Чтение онлайн

— Чтобы помочь тебе. Ты обрел прежнюю форму, но остался диким и мнительным, как зверь, — не оборачиваясь, пояснил Бангладор. — Гримлак в тебе сильнее человека, а животные не доверяют никому кроме своих.

— Если только не купить их доверие, — ввернул Грог.

— Именно это я и делаю.

Некромант отвел его в сосновую рощу, туда, где под деревьями был постелены шкуры и разведен костер. Прожаренное на углях мясо лежало в деревянных тарелках. В кувшине был успокаивающий отвар из лайдора. Рядом стояла корзина с фруктами. Чародей даже о закуске позаботился, раздобыв где-то крупитчатый хлеб, подававшийся лишь к столу богачей.

Грог налетел на еду как стервятник на добычу и до темноты уничтожил половину запасов. После ужина Бангладор пригласил его в дом и предложил собственную лежанку из соломы и холстины.

— А где ты будешь спать? — спросил Грог, снимая сапоги.

— Я могу и не спать. К тому же есть вещи, над которыми надо подумать.

Старик уселся на стул и закурил трубку. Грог улегся на узкое ложе, укрывшись плащом. Впервые за неделю он наелся досыта. Слабость в голове и тяжесть в животе мешали думать, но Грог решил не засыпать, пока хоть немного не узнает о похитителе.

— Это несправедливо, — с ложной обидой посетовал он. — Ты все время о чем-то думаешь, и знаешь, о чем думаю я. Почему же мне нельзя знать о твоих планах?

— Завтра начнется обучение, и ты будешь знать столько, сколько надо.

— Значит, ничего не буду, — зевнул Грог и небрежно добавил: — Вы — чародеи, вечно любите говорить загадками и постоянно что-то недоговариваете.

— Скольких чародеев ты видел за жизнь?

— Ты удивишься. Я бы и сам удивился, если бы помнил.

Бангладор проворчал что-то и отвернулся к окну, всем своим видом давая понять, что разговор теряет смысл. Грог не сдавался.

— Ты говорил, что мы встречались, когда я был ребенком. Где именно?

— На постоялом дворе «Черный уключник».

Получив пищу для размышления, он попытался вспомнить хоть что-то, но, как и раньше, натолкнулся на пелену тумана. Прошлое было закрыто чарами. Даже очертания таверны в том тумане казались бесформенной грудой камней с треугольными крышами.

— Я забыл свою прошлую жизнь не просто так. Ты что-то от меня скрываешь.

— Постарайся уснуть, — вымолвил шепотом некромант. — Ученикам Ниргала незачем знать, кем они были раньше и с кем встречались.

— Думать им тоже незачем, как я погляжу. Хорошо. А как ты стал учеником?

— Это случилось за два года до окончания Второй готамеланской войны, когда Реман Бессмертный разбил никтов за перевалом Монк Дун. Мы с отцом жили в Грэйнфилде. Мне тогда было пятнадцать, — с улыбкой произнес старик. — Отец был лучшим кровельщиком в городе. После того как оттуда прогнали никтов, мы только и делали, что чинили крыши. Там я и встретил своего учителя — Олдрича. Это был одноглазый старик с длинными черными волосами, которые он заплетал в три косы. Олдрич сказал, что у меня есть врожденный талант, который нужен Ниргалу, и я не стал спорить, потому что он был прав.

— Какой талант?

— Используя жесты, я умел двигать предметы на расстоянии. Нисманты называют это телекинезом. Талант, впрочем, был не в моей способности махать руками, а в том, что я научился подавлять его. Даже когда меня била толпа городских мальчишек, я отбивался кулаками, а не магией. Даже мой родной отец не знал, на что я способен. Моя сила воли привлекла учителя, а не способность бесцельно двигать всякое барахло.

Бангладор замолчал и посмотрел на темнеющее небо, по-видимому, вспоминая наставника.

— И что случилось потом?

— Это неважно, Грог. Важно другое. Я не отказался от своего предназначения и не убегал от Олдрича, как это сделал ты, когда я призвал тебя.

— И кто решает, кому быть учеником, а кому учителем? — решил он свести все нити воедино. — Если это Ниргал, то, что мешает ему назначить нового учителя, взамен старого?

Грог с удовольствием заметил как рука чародея, в которой тот держал трубку, замерла.

— Откуда такие мысли, Грог?

— А вдруг мне надоест слушать твою болтовню, и я захочу пойти в ученики к другому некроманту. Ты ведь не один на свете носишь черное? На Миркхолде могут быть и другие твои… братья.

Чародей хрипло рассмеялся, наверное, решив, что он шутит.

— Невежественный дурак. Думаешь, у Ниргала есть кеновии, в которых некромантов обучают сотнями? Я уже говорил, нас очень мало, и большинство не знает о существовании друг друга. — Бангладор неожиданно изменился в лице и помассировал пальцами правый висок. — Впрочем, если тебе так интересно, на острове есть еще один некромант. Его присутствие для меня почти неуловимо, как и мое для него. Не представляю, кто это может быть. Возможно, у него особое задание. Конклав не любит болтать о планах хозяина.

— Почему? А вдруг…

— Никаких «вдруг». Таков закон Ниргала. Я могу брать сколько угодно учеников, но ты не сможешь выбрать нового учителя. Я дал тебе маску Финкса и взял ответственность за твою жизнь. Ни один некромант не смеет претендовать на тебя. Хватит спорить о вещах, которые не понимаешь.

— Кое-что я все-таки…

— Ложись спать, нисмерон, и постарайся меньше думать! Мне надо сосредоточиться.

Стало ясно, что дальше чародей разговаривать не станет. Приподняв голову, Грог покосился на кусок обожженной глины. Маска Финкса лежала на столе, в сумерках напоминая умиротворенное лицо покойника с пустыми глазницами. Решив не перегибать палку, он отвернулся к стене и опустил веки. Бангладор его не тревожил. Было только слышно, как старик тихо попыхивает трубкой и что-то бормочет себе под нос.

Разбудили его трели соловья. Вокруг царила привычная для севера тишина. Иногда со стороны гор раздавался грохот падающих камней и плеск воды у берегов ручья. Грог надел сапоги и вышел наружу. В саду на скамье он нашел тарелку с жареным мясом и хлеб, завернутые в холщевую тряпку. Бутыль с водой стояла рядом.

Солнце еще не поднялось, и пустошь у подножья гор была наполнена приятной прохладой. Усевшись на скамью, Грог стал завтракать, попутно наблюдая за опушкой. Там, между деревьями, мелькала фигура его нового учителя. Бангладор трудился на совесть. Облаченный в черную велюровую мантию, чародей держал в руках походный мешок. Из него он доставал какие-то предметы и аккуратно расставлял их на стволе упавшей сосны. Не в силах усидеть на месте, Грог оставил еду и поспешил к нему. Старик был в добром расположении духа, встретив его с улыбкой.

— Доброе утро, мой ученик. Смотри, что я приготовил для тебя.

Грог с недоверием покосился на очищенный от сучков оранжевый ствол, на котором стоял десяток стеклянных мензурок с зельями. Жидкости внутри были разного цвета. В основном серые или бурые, отличавшиеся по светлоте, но были и голубые, два пурпурных, одно салатовое и еще одно прозрачное, как вода.

— И что это такое? — спросил Грог, взяв первую в ряду бутылочку с прозрачной жидкостью.

— Это перманентные эликсиры для усиления способностей. Они раскроют некоторые из твоих талантов и дадут новые. Видишь ли, простые зелья дают временный эффект, и только эликсиры, приготовленные многоопытным алхимиком, способны улучшить твои способности навсегда.