Чтение онлайн

– Я не говорила, что ухожу, - тихо, но с еле сдерживаемым раздражением возразила Таила.
– Но мне надоело заниматься этой чушью.

– Какой именно чушью?
– спросил Лек, подмигнув Майку.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

В разговор вступил Эндрю:

– Все мы очень озабочены, Лек.

– Озабочены чем?

– Той проблемой, чтобы каждый мог...

– Здесь нет никакой проблемы. Таила, - сказал Лек.
– Хочешь уйти замечательно. Хочешь участвовать в программе мастера - бесподобно. Майк может занять твое место. Разве нет, Майк?

– Нет, не может, - отреагировала Таила.
– Майк работает у Джесса.

– Вообще-то я оттуда ушел, - сказал Майк.

– Вот это да!
– воскликнул Лек.

– Босс...
– заговорила Дуайн.

– Что? Ты тоже покидаешь нас? Великолепно, везде полно корабельных механиков. У некоторых из них рук даже больше, чем у тебя.

– Я ничего не сказала.

– Наверное, я зайду в следующий раз, - смутился Майк.

– Нет-нет, останься!
– вскричал Лек. Он засмеялся.
– Мы празднуем недавнюю победу Тайлы.

– Да, но...

– Чем я могу тебе помочь?

Улыбка промелькнула на лице Майка. Он украдкой взглянул на Тайлу.

– Честно говоря, я искал корабль.

– О господи, - выдохнула она. Майк взглянул на Лека.

– Послушай, остался еще один квалификационный заезд по программе мастера, и Джесс... ну, он решил, что лучше не... э... ну... Майк улыбнулся, и Лек улыбнулся в ответ, глаза его блестели, губы шептали:

– Великолепно.

Таила поймала взгляд Майка.

– Можно тебя на минутку?

– Нечего вам шептаться, - оборвал Лек, - все решено:

Майк возвращается ко мне. Таила, ты можешь идти дуться куда-нибудь в другое место.

– Лек, я только сказала, что тебе следует...

– Убирайся.

Жестокая улыбка внезапно заиграла на его губах и так же быстро исчезла.

Таила ошеломленно замерла.

– Мммм?
– протянул Лек.

– Прекрасно, - она двинулась к двери, обходя Майка. Остановившись, заглянула ему в глаза; ее лицо оказалось так близко, что у него закружилась голова.

– Не будь ослеплен амбициями, малыш.

– Что?

Но она уже ушла. И не оглянулась. В комнате повисла тишина; Эндрю с Дуайн лишь обменивались взглядами. Лек сказал:

– Пора, ребята. Вы остаетесь или как?

Никто не ответил. Майк услышал, как лязгнул замок, но дверь в коридор уже закрывалась, когда он обернулся. Таила ушла.

– Возвращайтесь к работе, - сказал Лек.
– Если вы, конечно, собираетесь работать.

Они вышли, осторожно обходя Майка в дверях. Ему казалось, что на их смущенных лицах проглядывало гложущее их беспокойство от так и не принятого решения. Но лица их были лицами инопланетян, и нельзя было быть уверенным, что за ними скрывалось.

Лек засмеялся, и Майк удивился звучанию этого смеха - такой легкий и счастливый, без капли иронии или горечи, как будто он напрочь забыл о противостоянии со своей командой.

– Эй, приятель!
– окликнул он.
– С возвращением! Все будет классно!

Майк улыбнулся в ответ и понял, что скрывать мысли можно и за человеческим лицом...

Примерно с километр они поднимались по тропе, пролегающей сквозь заросли кустарника к вершине небольшого холма. Там они остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся перед ними вид. Майк оступился и шлепнулся на землю.

– Чертова гравитация!

– О, вставай, - сказала Марджи.

Спидбол посмотрел на него сверху вниз.

– Ты ведь не слышал, чтобы Марджи жаловалась...

– Я голодная!

– ...на гравитацию, - закончил Спидбол.
– С другой стороны, может, тебе подрегулировать функцию имитации тела?

Сердце Майка бешено билось, и ему трудно было сохранять ритмичность дыхания.

– Так ты считаешь, что это решит проблему?

– Я очень не люблю сарказм, - ответил Спидбоя.

– Отсюда видно всю свалку, - позвала их Марджи.

– А ты-то почему не устала?

– Я работаю на Игровой площадке - в часы повышенной гравитации.

– Она, должно быть, ненормальная.

– Помолчи, Майк!

Спидбол провел пальцами по бугристой поверхности земли.

– Учитывая угол зрения, я бы сказал, что свалка представляет собой почти идеальную окружность с наибольшим скоплением хлама в центре. Действительно, если вычерчивать график зависимости количества мусора от его расположения вдоль диаметра, то получится кривая нормального распределения.

Скарфейс взобрался ему на макушку, чтобы было видно получше.

– Весь этот хлам, должно быть, собирался веками, - заметил Майк.

– Все эти корабли, - спросила Марджи, - куда они направлялись?

– Может, они летели именно сюда, - ответил Майк.

– Для чего?

– Чтобы израсходовать все горючее, карабкаясь по этим идиотским тропинкам.

Спидбол продолжал разглядывать накопившийся хлам.

– Здесь множество слоев, - сообщил он.
– Когда я сканирую пространство в инфракрасном диапазоне, под слоем земли просматривается корабль.

– Что ты ищешь?
– спросил Майк.

– Две вещи: первое - и весьма маловероятное - мы можем найти какой-нибудь корабль, менее поврежденный, чем остальные, что-нибудь, что можно починить.

– Шанс ничтожный, - сказала Марджи.
– Почему бы вместо этого не поискать какой-нибудь еды.

– И другая вещь, - продолжал Спидбол, - еще менее вероятная.

Почти фантастическая.

– Что это?

– Я имею в виду вероятность того, что я действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он!
– Спидбол сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.

– Что ты нашел?
– закричал Майк.

– Расскажу, когда буду уверен, - бросил Спидбол.
– И, кстати, нет необходимости кричать.

– Куда он бежит?
– спросила Марджи. Майк увидел, как блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.

– Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.

Спидбол копался в земле корявой стальной пластиной. Оторвался от работы и махнул им.

– Эй вы, помогите мне.

На расчищенное место Спидбол отбрасывал найденные куски. Из земли торчало металлическое ребро цвета блеклого янтаря - краешек какого-то корабля, погребенного под постоянно прибывающими обломками.