Чтение онлайн

Изя замер с кофейником в руке.

– Позволь, - сказал он строго.
– Зачем же откладывать? Откладывать не надо, сколько раз уже откладывали...

– Ну, а чего вы треплетесь?
– сказал Гейгер.
– Уши вянут вас слушать.

– Это какая экспедиция?
– спросил Андрей.
– За архивами, что ли?

– Великая экспедиция на север!
– провозгласил Изя, но Гейгер остановил его, подняв большую белую ладонь.

– Это предварительный разговор, - сказал он.
– Но решение об экспедиции я уже принял, средства выделены. Транспорт будет готов месяца через три-четыре. А сейчас надо наметить самые общие цели и программу.

– То есть, экспедиция будет комплексная?
– спросил Андрей.

– Да. Изя получит свои архивы, а ты получишь свои наблюдения солнца и что там еще тебе нужно...

– Слава богу!
– сказал Андрей.
– Наконец-то.

– Но у вас будет, по крайней мере, еще одна цель, - сказал Гейгер. Дальняя разведка. Экспедиция должна проникнуть на север очень глубоко. Как можно глубже. Насколько хватит горючего и воды. Поэтому людей в группу надо подобрать специальным образом, с большим пристрастием. Только добровольцев и только самых лучших из добровольцев. Никто толком не знает, что там может быть - на севере. Вполне возможно, что вам придется не только искать бумажки и глядеть в ваши трубы, но и стрелять, садиться в осаду, прорываться и так далее. Поэтому в группе будут военные. Кто и сколько - это мы еще уточним...

– Ох, как можно меньше!
– сказал Андрей, морщась.
– Знаю я твоих военных, работать же будет невыносимо...
– Он с досадой отодвинул чашку. И вообще я не понимаю. Не понимаю, зачем военные. Не понимаю, какая там может быть перестрелка... Там же пустыня, развалины - откуда перестрелка?

– Там, братец, все может быть, - сказал Изя весело.

– Что значит - все? Может быть, там бесы кишмя кишат, так что же нам - попов прикажешь с собой брать?

– Может быть, мне все-таки дадут высказаться до конца?
– спросил Гейгер.

– Высказывайся, - проговорил Андрей расстроенно.

Всегда вот так, думал он. Как с обезьяньей лапкой. Уж если и исполнится желание, так с таким привеском, что лучше бы уж и не исполнялось совсем. Ну, нет, черта с два. Я эту экспедицию господам офицерам не отдам. Глава экспедиции - Кехада. Глава научной части и всей группы. А иначе идите к чертовой матери, не будет вам никакой космографии, и пусть ваши фельдфебели одним Изей командуют. Экспедиция - научная, значит, во главе - ученый... Тут он вспомнил, что Кехада неблагонадежен, и это воспоминание так его разозлило, что он пропустил часть того, что говорил Гейгер.

– Что-что?
– спросил он, встрепенувшись.

– Я тебя спрашиваю: на каком расстоянии от города может быть конец мира?

– Точнее - начало, - вставил Изя.

Андрей сердито пожал плечами.

– Ты мои докладные, вообще, читаешь?
– спросил он у Гейгера.

– Читаю, - сказал Гейгер.
– Там у тебя говорится, что при удалении на север солнце будет склоняться к горизонту. Очевидно, что где-то далеко на севере оно сядет на горизонт и вообще скроется из виду. Так вот я тебя и спрашиваю: как далеко до этого места, - ты можешь сказать?

– Не читаешь ты моих докладных, - сказал Андрей.
– Если бы ты их читал, ты бы понял, что я всю эту экспедицию затеваю именно для того, чтобы выяснить, где это самое начало мира.

– Это я понял, - терпеливо сказал Гейгер.
– Я тебя спрашиваю: приближенно. Хотя бы приближенно можешь ты мне назвать это расстояние? Сколько это - тысяча километров? Сто тысяч? Миллион?.. Мы устанавливаем цель экспедиции, понимаешь? Если эта цель на расстоянии миллион километров, то это уже и не цель. А если...

– Ясно, ясно, - сказал Андрей.
– Так бы и говорил. Значит, так... Тут вся трудность в том, что мы не знаем ни кривизны мира, ни расстояния до солнца. Если бы у нас было много наблюдений вдоль всей линии города понимаешь?
– не нынешнего города, а от начала до конца, - тогда мы могли бы определить эти величины. Большая дуга нужна, понимаешь? По крайней мере - несколько сотен километров. А у нас весь материал на дуге в пятьдесят километров. Поэтому и точность ничтожная.

– Дай мне самый минимум и самый максимум, - сказал Гейгер.

– Максимум - бесконечность, - сказал Андрей.
– Это если мир плоский. А минимум - порядка тысячи километров.

– Дармоеды вы, - сказал Гейгер с отвращением.
– Сколько я в вас денег всадил, а толку от вас...

– Ты это брось, - сказал Андрей.
– Я у тебя два года добиваюсь экспедиции. Хочешь знать, в каком мире ты живешь, - деньги давай, транспорт давай, людей... Иначе ничего не будет. Нам и всего-то нужна дуга километров в пятьсот. Промерим гравитацию, изменение яркости, изменение по высоте...

– Хорошо, - прервал его Гейгер.
– Не будем сейчас об этом говорить. Это детали. Вы только уясните себе, что одна из целей экспедиции добраться до начала мира. Уяснили?

– Уяснили, - сказал Андрей.
– Но зачем это тебе надо - непонятно.

– Я хочу знать, что там есть, - сказал Гейгер.
– А там есть что-то. Что-то такое, от чего многое может зависеть.

– Например?
– спросил Андрей.

– Например, Антигород.

Андрей фыркнул.

– Антигород... Ты что, до сих пор в него веришь?

Гейгер поднялся и, заложив руки за спину, прошелся по столовой.

– Веришь, не веришь...
– сказал он.
– Я должен знать точно: существует он или не существует.

– Лично мне, - сказал Андрей, - давным-давно уже стало ясно, что Антигород - это просто выдумка старого руководства...

– Вроде Красного Здания, - тихонько сказал Изя, хихикнув.

Андрей нахмурился.

– Красное Здание здесь ни при чем. Гейгер и сам утверждал, что старое руководство готовило военную диктатуру, ему нужна была угроза извне - вот вам и Антигород.

Гейгер остановился перед ним.

– А почему ты, собственно, так протестуешь против похода до самого конца? Неужели тебе самому нисколько не любопытно, что там может быть? Вот дал мне господь советников!

– Да ничего там нет!
– сказал Андрей, несколько, впрочем, потерявшись.
– Холодина там, вечная ночь, ледяная пустыня... Обратная сторона Луны, понимаешь?

– Я располагаю другими сведениями, - сказал Гейгер.
– Антигород существует. Никакой там ледяной пустыни нет, а если она и есть, то ее можно пройти. Там город, такой же, как у нас, но что там происходит, мы не знаем, и чего они там хотят - мы тоже не знаем. А вот рассказывают, например, что у них там все наоборот. Когда у нас хорошо - у них там плохо...
– Он оборвал себя и снова заходил по столовой.