Чтение онлайн

Фермер показался Андрею знакомым - длинный, как жердь, тощий мужик с обвисшими усами. От него пахло потом, бензином и перегаром. Андрей показал свой пропуск и прошел в вестибюль, успевши уловить, однако, что мужик требовал лично президента Гейгера, а охрана внушала ему, что здесь служебный ход и что ему, мужику, надлежит обогнуть здание и попытать счастья в бюро приемной. Голоса спорящих постепенно возвышались.

Андрей поднялся в лифте на пятый этаж и вступил в дверь, на которой красовалась черно-золотая надпись: "Личная канцелярия президента по вопросам науки и техники". Сидевшие у входа курьеры встали, когда он вошел, и одинаковым движением спрятали за спины дымящиеся окурки. Больше в белом широком коридоре никого не было видно, однако из-за дверей, совсем как когда-то в редакции, доносились телефонные звонки, деловые диктующие голоса, треск пишущих машинок. Канцелярия работала на полном ходу. Андрей распахнул дверь с табличкой "Советник А.Воронин" и вступил в свою приемную.

Здесь тоже поднялись ему навстречу: толстый, вечно потеющий начальник геодезического сектора Кехада; апатичный, скорбный видом, белоглазый заведующий отделом кадров Варейкис; вертлявая стареющая тетка из финансового управления и какой-то незнакомый мальчишка спортивного вида надо думать, новичок, ожидающий представления. А из-за своего столика с машинкой у окна проворно поднялась, улыбаясь ему, его личный секретарь Амалия.

– Здравствуйте, здравствуйте, господа, - громко сказал Андрей, изображая самую благодушную улыбку.
– Прошу прощения! Проклятые автобусы набиты битком, пришлось пешкодралить от самой стройки...

Он принялся пожимать руки: потную лапищу Кехады, вялый плавник Варейкиса, горсть сухих костей финансовой тетки (какого черта она ко мне приперлась? Что ей тут могло понадобиться?) и чугунную лопату насупившегося новичка.

– Я думаю, даму мы пропустим вперед...
– говорил он.
– Мадам, прошу вас...
– это финансовой тетке.
– Что-нибудь срочное есть?
– это вполголоса Амалии.
– Благодарю вас...
– Он взял протянутую телефонограмму и распахнул дверь в кабинет.
– Прошу, мадам, прошу...

На ходу разворачивая телефонограмму, он прошел к столу, глядя в бумагу, показал тетке рукой на кресло, потом сел сам и положил телефонограмму перед собой.

– Слушаю вас.

Тетка затарахтела. Андрей, улыбаясь уголками губ, внимательно ее слушал, постукивая карандашиком по телефонограмме. Все было ему ясно с первых же слов.

– Простите, - прервал он ее через полторы минуты.
– Я вас понял. Собственно, у нас не принято принимать людей по протекции. Однако в вашем случае мы, несомненно, имеем дело с неким исключением. Если ваша дочь действительно настолько интересуется космографией, что занималась ею самостоятельно, еще в школе... Позвоните, прошу вас, моему заведующему кадрами. Я поговорю с ним.
– Он встал.
– Несомненно, такие амбиции у молодежи надлежит всячески приветствовать и поощрять...
– Он проводил ее до двери.
– Это вполне в духе нового времени... Не благодарите меня, мадам, я просто выполнил свой долг. Всего наилучшего...

Он вернулся к столу и перечитал телефонограмму: "Президент приглашает г-на советника Воронина в свой кабинет к 14:00". Все. По какому делу? Зачем? Что с собой иметь? Странно... Скорее всего Фриц просто соскучился и хочет потрепаться. Четырнадцать ноль-ноль - это время обеденного перерыва. Значит, обедаем у президента... Он снял трубку внутреннего телефона.

– Амалия, давайте Кехаду.

Дверь отворилась, и вошел Кехада, ведя за собой за рукав спортивного юнца.

