Чтение онлайн

– - Йоко случайно открыла элементарное решение, -- сказала Анэ.

– - Йоко? Она олицетворяет это самое решение. Плохо, что в первый раз появление темноокой не соотнесли с жором, иначе бы...

– - Не напоминай.

Старейшие молча разглядывали монстров несколько мгновений.

– - Я думаю обучить Йоко, -- информировала Лучезарная.

– - Считаешь, она примет наш взгляд на вещи, сестрёнка?

– - Не думаю, что у неё остаётся другой выбор. Удача, что Йо не учила её лично: молодая априка, как правило, стремится подражать первой старейшей, удосужившейся явить ей накопленный опыт...

– - Намекаешь, что я за неё ответственна, -- меццо-сопрано прозвучало утвердительно. Самка мыйо слегка шелохнулась, затем снова притихла.

– - Что более важно, у нас нет времени на полное обучение Йоко, -- продолжила Анэ.

– - До жора ещё остановка-полторы, -- уточнила Ано.

– - Этого времени слишком мало, сестрёнка, -- констатировала древняя.

Априки снова смолкли.

– - Я смогу ускорить процесс, -- уверила Лучезарная.

Глаза Анэ вспыхнули; взгляд перепрыгнул на лицо сестры. Ано приняла вызов.

– - Хочешь вторгнуться в её разум, Лучезарная?
– - меццо-сопрано вобрало в себя всю возможную строгость.

– - Если она не может контролировать образ, это будет несложно, -- констатировала Ано.
– - Я не пойду против её воли, не беспокойся.

Пески времени уносили мгновения в вечность, а Анэ продолжала неотрывно смотреть на светлое лицо родича. Сестры стояли неподвижно, пока самка мыйо не царапнула когтями пол. Анэ выдохнула раздражённое "ха" и вернула взгляд на хищников.

– - Нет у неё никакой воли: Йоко ещё совсем неопытное дитя. Я не одобряю такие методы, сестрёнка, но лучшего решения не вижу.

– - Тьма в её глазах -- сила, способная найти себя в созидании. Она должна найти себя в созидании. Мне больно смотреть на Йоко и думать, что одной из нас придётся упокоить её, если она применит симбиоз для роста хаоса и разрушений, как это сделала Ато, -- голос Лучезарной дрогнул; эхо ещё секунду гуляло между стен, повторяя последние слова. Хозяйка повернулась к мыйо.

– - Нам давно не хватает такой априки, -- согласилась Анэ.
– - Сейчас слишком поздно пускать всё на самотёк. Но вот с человеком ты процесс ускорить не сможешь, сестрёнка. Разумно обучить его жёстким методом. В первую очередь умению уклоняться.

– - Я держу мыйо в клетке, -- отвлеклась Ано, -- но, если задуматься, их сородичи держат в клетке нас. Стоит ещё одному крупному метеору рухнуть на планету, все наши труды могут пойти прахом. Тогда, возможно, этот толком неизученный симбиоз станет единственным выходом...

– - Согласна, -- кивнула Анэ.
– - Хоть и маловероятно, что до этого дойдёт.

– - Надеюсь, у нас получится покончить с мыйо, не тратя лишних ресурсов...

– - Этот жор -- прекрасный шанс для моей непутёвой дочери испытать своё новое поделие, -- вспомнила Пресветлая.
– - Так что с ресурсами проблем не будет.

– - Жаль, но я не думаю, что успею продолжать исследования до жора, -- Ано выдохнула.
– - Хотя такая короткая передышка не существенна.

– - Мы болтаем так, будто решили замещать Атона, -- заметила Анэ.

– - Великолепно подмечено, -- сопрано вновь наполнилось мягкостью и безмятежностью.
– - Нам, наверное, стоит поучиться у Маниуса искусству жизни безо всякого планирования.

– - О!
– - развеселилась Пресветлая.
– - В этом искусстве Йоко даст ему остановку форы, сестрёнка. Уверяю тебя.

