Чтение онлайн

Дик и Ратмир прекрасно видели Нейман при свете большой терианской луны. Они не знали причину беспокойства хозяйки поместья, но догадывались, что ей очень хочется покинуть дворец.

И это было так. Нейман тревожило то, что она отправила Стеллу в опасный путь. Но ещё у неё имелась и другая причина покинуть дворец и наведаться в лес. Вот только за Нейман следили, и она не могла незаметно улизнуть. Терианка вдруг вспомнила, что сегодня она не видела шпионов на их обычном месте и даже её собака не обнаружила их. Это навело Нейман на мысль, что за ней больше не следят. Она остановилась и улыбнулась, как человек, нежданно-негаданно получивший свободу, на которую уже и не надеялся. Откуда же Нейман было знать, что Дик и Ратмир, ловко запутав следы, теперь находились с другой стороны дворца?

Свобода действий воодушевила Нейман, она тут же почувствовала себя уверенней и сильнее. Посмотрев в сторону леса, терианка глубоко вздохнула и вдруг погрустнела, словно она в чём-то провинилась, но о причине этой грусти не знал никто, кроме неё. Это ещё на несколько минут задержало её на мосту. Наконец, набравшись смелости, Нейман решилась на этот шаг, на который уже столько времени у неё не хватало мужества и духа. Нельзя же вечно жить с этим грузом, думала Нейман, покинув мост и возвращаясь во дворец. Она прошла в свою комнату и, убедившись, что её пёс там, заперла дверь на ключ. Сегодня Нейман не хотела, чтобы тот увязался за ней, хотя и раньше он не часто сопровождал её.

Одетая по-прежнему в чёрное, Нейман проскользнула в конюшню, оставшись незамеченной. Измаил встретил ей радостным ржанием, так как уже застоялся. Критически посмотрев на коня, Нейман заметила, что он от долгого бездействия стал терять форму, так как в последнее время она не часто устраивала ему длительные прогулки. Оседлав Измаила, Нейман вывела его из конюшни и на миг задержалась, глядя на огромную звезду в небе. Потом она села в седло и помчалась в лес.

— Как приговорённая к казни, — выразил своё мнение Ратмир, заметив какой вид был у Нейман перед тем, как она села на лошадь.

— Да, она точно не на прогулку поехала, — согласился Дик.

Они быстро сели на своих коней. На этот раз оба ехали без особого шума, так как внимательно выбирали дорогу и заблаговременно обвязали копыта коней толстым слоем плотной ткани и войлока. Следуя за Нейман на приличном расстоянии, Дик и Ратмир скакали не вместе, а порознь. Ратмир ехал за Нейман, так как он лучше управлялся с конём и животное меньше шумело, а на довольно большой дистанции за ним следовал Дик, который налаживал связь с командиром и одновременно делал всё возможное, чтобы его скакун не вышел из подчинения и не выдал их. Передав сообщение о том, в каком направлении они двигаются, Дик не стал догонять Ратмира, а всё также держал дистанцию, на которой можно было не упустить напарника из вида.

Измаил бежал резво, довольный прогулкой по прохладному ночному лесу. Нейман часто оглядывалась, стараясь уловить шум погони. Однако ничего подозрительного слышно не было, и она, успокоившись, продолжала путь. Нейман решила, что, в случае слежки за ней, вернётся домой. Но сейчас была вполне довольна, не подозревая, что погоня всё же есть.

Ратмир и Дик, следуя друг за другом на конях, копыта которых не издавали топота, ждали, когда к ним присоединятся остальные из Группы Риска. Дик, время от времени, выходил на связь и сообщал свои координаты.

Ночной лес жил своей жизнью, даря диким обитателям Теры прохладу после жаркого дня и спокойный отдых. Ночь выдалась светлая и тихая, и Нейман надеялась, что погода вдруг не сменится ледяным ветром или, что ещё того хуже, снегопадом. Она петляла по лесу и часто возвращалась на одни и те же места, рассчитывая сбить с толку преследователей, если всё же они были. Терианка считала, что излишняя осторожность никогда не помешает. Со стороны её манёвры могли показаться просто прогулкой, когда всадница едет, куда ей заблагорассудится, не преследуя цель попасть в определённое место. Тем более что Нейман скакала по широким лесным тропам или через редкий лес, не скрываясь в густых чащах.