– Хочу представить вам, господин советник, - начал он прямо с порога, - вот этого молодого человека... Дуглас Кетчер... Он - новичок, прибыл всего месяц назад, и ему скучно сидеть на одном месте.

– Ну, - сказал Андрей, засмеявшись, - нам всем скучно сидеть на одном месте. Очень рад, Кетчер. Откуда вы родом? Из какого времени?

– Даллас, штат Техас, - неожиданно глубоким басом проговорил юнец, стеснительно улыбаясь.
– Шестьдесят третий год.

– Что-нибудь кончали?

– Нормальный колледж. Потом много ходил с геологами. Разведка нефти.

– Отлично, - сказал Андрей.
– Это то, что нам нужно.
– Он поиграл карандашом.
– Вы, возможно, не знаете этого, Кетчер, но у нас здесь принято спрашивать: почему? Вы бежали? Или вы искали приключений? Или вас заинтересовал Эксперимент?..

Дуглас Кетчер насупился, взял в кулак правой руки большой палец левой, посмотрел в окно.

– Можно сказать, что я бежал, - пробубнил он.

– У них там президента застрелили, - пояснил Кехада, утирая лицо платком.
– Прямо у него в городе...

– Ах, вот как!
– сказал Андрей понимающе.
– Вы каким-то образом попали под подозрение?

Юнец замотал головой, а Кехада сказал:

– Нет, не в этом дело. Это длинная история. Они возлагали на этого президента большие надежды, он был у них кумиром... словом - психология.

– Проклятая страна, - изрек юнец.
– Ничто им не поможет.

– Так-так, - сказал Андрей, сочувственно кивая.
– Но вы знаете, что Эксперимент мы больше не признаем?

Юнец пожал могучими плечами.

– Мне это все равно. Мне здесь нравится. Только я не люблю сидеть на одном месте. В городе мне скучновато. А мистер Кехада предложил мне пойти в экспедицию...

– Я хочу послать его для начала в группу Сона, - сказал Кехада. Парень он крепкий, кое-какой опыт у него есть, а найти людей для работы в джунглях вы знаете, как трудно.

– Ну что ж, - сказал Андрей.
– Я очень рад, Кетчер. Вы мне нравитесь. Надеюсь, так будет и впредь.

Кетчер неловко кивнул и поднялся. Кехада тоже встал, отдуваясь.

– Еще одно, - сказал Андрей, поднимая палец.
– Хочу предупредить вас, Кетчер, Город и Стеклянный Дом заинтересованы в том, чтобы вы учились. Нам не нужны простые исполнители, их у нас хватает. Мы нуждаемся в подготовленных кадрах. Уверен, что из вас может получиться отличный инженер-нефтяник... Как у него с индексом, Кехада?

– Восемьдесят семь, - сказал Кехада, ухмыляясь.

– Ну, вот видите... У меня есть основания быть уверенным в вас.

– Постараюсь, - буркнул Дуглас Кетчер и посмотрел на Кехаду.

– У нас все, - сказал Кехада.

– У меня тоже все, - сказал Андрей.
– Всего наилучшего... И запустите ко мне Варейкиса.

Как обычно, Варейкис не вошел, а вдвинулся в кабинет по частям, то и дело оглядываясь в щель приоткрытой двери. Потом он плотно закрыл дверь, неслышно подковылял к столу и сел. Скорбь на его лице обозначилась яснее, углы губ совсем опустились.

– Чтобы не забыть, - сказал Андрей.
– Тут была эта баба из финансового управления...

– Знаю, - тихо сказал Варейкис.
– Дочка.

– Да. Так вот, я не возражаю.

– К Кехаде, - не то спросил, не то приговорил Варейкис.

– Нет, думаю, лучше к расчетчикам.

– Хорошо, - сказал Варейкис и вытащил из внутреннего кармана пиджака блокнот.
– Инструкция ноль-семнадцать, - сказал он совсем тихо.

– Да?

– Закончен очередной конкурс, - так же тихо сказал Варейкис. Выявлено восемь сотрудников с индексом интеллигентности ниже положенных семидесяти пяти.