа даже за тем шумом, что производил дрор. Два или три десятка стражи появилось из-за угла в полном боевом облачении. Они заняли позицию позади окутанного магией чародея. В руках у каждого было по арбалету, причем самых больших изо всех, которые доводилось видеть Дабсу. Воины заряжали оружие, уперев его в землю. Если дрор и обратил внимание на нового врага, то это лишь ускорило его продвижение. От мага его отделяло теперь не больше трех десятков шагов. Чародей запаниковал. Он больше не пытался бить наступающего монстра по телу, а направил свой заряд пламени прямо в голову дрора. Это было ошибкой. Дрор увернулся, магический шар лишь слегка задел его шею, не причинив практически никаких повреждений — зато в настиле над улицей появилась свежая дыра. Пламя лизало огрызки балок вокруг нового прохода.

Маг не уходил со своего места. Его губы шептали слова с удвоенной скоростью, но сфера вокруг изменилась, и не трудно было понять, что теперь она стала не только более прозрачной, но и более слабой. Дрор приближался к своему противнику. Тем временем стражники закончили заряжать свои орудия. Вперед вышел мускулистый сержант и прокричал команду. Закованные в железо воины вскинули арбалеты. Сержант выстрелил первым, а за ним и все остальные. Стайка арбалетных болтов вылетела из своих гнезд и впилась в тело твари. На месте каждого удара вздрагивал воздух, а сами ранения были намного более серьезными, чем могли нанести обычные наконечники. Похоже, это были зачарованные снаряды, и они делали свое дело. Дрор не стонал, он шипел. Его грудь покрылась множеством ран, несколько ударов попали в шею и брюхо, колосс мотал головой в припадке бешенства, остановившись в дюжине шагов от огненного чародея. Второй дрор бросился к месту схватки, переступая с одной балки на другую. Он успел сделать лишь несколько шагов, как на арене показались новые игроки. С десяток арбалетчиков зашли с противоположной от основной схватки стороны улицы, оставаясь незамеченными, и теперь выпустили все свои заряды, целясь в незащищенное брюхо находившегося над ними дрора. Пара болтов угодило в перекрытия, зато остальные ударили прямо в живот твари — чуть более серый и чуть более нежный, чем остальные части тела этого хищного существа. Теперь и второй монстр зашипел от боли, он чуть не соскользнул с поддерживающей его балки и взмахивал крыльями, стремясь подняться в воздух. Его крик был еще более протяжным, чем у первого, более крупного собрата. Он завис над крышами, словно обдумывая свои дальнейшие действия. По серому животу обильно стекали ручейки грязно-серой жидкости. По всей видимости, это была кровь твари. Поколебавшись всего пару мгновений, дрор испустил новый крик и яростно заработал крыльями, поднимаясь в небо. Теперь на улице оставался лишь один гигант.

Дарси вновь обратил свое внимание на главный источник опасности. Чудовище попало в осаду. Стражники спешно перезаряжали свое оружие, маг заканчивал заклинание. Перед ним уже завис воздушный шар, в который перетекали остатки магической ауры. Но дрор не стал дожидаться удара. Мощное тело выгнулось в броске, монстр вытянул шею, стремясь достать одинокую фигуру, окутанную магией. И у него это получилось. Он опередил мага: огненный шар сиял еще недостаточно ярко, заклинание не было завершено. Дрор старался достать противника сверху, но все же зацепил огненную сферу. Мощные зубы клацнули в воздухе, шар полыхнул чистым светом. Взрыв был беззвучным, но ярким. Голова дрора мотнулась далеко в сторону. Какой-то клубок отлетел в противоположном направлении и врезался в стену. Прошло некоторое время, пока до Дарси наконец дошло, что это был человек. Чародея нельзя было разглядеть в куче обломков, но он хотя бы избежал ужасных челюстей дрора.

Черный монстр шатался. Его хвост хлестал землю, один из ударов зацепил пустую бочку, и ее обломки полетели в замерших у стены людей. Рядом с Дарси в стену ударились несколько досок, но его внимание было приковано только к раненому гиганту. Дрору досталось: с опаленной морды капала грязная кровь, чудовище лишилось нескольких зубов. Тварь отступала. Сначала медленно, неуверенно, приноравливаясь к движениям в обратную сторону. Даже на этом, более широком участке улицы, колоссу не хватало места для разворота. Но дрору этого и не потребовалось — он достиг дыры, проделанной в настиле неудачно выпущенным заклинанием мага. С десяток стражников, успевших перезарядить арбалеты, дали залп по темной громаде отступающего чудовища. Но дрора было не удержать. Его не остановили даже горящие балки. Он протискивался наверх, обжигая израненное тело, выламывая поврежденные балки из стен, он шипел от боли и ярости… Это был его последний шанс на бегство. Монстр терял силы, замедлялся. На какой-то миг показалось, что гигант окончательно застрял. Он вертел длинной шеей в отчаянной попытке освободиться. Дерево затрещало, одна из балок не выдержала напора чудовища. Израненный монстр выбрался из тесноты улицы и раскрыл мощные крылья в первом взмахе. Черные паруса, каждое из которых способно было накрыть небольшую площадь, взметнулись, поднимая тварь над крышами окружающих домов. Порыв ветра взметнул пыль.

