Чтение онлайн

Майк взглянул на Спидбола. Интересно? Еще бы.

Следующим утром вся компания отправилась в пеший поход, продираясь сквозь густой кустарник, покрывавший тропу. Скарфейс летел впереди.

Расплывшаяся бледно-красная звезда выглядела почти в пять раз больше, чем Солнце, видимое с Земли. (Восход солнца в то утро занял одиннадцать минут двадцать три секунды; Марджи засекла время.) По словам Спидбола, солнце находилось всего в пяти миллионах километрах отсюда - достаточно близко для того, чтобы притянуть и заставить обращаться по орбите планету естественного происхождения. Но день здесь был всего лишь на несколько часов длиннее земного - свидетельство скорее в пользу терраформирования, по мнению Спидбола.

С такого расстояния дыхание даже тусклой звезды было горячим. Майк заметил, что Марджи потела, и это, кажется, позабавило его. Рэйбо предупреждал их о том, чего ожидать.

– За этими деревьями большой луг, поросший пурпурной травой. Ничто другое там не растет.

– Старый "Паук" как раз посредине луга, - сказала Таня.
– Ржавеет на куче хлама. Как и я.

– Смею заметить, восхитительная куча, - отозвался Спидбол.

– Ооооо, - протянула она.
– Он мне нравится! Рэйбо обернулся и бросил свирепый взгляд в сторону Спидбола.

– Осади-ка назад, братец. Я-то знаю, где у тебя кнопка. Спидбол рассмеялся.

– Это будет последним, до чего ты дотронешься в своей жизни.

– Кое-что не дает мне покоя, Таня, - вмешалась Марджи.

– Что, дорогая?

– Как тебе удается выглядеть так молодо?

– Она полдавианка, - раскрыл секрет Рэйбо. Таня продолжила:

– Милая, примерно раз в год я меняю кожу.

– Это хуже, чем крошки от печенья в постели, - прибавил Рэйбо.

Майк с любопытством разглядывал голубую кожу Тани, пока не увидел, что Рэйбо смотрит на него более чем недружелюбно. Майк смущенно отвернулся и увидел, как среди деревьев что-то сверкнуло.

– Эй, это разве не...

– Чистильщик!
– закричала Марджи, выбегая вперед.

– Что-то не так...
– произнес Майк. Еще несколько шагов, и они добрались до открытого пространства. Скарфейс перелетел на другое плечо Майка, хлопая крыльями.

– Там их два, - заметила Таня.

Их было два. "Паук" опустился рядом со ржавеющей посудиной - его разваливающимся двойником.

– Вы прибыли сюда на этой штуковине?
– спросил Рэйбо.

– Нас вынудили к этому насильно, - сказал Спидбол. Когда они приблизились на расстояние десяти метров, Майк заметил, что два корабля не просто стояли рядом. Между ними протянулось множество стальных тросов.

– Что они делают?
– спросил Спидбол.

– Кажется, мне не хочется смотреть на это, - сказала Таня.
– Это может оказаться слишком... интимным.

– Не говори глупостей, - фыркнул Рэйбо.
– Они всего лишь машины.

– Я обижусь, - надулся Спидбол.

– О твоем случае мы поговорим позже.

– Мне кажется, что это напоминает прикуривание, - сказала Марджи.

– Вот почему "Паук" снялся с места так внезапно, - предположил Майк, - и пролетел через щель в треке. Может быть, он направлялся сюда. Прямо сюда.

– Несколько романтично, - заметила Таня.

– Ты действительно можешь управлять этой штукой?
– спросил Рэйбо.

– Не совсем, - ответил Спидбол.

– Ну, может, ты можешь что-нибудь сделать? Знаешь, машина машине... Спидбол засмеялся.

– Не думаю. Я ему больше не нравлюсь.

– Но ты ведь знаешь, как он работает, верно?

