Чтение онлайн

— Нейман, я пришла по твоему зову, но только потому, что не могла проигнорировать его. Однако не требуй от меня большего. Пойти в Аулент я сейчас не в силах. У меня были тяжёлые раны, и они ещё не зажили. К тому же, у меня больше нет желания вторгаться в жизнь Аулента. Я устала быть для него спасательным кругом, и поверь, уже одно это, обернётся для Аулента непоправимым бедствием и он самоуничтожится, как предмет, лишённый гармонии, — сказала Лэс-Тера. — Подожди немного, Нейман, и ты увидишь падение Аулента. Научись ждать и быть терпеливой.

Группа Риска заметила, что чёрная всадница говорит тихо, её голос, хоть и был властным и уверенным, звучал обессилено. Казалось, Лэс-Тера подавляла стон и с трудом сидела в седле от слабости. Она впервые являла собой образ обычного человека со своими проблемами и, к тому же, испытывающего боль. И, после всех почти мифических рассказов о ней, было странно видеть её спокойно говорившую с кем-либо, пускай эта кто-то и была Нейман де Эриндо.

— Значит, и ты не можешь мне помочь, — безнадёжно вздохнула Нейман.

— Не отчаивайся, — вдруг сказала Лэс-Тера совсем другим тоном, в нём прозвучала надежда. — Ты видела звезду?

— Да.

— Ты узнала её?

— Да, Лэс! — Нейман словно возрождалась к жизни, в её глазах вспыхнул огонь.

— Наше спасение придет с этой звездой. Когда ты её заметила?

— Несколько дней назад, а затем она стала необыкновенно яркой, как и должно быть. Однако я ещё не знаю, что делать дальше.

— Ты ничего не должна делать. Пусть всё идёт своим чередом.

На минуту обе замолчали. Нейман о чём-то задумалась, вспомнив про Стеллу, а затем нерешительно спросила:

— Лэс, я хотела бы узнать…

— Не беспокойся, с ней всё в порядке, — поспешила сообщить Лэс-Тера, угадав мысли собеседницы, и жестом остановила Нейман, собравшуюся ещё что-то сказать.

— Молчи, Нейман, — предостерегла её Лэс, — каждое твоё слово слышат.

— Кто? — удивлённо и встревожено спросила Нейман.

— Те, кто пришли следом за тобой. Ты привела «хвост».

— Это невозможно, я была осторожна, — испуганно сказала Эриндо, оборачиваясь и одновременно пятясь к Лэс-Тере.

— И всё же тебя провели и выследили. Фауст, почему ты меня сразу не предупредил?

Лэс-Тера с упрёком похлопала рукой по шее коня, который только теперь почувствовал посторонних.

Люди из ЦМБ, понимая, что они обнаружены, и дальше прятаться нет смысла, вышли из засады, окружив Лэс-Теру.

Артур подал знак, чтобы никто не брался за оружие, и сказал:

— Ну, вот мы всё теперь и выясним.

— Но только не сейчас, — ответила Лэс-Тера, и её Фауст сделал попытку прорваться к лесу.

Предупредительный выстрел Дика заставил Фауста остановиться. Однако норовистая лошадь всё больше свирепела, и это грозило перерасти в серьёзную проблему.

Рэм первым бросился к чёрной всаднице, стараясь задержать её, но Нейман неожиданно со всей силой оттолкнула его и крикнула:

— Лэс, беги!

Группа Риска уже окружила Лэс-Теру. Измаил, видя, что Нейман подала условный знак, бросился на Дика и Ратмира, которые оказались ближе всех к Лэс. Атака злой лошади разрушила все планы людей из Центра. Одновременно с этим два довольно сильных подземных толчка сотрясли землю. Удержаться на ногах люди сумели, но Фауст в эти секунды успел развернуться и беспрепятственно исчез в зарослях вместе со своей всадницей. Это нежданное землетрясение оказалось так кстати, что Группа Риска могла поклясться, что это сама Лэс каким-то образом, что называется, выбила почву у них из-под ног.

Нейман, дав Лэс-Тере уйти, поспешила угомонить Измаила, который разошёлся не на шутку и мог кого-нибудь покалечить. Бежать Нейман не собиралась, так как это было бесполезно и её, в отличие от Лэс-Теры, всегда могли найти. Она даже не взялась за оружие, чтобы попытаться отстоять свою свободу. Нейман прекрасно понимала, что если сейчас покалечит этих людей с помощью оружия и своего Измаила, то это ничего не решит, а у Аулента появится прекрасный повод спустить на неё всех собак.

— Вы оказались хитрее меня, — хмуро изрекла Нейман, признавая своё поражение, в её взгляде отразилась затаённая угроза.

— Что поделаешь, сегодня фортуна на нашей стороне, — пожал плечами Артур, он был доволен результатом ночной прогулки.

— Мы всегда подозревали, что ты что-то скрываешь. Теперь тебе придётся дать нам разъяснения, — сказал Рэм, вставая и отряхивая с одежды землю, ему повезло, что Измаил всего лишь сбил его с ног.

— Я ничего не скажу, — огрызнулась Нейман, и надулась как капризный ребёнок, что раньше ей было совсем не свойственно.

— В таком случае мы сейчас пустимся в погоню за Лэс-Терой. Она ранена и не сможет уйти от нас. Быть может, Лэс всё объяснит? — предположил Артур, хотя знал, что их кони сейчас уже не выдержат ещё одной погони. Он всего лишь хотел припугнуть Нейман, которая, очевидно, не желала зла Лэс-Тере.

— Вы шантажируете меня? — угрюмо спросила Нейман. — Но я ничего не могу сказать. Ведь Лэс-Тера мне доверяет, и я не могу предать её.

— Но ведь однажды ты её уже предала, — жёстко напомнил Артур, и заметил, что она вздрогнула, как будто её укололи. — Если я не ошибаюсь, то помимо всего речь здесь шла и о предательстве. Не так ли, Нейман?

— Вас это не касается, — отрезала Нейман, злобно посмотрев на Группу Риска.

— Нас теперь всё касается, — возразил Рэм. — Тебе не кажется, что ты и так слишком долго морочила нам голову?

— Я поступала так, как считала нужным! — защищалась терианка.

— Нейман, мы не хотим убивать Лэс-Теру или отдать её в руки аулентского закона, — заверил её Том. — Мы всего лишь стремимся разобраться во всём этом. Пойми, сейчас в Ауленте Лэс-Теру считают мёртвой, и мы можем уйти с этой планеты. Но когда-нибудь она снова вмешается в дела людей, её опять заметят, и тогда начнутся новые облавы и погони. Она, как и прежде, будет одна против всего Аулента. Снова начнётся бессмысленная война между людьми и Лэс-Терой, причины которой никто не станет выяснять.

— Это война не бессмысленная! — запротестовала Нейман.

— Пусть так, — не возражал Том, — но о сути этой войны никто не знает. Лэс-Теру, в конце концов, загонят в угол и уничтожат, и даже ты не сможешь защитить её. Ведь в последний раз Лэс спасла доброта людей, а в следующий ей уже никто, быть может, не сможет помочь. Поэтому ты должна нам рассказать всё, что знаешь и, я уверен, Лэс-Тера тебя поймёт и простит.

— Почему я вам должна доверять? Чем вы лучше других?

— Хотя бы потому, что мы не стремимся уничтожить всё лишь потому, что нам приказали это сделать.