Арбалетные снаряды перечеркнули небо, словно разъяренные осы, преследующие гиганта, что потревожил улей. Немного, меньше десятка черных точек догнали крылатого монстра, когда он уже набирал скорость, и прервали полет. Дрор словно споткнулся в воздухе и ушел вниз. Раздался громкий треск продавленной крыши, на которую спикировал гигант. Второй этаж здания не выдержал падения тяжелого тела и развалился на куски, словно карточный домик. Дрор ворочался среди обломков. Грузная туша поднималась из завала. Огромные крылья хлопнули, разворачиваясь вновь. Дабс видел причину падения. В черных перепонках зияло две дыры. Через каждую из них вполне мог пройти человек, широко расставив руки в стороны и не задев края. Дрор взмахнул поврежденными крыльями. Едва поднявшись в воздух, крылатый монстр тут же спикировал вниз. Воздушные потоки больше не удерживали тварь, сквозь прорывы в тугой шкуре виднелось серое небо. Дрор крикнул, протяжно и громко… Он сделал еще одну попытку подняться, но лишь запрыгнул на соседнюю, неповрежденную крышу. Отчаянным, последним усилием существо рванулось к свободе. Разбежавшись вдоль конька, дрор прыгнул в воздух и заработал широкими крыльями, словно кузнец, раздувающий чудовищный горн. Выше, еще выше. Последний, скудный залп стражи уже не мог помешать королю небес. Проседая после каждого взмаха, монстр все же летел к стенам города. Хлопанье крыльев стихало.

В наступившей тишине Дабс ощутил, как стучит его сердце. Тело трясло, словно в лихорадке. Взгляд остановился на глубокой борозде, оставленной лапой чудовища всего в нескольких шагах. Дариан не сразу понял, что по его щекам текут слезы.

«Есть множество хороших городов Старого к руга, великих городов с мощными стенами и добрыми гражданами, городов, полных красивых женщин и свирепых воинов, городов, в которых правит богатство и удовольствие. Если вам вдруг посчастливится побывать в Рэте, вы быстро поймете, что… это отнюдь не такое место. Нюхайте! Ни с чем несравнимый аромат отбросов, гниющих на тесных улочках старого притона, по какой-то ошибке названного городом. Смотрите! Толпы людей, бросающихся под ноги в попытке продать последнее из того, что вам нужно, и единственное из того, что у них есть. Бедность и гниль. Гниль и грязь. Прекрасное место, чтобы уехать поскорее. Добро пожаловать в Рэту, путешественник.»

Дневник Ночного Скитальца,

уцелевшие страницы

Серость. Люди, столы, дома, небо — все казалось одинаково серым. И, хоть утро уже давно вступило в свои законные права, ни света, ни тем более красок оно с собою не принесло. Там и тут догорали отдельные факелы, добавляя мрачному пейзажу нотки домашнего тепла и уюта. Пасмурное, разбухшее небо не торопилось проливать драгоценную влагу, и над землей разлилось тягостное ожидание дождя. Этот затянувшийся рассвет превратил город в мир теней. Люди переговаривались тише обычного, и даже монотонный гул, создаваемый массой собравшихся, звучал приглушенно, словно широкую, заставленную столами площадь накрыли невидимым мягким одеялом. Или же все это существовало только в голове у Дарси.

— Пятьдесят человек. В клочья! Огромная штука!

— Да брехня, парень! Там и двадцати-то не было.

— Двадцать? Двадцать?! Ты о чем говоришь-то? Вся улица в щепки! Да одних раненых с полсотни.

— Ну, вот, если с ранеными, то, может, и полсотни.

— Больше, я тебе говорю!

— Да какая тебе разница? Ты ж даже не видел?

— Видел!

— Что ты видел?

— Я носилки видел. И стражу видел. Белые, как мел, трясутся все… Даже капитан! А еще мага убили!

— Да не убили его…