Чтение онлайн

Женщина в шляпе оценивающе оглядела помещение, а затем посмотрела на жуткую картину происходящего кошмара и тихо прошептала:

– Как жаль, немножко опоздали, – дама поправила свою шляпу, разглядывая происходящее безумие широко открытыми глазами. – Это я вам звонила. Что с вами, Виттор?

– Кто вы? – только и смог пробормотать мужчина, обливаясь ледяным потом.

– Рад приветствовать вас, доктор. Как и сказала моя ассистентка, мы немного опоздали, – мощным, но очень приятным голосом проговорил странный тип с баком, обводя помещение сигаретой. – Это печально. Также я прошу извинить за проломленную крышу. В следующий раз они будут аккуратнее.

Виттор Филлис почувствовал, что он тает, а стены и пол начали вращение. Все звуки потеряли чёткость, словно утратили ясную структуру. Мужчина не мог сказать этого наверняка, но ему казалось, что он растопырил в разные стороны руки, словно боясь упасть. К нему подплыла невысокая женщина в капюшоне, взяла его протянутую руку. Она нежно схватила его за подбородок и пристально посмотрела на Виттора. Они встретились взглядом. Глаза у странной незнакомки были бирюзовыми, на ушах мирно покачивались большие круглые серьги. Мужчина почувствовал, как его куда-то несут, раздался до боли знакомый скрип отпираемой двери.

– Что здесь происходит, Доктор? – откуда-то издалека донёсся голос подоспевших на шум работников, а следом раздался истеричный женский крик.

Виттор ощутил под собой знакомый диван, стоящий в зоне отдыха для персонала. Как только он сел, комната перестала раскачиваться, а временно утраченный слух начал возвращаться. Прямо на него села странная женщина с нечеловеческими бирюзовыми глазами. От неё исходил невероятный дурманящий аромат, который заставлял забыть обо всём на свете. Всё это время странная дама держала зрительный контакт, а затем изящным движением тонких рук сняла с головы сдерживающий волосы капюшон. Вместо ожидаемой копны роскошных волос во все стороны поползли бледные щупальца телесного цвета, снабжённые яркими розовыми присосками. Доктор Филлис напрягся изо всех сил, пытаясь вырваться или просто закричать, но женщина приложила палец к губам и приблизила своё лицо к беспомощной жертве. Мужчина почувствовал, как эти жуткие щупальца начали невероятно нежно и деликатно ощупывать его голову. Филлис перестал чувствовать свои конечности, безвольно откинул голову и окончательно утонул в бирюзовом океане жутких глаз.

Он не мог взглянуть вниз, но чувствовал, что под ним находится тёмная бездна. С трудом разлепив глаза, Виттор почувствовал вокруг непостижимую толщину водных масс, пропитанных таинственной темнотой. Слух притупился, до ушей доктора долетали приглушённые разговоры, иногда крики и даже стоны. Чуть позднее он стал угадывать эти голоса, которые были голосами его подчинённых. Помимо обрывков фраз, до него долетали звуки чьи-то гулких шагов по коридору. Шаги то ускорялись, создавая гулкое эхо, то замедлялись, создавая ощущение, что кто-то крадётся по коридору. Несколько раз Виттора кто-то хватал за руку, пару раз чудилось прикосновение к плечу, затем было несколько влажных воздействий на лице. Всё это происходило вместе с медленным и очень страшным падением в темноту, в бездну. Свет над его головой, который он не видел, но чувствовал, понемногу затухал. Доктор всё глубже и глубже погружался в бездну, чувствуя, как тело охватывает леденящий холод. Всё это время ему казалось, что кто-то засунул руку в его голову и нещадно разминает его мозг, выдавливая из него воспоминания. Виттор сделал над собой усилие и открыл глаза. Перед его взором раскинулась безграничная тьма, поглощающая любые лучи света. Доктор поднял голову и не увидел просвета над своей головой, погружение всё продолжалось. Под ногами показалось странное бирюзовое свечение, робко рассеивающее тьму длинными лучами. Мужчина опустил голову и увидел два чудовищно огромных женских глаза, пристально глядящих на него. Как только Виттор попал в плен этих бирюзовых прожекторов, вокруг глаз начали шевелиться змеевидные щупальца. Одна из них схватила доктора за ногу, и его падение многократно усилилось. Холод начал сковывать тело, лишая возможности двигаться. Затем что-то сдавило лёгкие, стало трудно дышать, Виттор не мог сделать ни единого вздоха. Когда он снова опустил взгляд вниз, то увидел, как открывается жуткий рот, полный острых, словно иглы, зубов. Пасть неожиданно раскрылась ещё сильнее и резко рванула вперёд, полностью заглатывая добычу.

Мужчина резко вздрогнул, словно его кто-то скинул в пропасть, и проснулся. Он быстро огляделся и понял, что находится в комнате отдыха на всё том же зеленоватом диване. Здание мирно дремало, в коридоре привычно горел свет, вокруг летали крошечные частички пыли. Доктор поставил ноги на пол, приложил руку ко лбу и улыбнулся одними губами. Мужчина машинально пощупал свой пульс на руке, а затем и на шее.

– Сон?! – облегчённо произнёс мужчина, откидывая сонное тело на спинку дивана. Виттор закрыл лицо руками и выдавил из себя нервный истеричный смех. И в этот момент что-то тёмное задвигалось под самым потолком, словно отреагировав на радостное восклицание.