– Наверное, тебе лучше поговорить с Майком. Он у нас эксперт по чистильщикам. Рэйбо повернулся и искоса взглянул на Майка.

– Как ты думаешь, ты сможешь его починить?

– Которого?

– Выбирай сам.

Майк придвинулся ближе. От одной из машин доносилось слабое урчание.

– Пожалуй, я чувствую себя идиотом, даже спрашивая тебя об этом, признался Рэйбо.

Майк пристально посмотрел на него. Без сомнения, Спидбол ему нравился больше.

– Дайте немного обдумать это, - сказал он.
– Может, мне и придет в голову какая-нибудь идея...

Таила устроилась в кресле пилота. Джесс поинтересовался, удобно ли ей.

– Неплохо.
– Она взглянула на него.
– "Скользкий Кот" был тандемом класса три-А, таким же, как этот. Я провела в обоих его креслах приличное количество времени.

– Что ж, кресло, в котором ты сейчас сидишь, свободно для участия в последнем отборочном туре - если ты этого хочешь.

– Я хочу этого. Но я что-то не понимаю - мне казалось, ты настроен против людей Гэйяры.

– Да, я против. Разбирайся в этом сама.

– И ты не доверяешь Майку.

– Это слишком много значит для Майка.

– Ты думаешь, он примет неверное решение?

– Скажем, я надеюсь, что ты вышибешь его из гонок, так что ему не придется столкнуться с этой проблемой. Таила легонько дотронулась до рычагов управления.

– Думаю, это может получиться.

– Хорошо.

– Но что заставляет тебя думать, будто квалификация мастера не значит столь же много и для меня? Джесс улыбнулся.

– Ты лучший пилот, чем он, поэтому у тебя больше шансов.

– И он не так уж плох.

– Нет, он слишком нетерпелив. Он не может упустить эту возможность.

Его самонадеянность... ну, проще говоря, я чувствую ответственность за его безрассудство.

Таила еще раз посмотрела на него, затем быстро отвела глаза. Жалкое зрелище. Она помнила это выражение лица Джесса со времени его визитов в больницу, когда она находилась в регенерационном баке после едва не стоившей ей жизни аварии, причиной которой явился он. Ей не хотелось думать о жалости. Это было все равно что наблюдать слезы отца. Майк вместе с Дуайн занимались техобслуживанием "Скользкого Кота", исползав его вдоль и поперек, пока тот не стал выглядеть совсем как новый. Дуайн разговаривала мало, и у Майка сложилось впечатление, что она обвиняет его в уходе Тайлы.

То же самое с Эндрю. Они с Майком очень тщательно прошлись по тактическим программам, но меркек так и не выказал особого энтузиазма.

Во время перерыва на обед Майк решил взять инициативу в свои руки:

– Я слышал, что Таила летит с Джессом Бландо.

– Должно быть, - заметил Эндрю.
– Вы не летали друг против друга со времени последних занятий на имитаторе.
– Он повернулся к Дуайн, которая размешивала в холодном чае подсластитель одной парой рук, а другой - счищала неподатливую голубую кожуру оолувийского яблока.

– По интеркому вы называли себя Бродячая Кошка и Дворняга.

– Да, - сказал Майк.

– Я помню, - Дуайн быстро улыбнулась Майку, - вы двое очень хорошо подходили друг другу.

– Верно, - присоединился Эндрю.
– Таила знала, что делает, а Майк не знал, что делает невозможное.

– Теперь я знаю немножко больше, - отреагировал Майк.

– А значит, меньше рискуешь, - кивнул Эндрю.
– Это еще вопрос, продвинулся ты вперед или нет.

Майк пожал плечами и подцепил палочками для еды листик салата в масле. Любовь к зеленому салату была тем немногим, что напоминало о бывшем оценщике команды Лека С. Ричардсоне Эддингтоне. Майк спросил, что с ним сталось, но ни Эндрю, ни Дуайн не знали.