Чтение онлайн

Арленсийка не совсем поняла ее последние ответы — они были слишком расплывчатые. Наверняка, чтобы понять большее потребуются эксперименты с кольцом и долгие размышления. В голове крутилось еще много вопросов, и стануэсса выбрала первый из них:

— Что я должна знать о вауруху? Есть какие-то правила в общении с ними? Всегда ли их можно вызвать? Они могут быть опасны для меня?

— Вауруху не опасны для тех, кто предан богини и сердцем следует тропами Всевидящей. Конечно, ты можешь вызвать вауруху всегда, когда в кольце достаточно силы, — жрица ненадолго замолчала, обдумывая дальнейший ответ. Морщины на ее смуглом лице стали глубже, складки вокруг губ превратились в трещины. Подняв темные глаза к гостье, она продолжила: — С вауруху как с людьми могут сложится самые разные отношения. Иногда, бывало, что они, особенно Сармерс очень недолюбливали хозяек колец и даже рвали нити, связывающие их. Чтобы вауруху были покорны нужно суметь стать им хозяйкой. Для этого требуется воля, смелость и еще… хитрость.

Эриса вспомнила о Лурации и подумала, что за разговорами со жрицей прошло очень много времени. Что там с ее стареющим мальчиком? Если силы у него еще ждать в окружении змей? Нужно было заканчивать, но разум гудел от множества вопросов. По-хорошему остаться бы здесь на день или два. Но у стануэсса не имела этого времени. Важно было успеть в Эстерат до того, как шетов член Совета Кюрай вернется с ближних островов и начнет искать ее.

— Последнее спрошу, — решилась Эриса на еще один вопрос. — Кроме нитей, ведущих к вауруху я ощущаю нечто похожее… — стануэсса замялась, стараясь подобрать слова, чтобы описать свои запредельные видения, которые впервые появились в доме Кюрая. — Похожее, — продолжила она, — на неровное, смятое пространство серого цвета или на скомканный бесконечный флер. Бесцветный с бледными искорками. Я могу до этого дотронуться и потянуть. Что это? К чему приведет?

Жрица не ответила. Отошла к статуе богини и что-то шептала у огня. Всполохи пламени делали ее распущенные волосы то багровыми, то красными. Когда Эриса собралась уже уходить, жрица заговорила:

— Это Время. Не каждой избранной богиней дозволено прикасаться к этому. Но раз тебе явилось, значит ты можешь. Можешь дотронуться, притянуть в наш мир на какие-то мгновенья само изменение Времени. Время замедлится или ускорится по твоему желанию. Можно Его даже остановить совсем, но этим ты растратишь всю накопленную силу кольца. Здесь все зависит от твоих способностей и опыта. Не советую делать подобное без особо надобности. Все, что я сейчас сказала, мне передала богиня. Большее мне недоступно.

Когда Эриса и Лураций вернулись в постоялый двор была уже глубокая ночь. Звезды сверкали бесконечными россыпями: крупные, яркие. Такие, что трудно было оторвать глаза. И было довольно прохладно. Эта прохлада после знойного дня пока еще была приятной, если накинуть на плечи верблюжье покрывало. Ближе к утру она сменится холодом — так сказали караванщики. А завтра — опять же с их слов — опустится еще большая жара, чем была в ушедший, измучивший их день. Благо, в оазисе любой зной переносится несравнимо легче, чем на караванной тропе. Если всезнающие караванщики правы насчет грядущей жары, то госпоже Диорич волей-неволей придется задержаться в Даджрах до следующего вечера.

Эрис уснула под утро. Сон не приходил, наверное, потому что предыдущий ночная дорога к оазису выбила ее из привычного распорядка. Еще вернее потому, что голова гудела от множества мыслей, нахлынувших после посещения святилища Марахи Нраш. Воля Леномы, божественные планы, правила кольца, Сармерс, да прочие вауруху и вдобавок это… Флер Времени — арленсийка так сама назвала новую возможность, которую открывало перед ней магическое колечко. Мыслей, желаний, фантазий было так много, что сон, разумеется, не приходил. Лишь ближе к рассвету стануэсса уснула, укутавшись в плед и прижавшись к Лурацию, который, оказывается, имел свойство нахально и громко храпеть.

Когда же госпожа Диорич, все еще путаясь в остатках сна, приоткрыла глаза, ростовщика не было в постели. В окно врывался щебет птиц, жаркие лучи солнца и голоса аютанцев, споривших о чем-то возле таверны. Наспех приведя себя в порядок у маленького зеркала, Эриса поспешила вниз: вода была только там, за пропахшей дымом кухней, и только там стануэсса могла умыться и почистить зубы. А еще арленсийку не покидало желание скорее попробовать, как работает Флер Времени, и какую пользу можно с ним извлечь. Спустившись вниз, Эриса сразу увидела господина Гюи: он сидел за столиком у окна, тем самым, где они завтракали вчера. Сидел себе, мечтательно улыбаясь и пил пряный аютанский чай (в него по обычаю добавляли немного перца).

— Ай-я-яй! — возмутилась стануэсса. — Завтрак без меня?

