Чтение онлайн

Я очень хорошо помню эту старушку, так как она была одним из моих первых самостоятельных дел, и уж больно примечательное совпадение не только в фамилии, имени, отчестве, но и в месте проживания. Вот эта Степанида Степановна примерно с таким же видом на допросе рассказывала, отчего чуть насмерть не забила свою соседку. И словечки-маркеры похожие проскакивали!

Всё началось с того, что добрая и наивная бабуля поехала к внукам в город. На обратном пути нарвалась на цыганок, одна из которых так замечательно обработала Степанович, что та за несколько недель умудрилась не только все свои сбережения и украшения отдать, но даже корову продала, чтобы попасть на очередной сеанс к ”провидице”. Дом тоже хотела, но, к счастью, он был давно переоформлен на дочь.

Ушлая мошенница быстро зацепилась за то, что Степанида Степановна рассказала о своей соседке, с которой постоянно возникали конфликты. И тут началось:

”Сглазили! Заговоры и чёрные амулеты твоя недоброжелательница использует. Хочет и тебя, и всех твоих родных под корень извести! Но есть способ противиться демонам. Ты мне дай своё самое дорогое кольцо. Я на нём воду чудодейственную настаивать буду. Приходи через три дня. Денег никаких не надо, но помни, что подношение должно быть искренним. Не мне, а духам светлым!”.

То ли цыганка реально владела гипнозом, то ли бабушка просто имела лёгкие отклонения в головушке, но факт остаётся фактом: “доили” Степанович долго и с удовольствием. Естественно, когда у неё больше ничего не осталось, а банки вместо кредитов показали большую фигу, то обманутая женщина была послана мошенницей “на хутор”, к деревне Степанково не имеющий никакого отношения.

Но уже окончательно одурманенная всем этим оккультизмом, старушка не смогла остановиться. Больше не имея возможности поливать крыльцо “соседки-ведьмы” чудодейственными настойками и втыкать в оконные рамы освящённые духами иголки, Степанида решила действовать радикально. Она изготовила деревянный крест, облила его остатками цыганской бурды и пошла очищать мир от “демоницы”!

К счастью, то ли руки “святой воительницы” оказались слабенькими, то ли соседка родилась в рубашке, но убийства не произошло. Прибывшие медики констатировали у потерпевшей лишь несколько сильных ушибов и сотрясение мозга. Ну а Степанида Степановна оказалась за решёткой. Правда, только на время следствия.

Суд хоть и признал Степанович вменяемой, но учёл преклонный возраст и те обстоятельства, которые предшествовали трагедии. Тем более она, выйдя из сумеречного состояния, сама ужаснулась содеянному и слегла с инфарктом в больницу. Еле откачали! Получила три года условно.

А цыганка… Цыганку так и не нашли. Да, признаться, особо и не искал никто, понимая, что доказательной базы против неё не собрать. Плохо развито у нас законодательство в плане борьбы с такими “ потомственными целительницами-провидицами”. Они даже целые шоу по телевизору устраивают, оптом облапошивая простаков! А сколько судеб перекалечили, ни один статист не ведает!

А что, если Ванесса тоже нарвалась на подобного “экстрасенса”? Вполне возможно. Зная её неуёмное любопытство и доверчивость в некоторых вещах, уверена, что психологически обработать Грема можно достаточно легко. Но к ней с подобными вопросами лучше не лезть. Во-первых, она не будет со мной разговаривать, а во-вторых, нет гарантии, что сама не пойдёт выяснять с мошенниками отношения. Ну а те насторожатся и на время залягут на дно.

Значит… Значит, будем действовать через родственников! Либо они, либо слуги должны хоть что-то знать о странных похождениях Ванессы. С утра мы с Вико едем к Густаву смотреть, по их утверждению, на готовую швейную машинку. Вот с младшего сына и начну выяснять нужные мне обстоятельства. Тем более, что с Вико они и связаны.

Так и поступила.

– Скажи мне, друг сердешный, - спросила у него, когда мы в одной карете ехали к нашему сумасшедшему механику.
– Что там у тебя с мамой происходит?

– Не знаю, Анна, - грустно вздохнул Вико.
– Она словно с цепи сорвалась. Нет, и раньше, конечно, были споры, но в них была логика. Теперь же мать ничего не хочет слышать. Лишь орёт что-то про каких-то ведьм и…

– Не каких-то, а про нас с Каролиной, - поправила я.

– Извини. Так и есть. Просто не хотел усугублять. Мне кажется, что Вероника одержима. Или от возраста болезнь головы какая-то приключилась. Представляешь, позавчера лёг в кровать, а на простыне песок рассыпан! Спросил у служанок. Оказывается, мама в моей спальне недавно появлялась, и в руках у неё был небольшой мешочек. Вышла уже без него.

– Действительно необычно, - согласилась я, сделав себе очередную зарубочку в памяти.
– Быть может, её так волнуют твои отношения с Каролиной? Признайся честно, как к ней относишься? Влюбился?

Мужчина ничего не ответил. Лишь сильно покраснел, как это часто с ним бывает в минуты сильного смущения.

– Понятно… Вико, я тебя как друга прошу. Оставь в покое Каролину. Танцевать - танцуй! Но дальше даже не пытайся зайти. Не порть жизнь ни себе, ни девушке. Тем более по ряду причин она не сможет ответить на твои чувства.

– Каролина замужем?!

– Ну… Скажем так! Я не могу быть уверена до конца в некоторых вещах, но это не значит, что они не имеют возможности быть, - вывернулась я, выдав с глубокомысленным видом бессмысленную по информативности фразу.
– Так что поищи себе иной объект для страсти. Меня сейчас больше Ванесса волнует. С ней действительно не всё в порядке.

– Так и знал… - совсем опечалился Вико.
– И про маму, и про Каролину…

– Забудь про девушку! Тебе срочно нужно решать семейную проблему, пока она не переросла в настоящую беду! Перестань ныть и слушай внимательно! Кажется, я догадываюсь, отчего такая странная Ванесса. Скорее всего, попала в лапы каких-то мошенников, выдающих себя то ли за провидцев, то ли за колдунов. Охмурили, окрутили и потихонечку тянут деньги, играя на страхах старой женщины.

– Не может быть! Нам мама ничего о таких людях не рассказывала! Анна! Ты сама хорошо знаешь её словоохотливость, поэтому должна понимать, что долго подобную тайну хранить не сможет.

– А если хочет поделиться, но… Например, если её запугали тем, что если хоть кому-то проболтается о колдовских обрядах, то умрёт от страшной болезни один из членов её семьи? Привожу первый пришедший в голову вариант. Но их может быть много.

– Разумно, - задумался Вико.
– Мама всех нас очень любит и переживает за каждого. Порою её переживания выходят за границы разумного. Так что быстрее язык себе отрежет, чем раскроет страшную тайну. Анна! И что нам теперь делать?

– Прежде всего, найти бесстыжих мошенников, - объяснила я.
– Найти, уличить в обмане и уж только после этого предоставить необходимые доказательства Ванессе. Иначе она нас слушать не будет. Скажи, когда начались странности с матерью?

– Примерно недели три назад. Вначале просто непривычно для себя стала надолго замолкать и внимательно смотреть исподлобья. А потом пошли разговоры о душе, о том, что семью покидать нельзя. Даже на улицу нужно с опаской выходить! Ибо дьявол каждого подкарауливает в тёмном углу, прячась под личиной обворожительных девушек. Даже старшим братьям достаётся изрядно от её бредовых нравоучений! Ну, а мне больше всего.