И всё же, Дик и Ратмир не отставали от Нейман, зная, что вот-вот к ним придёт помощь, и тогда все вместе решат, какими будут их дальнейшие действия. Наконец, Дик услышал позади топот копыт и обернулся, не останавливая коня. К нему приближались Артур, Том, и Рэм. Дик спрятал рацию и сделал знак, чтобы всадники ехали тише. Нейман ни в коем случае нельзя было вспугнуть.

— Куда она направляется, Дик? — спросил Артур.

— Кто её поймёт? — пожал плечами молодой переводчик. — Мы уже полчаса плутаем по лесу на одном и том же месте. Нельзя понять, чего хочет Нейман: запутать следы, если за ней погоня, или просто размять ноги своему коню, — ответил Дик, стараясь не упускать из вида Ратмира, скакавшего далеко впереди.

— Артур, может, Нейман просто решила прогуляться и нам лучше оставить её в покое, — предложил Рэм. — Ведь, судя по всему, она и раньше не была затворницей и предпочитала проводить время на природе.

— Именно потому, что она не затворница, мы ею и заинтересовались, — ответил землянин, — сиди она дома, вокруг неё никогда не возникло бы такого ореола таинственности.

— Но разве человеку запрещено гулять в лесу? Посмотри, она не стремится, по словам Дика, исчезнуть. Давайте оставим её в покое, — повторил Рэм.

— А если она именно этого и хочет? — нахмурился Артур. — Нейман не вчера родилась, но и мы тоже. Давайте проследим за ней, это ничем ей не грозит, если она действительно ни во что не замешана. А если всё, как мы предполагали, то эта ночь ответит хотя бы на один из наших вопросов, и ради этого, поверьте, стоит покататься по лесу, тем более что ночь сегодня отличная.

Группа Риска ещё с четверть часа носилась за петляющей Нейман. Её видел только Ратмир, но он пока не подавал знаков, чтобы остальные догоняли его или готовились к чему-либо. Вскоре Нейман резко изменила маршрут, и её Измаил помчался по направлению к горам. Лошади Группы Риска порядком устали, но всё же послушно и упорно преследовали всадницу на золотистом в чёрных крапинках коне. Через десять минут стремительного галопа Нейман, сама того не ведая, далеко оторвалась от своих преследователей.

Ратмир старался скакать по свежим следам, оставленным на мягкой земле, когда его догнали остальные.

— Мне кажется, что мы теряем след, — тревожился Ратмир, всматриваясь в темноту.

— В таком случае, будем ехать наугад, — решил Артур и пришпорил коня.

Заросли оказались густыми, но в этом, пожалуй, и заключалось то, что погоня не потеряла преследуемый объект: в такой чаще не везде можно было свободно проехать и, следовательно, дорога оставалась одна — там, где могли пройти кони. Двигаясь друг за другом, все пятеро направлялись, пусть и извилистым путём, в сторону гор. Вскоре Группе Риска пришлось придержать коней, так как вдруг на небольшом расстоянии впереди они заметили всадницу.

Она остановила коня и прислушивалась, но так как Группа Риска вовремя успела осадить лошадей, то Нейман ничего не услышала и успокоилась. При свете луны она была прекрасно видна, но не спешила уйти в тень. Немного постояв на месте, словно размышляя, она направила дальше коня шагом.

Люди из ЦМБ, стараясь держать безопасное расстояние и ехать в тени, двинулись следом. Где-то в лесу зарычал регетарк и испуганно закричала ночная птица. Измаил Нейман не обратил на это ни малейшего внимания, кони же Группы Риска тревожно захрапели, и их всадники с досадой подумали, что не хватало, чтобы в самый важный момент их выдали собственные лошади. Однако ничего такого не случилось.