С каждым днём в сетке Маниуса увеличивалось количество тушек, но ромей не спешил останавливаться на достигнутом. Уже привычные забеги за птенцами с каждым разом давались всё легче, а внимательные глаза Йоко всегда заблаговременно узнавали о приближении гигантских орлов. Дневной "улов" большей частью ощипывался и шёл в глубокую пещеру-холодильник, где Ано хранила некоторые из своих бесценных образцов. Со временем к добыче птиц прибавилась заготовка фиников, вкус которых не переставал радовать открывшего в себе сладкоежку ромея. Иногда Ано звала изгнанника в выбеленную комнату, где снова брала его кровь и проверяла здоровье тела. Так, в каждодневном изматывающем труде, прошло тридцать дней, за которые запасы не охочего до еды Примуса позволяли не задумываться о пропитании на зимнее время. Всё чаще Маниус смотрел на последние ряды украшенных слегка переспелыми плодами пальм, всё чаще понимал, что успевших опериться птенцов сегодня падает немного меньше. Изгнанник то и дело оглядывался, ища глазами хозяйку острова, в последнее время дежурно навещавшую их раз или два в день. Иногда ему хотелось повидаться с исчезнувшей куда-то Анэ и расспросить о жизни охотника. Ветер тем временем приносил с запада тяжёлые тучи, возвещая о начале ноября. Ромей чувствовал, что вскоре в его жизни грядут изменения, но всё так же выходил на зов спутницы, уделяя дневное время заготовке пищи.

– - Отдохнём сегодня, -- говорила Йоко, когда мощные ливни не позволяли юноше высунуть нос из палатки, -- скоро у нас не будет такой возможности...

Ступень сменяла ступень, уводя спутников всё глубже под землю. С каждым шагом ноги всё больше утомлялись, то и дело норовя соскользнуть со стекла. Маниус смотрел на ровные кирпичи, с нескрываемым раздражением осознавая, что вскоре ему придётся подниматься наверх. Йоко шла позади, не испытывая неудовольствия спуском. Деву больше волновал мешок сушёных фиников, пошатывающийся на плече уставшего спутника. "Правильно ли, что я перестала помогать ему? Хоть Ано и не рекомендовала, но всё же..." -- мысль оборвалась, когда нога ромея неудачно опустилась на очередную ступень. Изгнанник удержал равновесие, ругаясь себе под нос.

– - Я всё слышала, -- информировала априка недовольным тоном.
– - Будь повнимательнее.

– - Да знаю я, знаю. Уже полдня мешки таскаем, -- оправдывался Примус.
– - Если их всё равно пришлось спускать в морозный зал, можно было и заранее предупредить. Ладно хоть последний мешок... Ано специально это подстроила, что ли?

– - Ано ничего просто так не делает, Эксул, -- меццо-сопрано донеслось из глубины коридора.
– - Пора бы уже это понять.

Голос Анэ, не слышимый Маниусом со дня прибытия на Столб Салации, вызвал в душе скорее радость, чем раздражение. Юноша почувствовал облегчение, которое вскоре развеялось усталостью. Остаток лестницы он прошёл молча, иногда жестами реагируя на подсказки Йоко.

Стены, пол и потолок морозного зала были выстланы металлическими листами. На полу лежали ровные груды льда, неизвестно как оказавшегося внутри горы. Реактивы и образцы Ано занимали лишь крошечный уголок "холодильника", разделанные птичьи тушки и высушенные финики, напротив, сразу бросались в глаза. Но ни Йоко, ни Маниус не обратили на морозный зал никакого внимания. Превосходящий в длине и ширине боцьен и при этом вместо лезвий имевший закруглённые грани меч, покачивающийся в руках Анэ, захватил внимание спутников. "Учебный, -- поняла Йоко.
– - Для меня, наверное". "Как таким вообще сражаться можно?" -- удивился Маниус.

– - Ано хочет тебя видеть, дитя, -- сказала старейшая по-априкски.
– - Иди.

– - Но...

– - Я тут сама разберусь, -- поспешила перебить Анэ. Темноокая покорно развернулась и вышла из зала. Примус высыпал финики и аккуратно распределил по площади пола; руки юноши успели охладеть.

– - Устал, Эксул?
– - спросила Анэ; из лёгких старейшей вырвался сухой горячий воздух.

– - Ноги гудят, -- ответил изгнанник, потирая ладони.
– - До места сушки добрых пол миллиария ходу. Ладно хоть последний мешок.