Чтение онлайн

– Я ничего не вижу!

Вокруг раздавались голоса и топот ног, снова громыхнул выстрел. Чертыхнувшись вполголоса, Жеан остановился, отпустил ее руку. Что-то чиркнуло, и мигнул огонек. Затем огонек описал в воздухе дугу, замер и как будто погас, но так казалось лишь мгновенье. Внезапно огонек ярко вспыхнул и стал с бешеной скоростью разрастаться.

– Теперь видишь?

В самом деле, стало немного светлее, и принцесса могла различать на тропинке камни, по крайней мере, самые крупные, и низко нависшие ветки деревьев. Теперь она побежала за Жеаном, стараясь не отставать.

Становилось все светлее, позади разгоралось яркое зарево. Лилиана обернулась и увидела, что сарай, в котором они провели почти все последние сутки, полыхал ярко, как праздничная свеча.

– Ты поджег сарай, чтобы мне было светлее бежать?!
– вскрикнула она и снова споткнулась.

– Смотри под ноги, - зашипел на нее Жеан.

Но Лилиана не удержалась на ногах и снова упала, больно ударив все то же колено. На этот раз она громко вскрикнула. Юноша с досадой чертыхнулся и подхватил ее на руки. Лилиана зажмурилась, обхватив его шею. Запах трав и меда кружил ей голову. Жеан теперь бежал вдвое быстрее, чем без ноши. Принцесса слышала как ровно он дышит и как ритмично, неторопливо бьется его сердце... Если бы ее сердце стучало так же ровно! Сквозь бархат и тонкое полотно она ощущала твердые мускулы на его груди. Неужели этот мальчик сделан из железа?!

Вскоре они очутились среди скал, и в лицо девушке пахнуло сырым морским ветром. Жеан поставил ее на землю. На востоке уже появилась светлая полоса, но одновременно с моря наползал белесый туман, как он и предсказывал.

– Теперь пойдешь сама, - оглядываясь и прислушиваясь, произнес юноша.
– А то хорошо же будем мы выглядеть, когда один брат несет на руках другого.

Они быстро спустились вниз к тому месту, где горел костер. Огонь уже погасили. На берегу у самой воды стоял Толстяк Болл и хмуро на них глядел.

– Что там за стрельба?
– спросил он, недоверчиво прищурив глаза.

В лодке за его спиной с веслами наготове сидело четверо контрабандистов. Еще один с двумя пистолетами в руках стоял на носу суденышка.

– Это гвардейцы. За нами, - коротко пояснил Жеан.

Он подбросил высоко в воздух три золотые монеты, и пока Толстяк зачарованно наблюдал за их полетом, вместе с принцессой подбежал к воде. Не обращая внимания на нацеленные прямо в его грудь пистолеты, Жеан вскочил в лодку и втащил туда Лилиану. Матросы смотрели на него растерянно.

Болл поймал монеты и засмеялся.

– Ловкий краб, должен признать!

И с неожиданной для его комплекции прытью Толстяк мгновенно очутился в лодке, которая тут же осела почти до края бортов. Лилиана зажмурилась - сейчас они окажутся в воде!

– А ну, шевелите щупальцами, старые медузы!
– рявкнул Болл.

Весла одновременно вошли в воду, лодка качнулась и двинулась с места. Через несколько минут они были уже на борту "Красотки".

– Отдать якорь!
– гаркнул Болл, едва ступив на палубу.

Когда Вилес и его гвардейцы выбежали на берег, корабль уже поднял паруса и развернулся по ветру, направляясь в открытое море. Лейтенант поднял пистолет, но тут же опустил его: слишком велико было расстояние. Вилес с досадой плюнул на прибрежный песок. Добыча ускользала от него, подгоняемая свежим ветром и вскоре скрылась из виду за грядой прибрежных скал.

Мерани нервно постукивала ногой по полу, ожидая пока Орвилл распечатает и развернет донесение Вилеса.

– Что там, Оттон? Что пишет твоя ищейка?
– нетерпеливо воскликнула она, едва граф поднес к глазам листок бумаги.

Не обращая на ее восклицание никакого внимания, Орвилл не спеша прочел донесение, а затем бросил в кучу бумаг на столе.

– Он, кажется, напал на след, - наконец произнес он, поднимая на герцогиню взгляд.
– В Мерсене ему удалось выяснить, что рыжеволосая девушка и усатый мужчина, одетые довольно странно и говорящие с сильным акцентом, сели на корабль, который идет в Шенн.

– В Шенн?!

Мерани схватила карту со стола и суетливо ее развернула.

– Шенн!

Граф искоса и недоверчиво наблюдал за ней.

– Это здесь...
– герцогиня провела по карте рукой.
– Понятно, ловко задумано! Посмотри! Видишь? Они двинулись на юг, а затем на северо-восток. Это займет много времени, но зато на море их труднее преследовать... От Шенна они поедут прямиком на север и не в Ивор, а сразу в столицу, к князю Виладу. Георг, конечно же, тоже туда прибудет.

Орвилл взглянул на карту, но как-то бегло, почти без интереса.

– Оттон, немедленно пошли людей на дорогу из Шенна к границе. Если они поторопятся, то смогут перехватить беглецов!

– Вилес уже сел на корабль, плывущий в Шенн.

– Ну и хорошо. Пошли кого-нибудь другого. Пусть Вилес преследует их по пятам, а на границе их поджидает засада. Мы их схватим!

– Мерани, - неожиданно спросил свою возлюбленную Орвилл, - какую игру ты ведешь?

– Что? О чем ты?
– не поняла герцогиня.

– Я провел множество допросов. С пытками. Без пыток. Я вытряс из этих несчастных все, вывернул наизнанку их души и разобрал на ниточки их мозги. Но они говорят одно и то же, дорогая. Они описывают женщину, похожую на тебя.

– Ты с ума сошел, Оттон! Ты меня подозреваешь?

– Тогда как это можно объяснить?

Герцогиня прикусила губу.

– Это мой муж... Старая каракатица, гриб поганый! Это его происки! Он нанял какую-то авантюристку, которая играет мою роль.

– Зачем ему это?

– Чтобы сбить нас с толку. Это он, поверь мне, Оттон! Кто еще может знать как я одеваюсь, какие драгоценности ношу... Понимаешь?

– Возможно...

– Нужно немедленно его арестовать и допросить, как следует!

– Герцог Рей слишком влиятельное лицо, дорогая.

Орвилл сел за стол и взялся за перо.

– Я не могу предъявить ему необоснованные обвинения. К тому же, он давно отошел от дел.

– Отошел от дел?!
– Мерани захохотала.
– Он никогда, слышишь, никогда не отходил от дел! Поверь мне, уж я-то знаю! Этот старый интриган приложил свою руку ко всем более или менее значимым событиям, которые происходили при дворе за последние десять лет. По дворцовым коридорам и мышь не пробежит без того, чтобы моему муженьку об этом не стало известно! Бегство принцессы - это его рук дело!