Чтение онлайн

– - Скоро обрыв, -- проронил Маниус, косясь на спутницу.

– - Молодец, -- похвалила хозяйка острова, -- догадался.

Изгнанник посмотрел вперёд, но конца леса не увидел; ноги слегка подкашивались от усталости.

– - А какова длина у острова?
– - сорвался с губ невольный вопрос. Ано задумалась, разглядывая спешащие куда-то облака.

– - От края до края более восьми тысяч пассов, -- наконец ответила Лучезарная.

– - Восемь миллиариев...
– - попробовал осознать Маниус.

– - Более восьми тысяч пассов -- это не восемь миллиариев, друже, -- уточнила Ано.
– - Ты говоришь так, будто способен преодолеть Столб Салации по прямой.

– - Конечно нет...

– - Также с любой другой местностью. Нужно знать, сколько ты прошагаешь, а не как быстро её померит твоя мысль.

– - Я понял, -- уверил ромей.

– - Прекрасно. Как дойдём до обрыва, хорошенько отдохни: назад вернёмся уже ночью.

"Ночью полагается спать", -- мысленно возразил изгнанник, но не стал спорить. Примусу хотелось сесть у первой встречной рябины. Только желание стать охотником помогало преодолеть усталость.

Тьма, поселившаяся под кронами деревьев, не позволяла взглянуть на шаг дальше глаз. Тучи, сокрывшие луну и половину звёзд, откровенно подыгрывали ей, предоставляя Маниусу видеть только насыщенную чернотой бездну. Бесконечные писки и шорохи доносились отовсюду; шум колышущихся листьев служил фоном ночной суете. Примус сделал несколько робких шагов и замер, пытаясь определить направление. Ано подошла к нему и открыла карман пиры, достав оттуда небольшой предмет. Ромей услышал тихое шипение; из предмета полился чистый белый свет, залив собою ровный круг на земле.

– - Как видишь, друже, и сейчас боцьен нам бы не помог, -- сказала Ано успокаивающим тоном.
– - Иди за мной.

Маниус попытался рассмотреть источник света, но тот прятался в ладони хозяйки острова.

– - У меня в руках тот же факел, только вместо пламени он "горит" чистым светом. Но, подобно факелу, он обязательно перегорит, правда нескоро.

– - А орлы не охотятся ночью?
– - уточнил изгнанник, опасливо глядя на чёрное небо.
– - Нас теперь хорошо видно.

– - Раньше я такого не видела, но априки редко ходят по ночам, -- ответила Лучезарная. Примус ничуть не успокоился. Он шаг в шаг шёл за априкой, постоянно оглядываясь по сторонам.

– - Прекрати мучить свои глаза, друже. Доверься слуху -- посоветовала Ано. Маниус постарался следовать совету древней, но сковывающий страх не позволял расслабиться.

– - Мы шли ночью только однажды, когда искали варварский храм. Но тогда луна светила довольно ярко, -- рассказал ученик.

– - Это когда шли по Тенусу?
– - уточнила древняя.

– - Да, -- подтвердил ромей.
– - Нас вела Анэ.

Издалека донеслось мощное клокотание.

– - Это бескрылая птица. Ростом всего с ладонь.

– - А орёт как два петуха, -- сказал Маниус успокоившимся тоном. Уловив изменения голоса юноши, Ано погасила "факел".

– - Перегорело?
– - спросил Примус.

– - Придётся идти во тьме, -- сказала Лучезарная.

– - Вы ведь знаете путь?

– - Конечно. Но вести нас будешь ты, друже.

– - Я?!
– - воскликнул ученик.
– - Но как?

– - Я не знаю, -- мягкое сопрано наполнилось недоумением. Ано потянулась и присела под деревом. Маниус растерянно огляделся, стараясь придумать решение.

– - Ближе к восходу придёт шторм: лучше поторопись, если не хочешь намокнуть, -- добавила априка, расслабленно прикрыв глаза.

Руки отчаянно цеплялись за ветки, находя в себе последние силы. Ствол рябины покачивался с лёгким хрустом, заставляя сердце замирать при каждом громком треске. Примус потянулся ещё раз и рассмотрел чёрный силуэт горы. "Опять я сбился!" -- укорил себя юноша, аккуратно ощупывая ствол. Ано беззвучно стояла внизу, думая о чём-то своём. Маниус обнял рябину и медленно сполз вниз, рухнув на влажную землю. Руки сразу же начали шарить в округе, ища пиру. "Восемь тысяч пассов", -- подумал изгнанник, заставляя себя подняться.

– - Нам туда, -- сказал ученик, указывая маршрут.

– - Идём, -- ответила Ано, встав за спиной ромея.

"Буду залазить через каждые пятьсот шагов, чтобы не сбиваться, -- решил Примус, обходя очередное дерево.
– - Лишь бы успеть до дождя". В нос ударил знакомый запах гниения. Ромей выругался про себя и обронил:

– - Болото.

– - Что будешь делать?

– - Возьму левее. Правильно?

Лучезарная не ответила. Маниус снова выругался и повёл влево...

Первые капли дождя ударили по листьям; завывания ветра играли кронами. Спокойный ветерок грозил обратиться в ураган. Ученик прошёл мимо очередной рябины и почувствовал под ногами стекло. Мышцы расслабились, позволив телу завалиться набок. Ано быстро подхватила юношу и мягко положила на кирпичи.

– - Вот мы и вышли, друже, -- сказала старейшая довольным тоном.
– - Можешь снять пиру.

– - Благода...
– - голос ромея заглушил раскат грома. Лучезарная помогла юноше избавиться от пиры и подняться, оперев выдохшегося ученика на плечо.

– - Ты слишком редко делал передышки, -- начало Ано укоризненным тоном.
– - Слишком часто лазал на деревья. Потому истратил все силы и шёл слишком медленно. И вот теперь мы под дождём...
– - вторя словам Лучезарной, капли начали бить по голове ромея, смачивая густые волосы. Вскоре дождь усилился, обращаясь в ливень. Туника не намокала, отталкивая от себя каждую упавшую каплю. Ано похвалила Маниуса за усердие и молча помогла дойти до палатки. Ромей повалился на белую лежанку и сразу вырубился, найдя покой в сладких фантазиях скоротечных снов.

Йоко вышла на ровную каменистую землю, держа на плече учебный меч. В голове всё ещё стояли картины, виденные во время последней беседы с Анэ. Безэмоциональный взгляд старейшей, становящейся напротив, только добавлял раздражения. "Стоит ли мне узнать у неё больше?– - спросила себя дева, встав в стойку.
– - Или..."

– - Не спи, дитя, -- одёрнула Анэ.
– - Время не ждёт.

Йоко замахнулась и обрушила меч на старейшую. Пресветлая без видимых усилий отклонила клинок в сторону, остановив свой у шеи Йоко.