— Только чай, чтобы ожидание вас, моя госпожа, не было таким тягостным, — отозвался ростовщик. — Что прикажите заказать к столу лично для вас?

— Мой ты подхалим, — арленсийка наклонилась и коротко поцеловала его в губы. — Мне сырную лепешку с овощами эрджу-ху и тоже чай. Или эль. Эль или чай? В общем, пока сама не знаю. Я скоро приду.

Водой в Даджрах дорожили, поэтому арленсийке пришлось довольствовался неполным тазиком теплой, немного мутной воды. Отойдя с посудиной подальше под пальмы, стануэсса умыла личико и освежила рот с помощью приятно пахнущего зубного эликсира и специальной кисточкой. Возвращаясь в обеденный зал таверны, она все думала, каким образом провести эксперимент с Флером Времени — очень не терпелось узнать, как это волшебство работает. Интересная мысль нагрянула, когда Эриса уже подходила к столику, где сидел Лураций. Напротив ростовщика стояла овальная тарелка с теплой лепешкой и горкой овощей. Здесь стануэсса замедлила шаг, обольстительно улыбаясь господину Гюи и мысленно потянувшись магическому пространству кольца. Прикосновение к Флеру Времени оказалось неожиданно болезненным, что госпожа Диорич чуть не вскрикнула.

— Что с тобой? — обеспокоился Лураций, видя, как его возлюбленная побледнела и поморщилась.

— Ничего. Все хорошо. У двери оступилась, — Эриса опустилась на табурет и решительно потянула Флер Времени. «Время Остановить!» — мысленно повелела она. В следующее мгновенье мир вокруг стануэссы словно застыл. Нельзя сказать, что он полностью остановился, но замедлился настолько, что Эриса от неожиданности открыла рот. «Работает, Шет дери! Слава тебе Ленома!» — арленсийку переполнял восторг, она едва сдержалась чтобы не расхохотаться. — «Так, сначала завтрак! Остальное подождет! Подождет в самом прямом смысле!»

Притянув тарелку к себе, госпожа Диорич принялась есть, откусывая небольшие кусочки сырной лепешки, набирая ложкой тушеные овощи и отправляя их в рот. Неторопливо пожевывая, наслаждаясь пряным оттенками вкуса эрджу-ху и поглядывая, как подавальщица — немолодая аютанка в красном переднике — медленно, очень медленно ставит на соседний столик бутылку ржаного эля. В застывшем мире не слышалось ничьих голосов и привычных звуков, однако его наполнял какой-то гул: низкий, тревожный, и воздух стал очень густым. Когда бутылка эля коснулась столешницы, Эриса почти доела лепешку, в тарелке осталась последняя ложка тушеных овощей. «Достаточно», — арленсийка отодвинула тарелку к Лурацию. Тут пришла еще одна забавная мысль. Привстав, госпожа Диорич наклонилась, дотянувшись до кошелька господина Гюи, ловко отвязала синий сафьяновый мешочек вместе со всем монетами с пояса владельца. Довольная собой, вернулась на место. Прекрасно, за это время Лураций лишь успел повернуть голову в сторону центрального прохода. Что ему привиделось там?

Теперь вроде бы все. Намеченное сделано. Немного, но для первого раза вполне достаточно. Однако обнаружилось кое-что тревожное: связь с кольцом начала резко ослабевать и таяла с каждым ударом сердца. Даже нити, ведущие к вауруху, все последние дни казавшиеся очень плотными, упругими, теперь истончали, почти растворились. Стало ясно, что использование Флера Времени очень быстро тратит ресурс кольца, и пользоваться им часто, тем более долго, не получится. Ведь жрица предупреждала! Эриса ясно вспомнила ее слова, на которые поначалу не обратила должного внимания: «Время замедлится или ускорится по твоему желанию. Можно Его даже остановить, но этим ты растратишь всю накопленную силу кольца». То есть… не следовало пытаться остановить Время совсем? Луше, если когда-то будет такая необходимость, замедлить Время не слишком сильно, чтобы не опустошить совсем кольцо? «Хватит! Время течет обычно!» — мысленно скомандовала Эриса, отпуская чужое пространство. Прислушалась к ощущениям от кольца на пальце: кольцо Леномы теперь казалось пустым и холодным.

В окружающем Эрису мире все стало на место. Лураций живенько повернул голову, озираясь по сторонам. Ему явно что-то померещилось.

— Шет, оступилась у порога. Ножка немного болит, — продолжила лукавую игру Эриса, стараясь не думать сейчас об опустошённом колечке. — Нужно бы мне массаж сделать. Да, мой мальчик?

— Только ступню и голень? — уточнил ростовщик, чувствуя себя как-то неуютно. Что-то произошло вокруг, но он пока не мог понять что.

— Ступню, голень и колено, — наклоняясь к нему произнесла стануэсса. — А потом еще выше, выше и… глубже, — вкрадчиво добавила она. — Кстати, где мой завтрак? — тут ее взгляд упал на пустую тарелку перед Лурацием, глазки округлились, а голос стал обиженным: — Ты все съел без меня? Прожорливый старикашка, ты совсем не заботишься о своей девочке?!