– Сон? Ах, боюсь, что это не совсем так, – раздался откуда-то сверху смутно знакомый женский голос. – А впрочем, поднимитесь на третий этаж. Там вам всё объяснят.

Только теперь Виттор заметил шляпу, лежащую на соседнем столе, и недавние события начали воскресать в его памяти. Доктор обречённо поднял голову и вонзил взор в угол комнаты. На высоте четырёх метров под самым потолком он увидел женщину, которая мирно перелистывала какой-то толстенный медицинский документ в бледно-жёлтой обёртке.

Глава 5.

Руфус не обманул. Беатрис действительно отпустили, взяв с неё небольшой штраф: правая рука женщины перешла к новому владельцу и стала его собственностью. Правосудие свершилось, и виновница, понесшая наказание, должна была приспосабливаться к новым жизненным реалиям. Изувеченная и изуродованная Беатрис потратила последние силы, чтобы добраться до своего бывшего жилья. Добравшись до необнаруженного тайника с украденными деньгами, ей удалось немного облегчить свою участь. Большую часть финансов она потратила на обезболивающие препараты и алкоголь, чтобы хоть как-то заглушить стон отрубленной конечности.

– Что это за деньги? Крены? – владелец местной ночлежки для бездомных и бродяг привередливо скорчил переломанный нос, разглядывая мятые заляпанные бумажки. – Плати по двойному тарифу!

Пробравшись в обогреваемый подвал, заставленный десятками деревянных настилов, Беатрис упала на свободное место и забылась тревожным болезненным сном. Из забытья её вывела резкая боль в плече – перебинтованная желтыми тряпками культя кровоточила и стонала. Закинув в рот горсть припрятанных таблеток, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу, Беатрис направилась к единственному умывальнику, отгороженному дырявой занавеской. Из мутного куска зеркала на Беатрис смотрело странное создание с перебинтованной головой и нелепой одеждой грязного цвета. Орудуя своей единственной рукой, с содроганием и ужасом женщина стала снимать с себя дурно пахнущие тряпки, не узнавая собственное тело. Из-за плохого питания кожа покрылась мерзкими язвами, по всему телу шли пигментные пятна, чередующиеся с синяками, ожогами и шрамами. Оставив в стороне груду грязной одежды, Беатрис дотронулась дрожащей рукой до лысой головы. Только сейчас женщина поняла, что кожа головы была обработана каким-то препаратом, предотвращающим или замедляющим рост волос. Осознание её новой действительности вызвало приступ тошноты, в глазах потемнело. Мелкая дрожь начала трясти истерзанное тело, Беатрис кинула в рот ещё порцию таблеток, залив препараты изрядной порцией алкоголя.

Занавеска качнулась, появился тёмный массивный силуэт тучного мужчины, который мощным басом нарушил тишину подвала:

– Эй! Эй, ты, безносая! Нужна новая одежда, плати!

– Я заплачу.

– Деньги вперёд! – пробормотал хозяин заведения, протягивая своей постоялице чистую на вид одежду.

Через час Беатрис покинула гостеприимное заведение, не желая впитывать в себя гадкие запахи, исходящие от местных постояльцев и бродяг. Из всех вариантов своего дальнейшего существования Беатрис увидела только один способ выжить. Это имя давно всплывало в воспалённом сознании, но теперь оно выглядело как единственная надежда на дальнейшее существование. Поиски единственной знакомой неожиданно затянулись. Первое время Беа караулила подругу на улице, греясь у горящих бочек или просто наблюдая за домом. Но в последствие она перебралась в подъезд нужного ей дома и стала выжидать в относительно комфортной среде. Деньги, таблетки, обезболивающие препараты стремительно заканчивались, но Беатрис плевала на это. Она сделала свою ставку и теперь только ждала оглашения приговора.

Однажды входная дверь скрипнула особенно громко и пронзительно, выдернув женщину из тревожного сна. Знакомый силуэт медленно поднимался по лестнице, сердце Беатрис радостно забилось, из глаз брызнули горячие слёзы. Она выпрыгнула из своего пыльного, заставленного ведрами и швабрами укрытия и бросилась в объятия знакомой. Испугавшись подобного манёвра, подруга шарахнулась в сторону, издав сдавленный нервный крик.

Вовремя справившись со своими эмоциями и уняв град слёз, Беатрис обратилась к подруге:

– Клея! – Беатрис ужаснулась, не узнав свой изменившийся хриплый голос. – Клея, это я. Беатрис…

– Беатрис? – удивлённо пробормотала побледневшая подруга, пристально изучая представшее перед ней пугало. – Вот уж не ожидала увидеть тебя… Что?! Что с тобой случилось?

– Мне нужна помощь! Ты не могла бы… – мысли Беатрис начали хаотично метаться, речь выходила путанной и несвязной, а слёзы радости начали снова душить её. – Помоги мне…

– Извини, Беатрис! Я не выдержала! – Клея звонко рассмеялась, прервав невнятный монолог подруги. – Я, конечно, знала, что тебе достанется, но в тайне надеялась, что тебя в конце концов убьют! Судя по твоей повязки, тебе… Сломали нос? Отрезали?! – Клея сделала небольшой шажок навстречу и брезгливо наморщила нос, изучая жутковатые бинты. – А что… Ещё и рука! – бровь женщины удивлённо поднялась, губы изобразили кривое подобие улыбки. – Тебя решили разобрать на запчасти, моя дорогая! – снова рассмеялась Клея, глядя на шокированную собеседницу.